Ci sono più di 300 milioni di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia, secondo un nuovo studio della NASA, e miliardi di pianeti in più superano anche le stelle.
Il studia , basato su una ricerca del telescopio spaziale Kepler, ora in pensione, che sarà pubblicato su The Astronomical Journal, è stato pubblicato la scorsa settimana e ha scoperto che circa la metà delle stelle che hanno una temperatura simile al nostro sole (più o meno fino a 1.500 gradi Fahrenheit) potrebbe hanno anche un pianeta roccioso in grado di sostenere acqua liquida sulla sua superficie. Secondo la NASA, almeno quattro di questi pianeti possibilmente abitabili si trovano entro 30 anni luce e il più vicino si trova al massimo a 20 anni luce di distanza.
'Anche se questo risultato è lontano dall'essere un valore finale e l'acqua sulla superficie di un pianeta è solo uno dei tanti fattori a sostegno della vita, è estremamente eccitante che abbiamo calcolato che questi mondi sono così comuni con così alta sicurezza e precisione', Steve Bryson, l'autore principale dello studio e ricercatore presso l'Ames Research Center della NASA in California, detto in una dichiarazione . Per me, questo risultato è un esempio di quanto siamo stati in grado di scoprire solo con quel piccolo scorcio oltre il nostro sistema solare. Quello che vediamo è che la nostra galassia è affascinante, con mondi affascinanti e alcuni che potrebbero non essere troppo diversi dai nostri.'
Keplero-186f Questa illustrazione mostra Kepler-186f, il primo pianeta convalidato delle dimensioni della Terra ad orbitare attorno a una stella lontana nella zona abitabile. | Credito: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle
Il telescopio spaziale Kepler ha trascorso nove anni nello spazio fino a quando non è stato ritirato nel 2018 dopo aver esaurito il carburante.
La nuova ricerca ha spiegato in modo univoco la relazione tra la temperatura di una stella e il tipo di luce che ha emesso che è stata assorbita da un pianeta, consentendo agli scienziati di spiegare l'ampia gamma di stelle là fuori.
'Non tutte le stelle sono uguali', ha detto nella dichiarazione Ravi Kopparapu, autore del giornale e scienziato della NASA. 'E nemmeno ogni pianeta.'
I risultati arrivano poco più di una settimana dopo che la NASA ha confermato la presenza di acqua sulla luna e mentre si prepara a lanciare una missione NASA e SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale.
La NASA prevede anche di inviare il prima donna e prossimo uomo sulla superficie della luna entro il 2024 prima che l'agenzia punti su Marte.
Alison Fox collabora con Travel + Leisure. Quando non è a New York, le piace passare il tempo in spiaggia o esplorare nuove destinazioni e spera di visitare tutti i paesi del mondo. Segui le sue avventure su Instagram.