'Se dovessi chiedere a un gruppo di persone, 'Come ti immagini che sia il diner di Orange County?' la risposta sarebbe estremamente negativa', afferma lo chef Jason Quinn, che ha trascorso la sua carriera nella zona.

Concediti le tue idee più stereotipate dell'O.C. e vedi autostrade, centri commerciali e piccole scatole sui pendii. I ristoranti? Catene. Provato, vero, indiscusso.

Ma Quinn non può vendere un semplice filet mignon al Playground. 'La gente preferirebbe di gran lunga avere le guance di halibut', dice. 'Abbiamo un'incredibile quantità di commensali avventurosi, forse anche più che a Los Angeles.'

Per essere onesti, verdure fermentate in stile Hunan, barbecue coreano, ciotole di pho a freddo e tacos fatti con tortillas di mais pressate a mano hanno da tempo una casa nella contea di Orange. Ora, però, i momenti gastronomici più interessanti non accadono esclusivamente tra le mura di ristoranti gestiti da immigrati asiatici o messicani. Chef altamente qualificati stanno inserendo la cucina etnica nei moderni menu americani e aprono i propri ristoranti nella periferia di Los Angeles.

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È un movimento che sta accadendo in tutto il paese, mentre gli affitti delle grandi città salgono alle stelle oltre i budget dei giovani pistoleri che vogliono lavorare per se stessi. Dai un'occhiata a quest'anno Cibo & Vino Vincitori del miglior nuovo chef e vedrai una buona percentuale di talenti provenienti da città più piccole: Jonathan Brooks di Milktooth a Indianapolis, Katie Button da Cúrate e Nightbell ad Asheville, North Carolina, Tim Maslow da Ribelle a Brookline, Massachusetts. 'Una volta, come chef, eravamo concentrati sulle grandi città del cibo come New York o Chicago', afferma Carlos Salgado, proprietario Taco Maria a Costa Mesa, in California, e quest'anno ha vinto anche il premio Best New Chef. 'Ora, quando viaggio, passando per Milwaukee o per i sobborghi del New Jersey, noto ristoranti più indipendenti guidati da chef'.

Con questo arrivano i commensali i cui palati si aprono lentamente a cose come... testicoli di agnello. 'Una sera abbiamo messo nel menu dei testicoli di agnello', dice Quinn. 'Sono partito per fare una commissione intorno alle 5 di sera e sono tornato alle 7 ed eravamo esauriti. Ho pensato, 'Cosa è appena successo?!'' L'ultima volta che abbiamo controllato Taco Bell, non c'erano testicoli di agnello o guance di halibut sul menu.

'Mi è sembrato un po' ipocrita tornare nel sud della California dopo aver lavorato a San Francisco per aprire un ristorante a Los Angeles', afferma Salgado. 'Sono un ragazzo della contea di Orange.'

Prova questi posti per un assaggio del nuovo O.C.:

Taco Maria in Costa Mesa

Dopo essersi allenato con Daniel Patterson al Coi di San Francisco e James Syhabout al Commis di Oakland, Carlos Salgado è tornato a casa per lanciare un camion di tacos. Il suo primo locale di mattoni e malta, Taco Maria, non è una taqueria, anche se troverai eccellenti tacos di mais blu cimelio nel menu del pranzo. I menu degustazione di quattro portate escono di notte, quando troverai il granchio Dungeness guarnito con pelle di pollo o pancetta brasata servita con albicocche, peperoncini Yahualica e cavolo grigliato. 'La cucina di Salgado, in gran parte vegetariana, può presentare sapori messicani, ma lo spirito è decisamente modernista orientato al mercato', scrive LA Times il critico gastronomico Jonathan Gold, che ha elencato Taco Maria come uno dei suoi 101 migliori ristoranti del 2014.

Terreno di gioco a Santa Ana

Anche Jason Quinn ha un food truck nel sangue, avendo vinto il Grande gara di food truck nel 2011 . Il suo più grande successo finora, tuttavia, è arrivato dall'apertura di Playground nel centro di Santa Ana un anno dopo, un periodo in cui l'area era francamente un po' dubbia. Da allora, Playground ha generato 2.0, un 'teatro culinario' da 17 posti accanto, e Quinn aggiungerà 40 posti al ristorante originale e un lounge sul tetto questo inverno. E, sì, ha servito testicoli di agnello, anche se è più probabile trovare risotto ai semi di girasole con crema di cuore di cavolfiore o branzino croccante con salsa di ananas al curry nel menu della cena.

porto in arancione

Lo chef e proprietario Greg Daniels è stato uno dei primi patriarchi della cucina locale e sostenibile nella contea di Orange. Un gastropub autodefinitosi, Haven 'era un ristorante piuttosto progressista quando ha aperto dieci anni fa', afferma Salgado. 'Molti giovani chef dei ristoranti più interessanti di Orange County hanno ricevuto la loro formazione da Haven.' Il menu elenca cibi confortevoli come hamburger e pretzel intrecciati a mano, ma quegli hamburger hanno il formaggio St. Agur e i pretzel sono punteggiati di sale marino Jacobsen. Avvisa Daniels una settimana in anticipo e tu e 13 dei tuoi amici più cari potrete condividere un maialino da latte intero arrosto allevato umanamente.

Pizzeria Mozza a Newport Beach

La chef eccezionale del 2014 della James Beard Foundation Nancy Silverton ha ampliato la sua vincitrice pizzeria di Los Angeles, e il suo amato mozzarella bar, a Newport Beach nel 2011. Il menu consiste in molto più della pizza; gli antipasti spaziano dal midollo agli asparagi giganti con speck. E sebbene possa trovarsi sulla West Coast Highway, tutte le consegne vengono effettuate a piedi o in bicicletta.

Il Nord Sinistra a Santa Ana

Fino a quando non è partito di recente per il Petit Trois di Ludo Lefebvre, Aron Habiger è stato responsabile della creatività del gustoso menu della cena di The North Left. Mentre non è stato ancora trovato un sostituto, la vera star di questo ristorante, la pasticcera Ashley Guzman, rimane. Vai al nord a sinistra per i suoi dolci giocosi, che, a $ 10 ciascuno, sono un vero affare per i semifreddi, le mousse e le quenelle che ci sono dentro. Guzman è anche quello che cuoce i biscotti friabili serviti insieme al prosciutto e al burro d'acero sotto la sezione dei piccoli piatti del menu.