Nella mitologia greca, Artemide è la dea della luna e la sorella gemella di Apollo. Com'è perfettamente appropriato, quindi, che la NASA abbia scelto Artemis come nome della sua missione per far atterrare la prima donna sulla luna. Annunciato per la prima volta nel 2019, il programma Artemis ora ha una road map ufficiale , rilasciato da NASA , ed è sicuramente ambizioso.

L'obiettivo della prima fase di Artemis è riportare la prima donna e il prossimo uomo sulla luna nel 2024, ben 52 anni dopo che un essere umano ha camminato per l'ultima volta sulla superficie lunare (Eugene Cernan durante l'Apollo 17). Per fare ciò, la NASA ha delineato i suoi piani – e il suo budget di 28 miliardi di dollari – in un nuovo rapporto.

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Nell'ambito del programma Artemis, l'umanità esplorerà regioni della luna mai visitate prima, unendo le persone intorno all'ignoto, al mai visto e a ciò che una volta era impossibile, ha scritto Jim Bridenstine, amministratore della NASA, nell'introduzione del rapporto. Torneremo sulla luna roboticamente a partire dal prossimo anno, invieremo astronauti sulla superficie entro quattro anni e costruiremo una presenza a lungo termine sulla luna entro la fine del decennio.

La prima missione, Artemis I, è prevista per il lancio nel 2021, a condizione che il suo nuovo razzo Space Launch System (SLS) decolli quest'anno nella sua fase di test finale. Artemis sarò una missione senza equipaggio. La capsula Orion, che è stata sviluppata per questo e futuri programmi di esplorazione spaziale, orbiterà intorno alla luna senza astronauti per alcune settimane per testare i suoi sistemi e sviluppare un carico utile di 13 satelliti.

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Seguirà Artemide II, se tutto andrà bene, nel 2023: gli astronauti faranno volare la navicella Orion intorno alla luna, ma non atterreranno sulla sua superficie, imitando l'Apollo 8. Ma Artemide III, prevista per il 2024, sarà il grande spettacolo . Gli astronauti della NASA atterreranno sul polo sud della luna, una regione non ancora esplorata dall'uomo. E uno di quegli astronauti diventerà la prima donna sulla luna, sebbene l'astronauta a ricevere questo onore non sia stato ancora selezionato. (Gli equipaggi vengono in genere nominati due anni prima del lancio, sebbene Bridenstine abbia suggerito in una chiamata con i giornalisti che la selezione di Artemide III potrebbe essere effettuata prima.)

Dopo lo sbarco monumentale, Artemis non finirà.

Torniamo sulla luna per scoperte scientifiche, vantaggi economici e ispirazione per una nuova generazione di esploratori, Bridenstine detto in una dichiarazione . Mentre costruiamo una presenza sostenibile, stiamo anche dando slancio verso quei primi passi umani sul Pianeta Rosso.

La seconda fase di Artemis riguarda la creazione di una presenza umana a lungo termine sulla luna attraverso il campo base di Artemis, dove gli astronauti possono eseguire ricerche sulla superficie lunare, oltre a costruire una stazione spaziale in orbita lunare chiamata Gateway che verrà utilizzata per spingere i futuri veicoli spaziali fino a Marte e oltre.

Bridenstine ha aggiunto: Con il sostegno bipartisan del Congresso, la nostra spinta verso la luna del 21° secolo è alla portata dell'America.