Dopo anni di scoperte contrastanti e inconcludenti da parte di importanti ricercatori, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato il più grande studio mai realizzato sulla connessione tra trombosi venosa profonda e viaggi aerei. La TVP, o la formazione di coaguli di sangue nelle gambe, è una grave condizione medica che porta a una ridotta circolazione. Casi di passeggeri che hanno sviluppato la TVP a seguito di voli a lungo raggio sono stati documentati sin dagli anni '50, guadagnandosi il soprannome di TVP 'sindrome della classe economica', ma i medici stanno solo iniziando a capire il legame tra viaggio aereo e coaguli di sangue.

L'OMS con sede a Ginevra prevede di monitorare un ampio campione di passeggeri delle compagnie aeree ed esplorare tali fattori come l'assimibilità, la disidratazione, l'anamnesi, la durata del volo e la posizione del posto. Indagherà anche se la pressione della cabina e la ridotta assunzione di ossigeno svolgono un ruolo.

I sintomi, che si verificano solo nella metà dei casi di TVP, comprendono gonfiore, dolore localizzato, dolorabilità, oppressione e pesantezza alle gambe. Quando la TVP viene contratta precocemente, come è successo con l'ex vicepresidente Dan Quayle, che ha sviluppato la condizione nel 1994 dopo un lungo volo, è curabile con anticoagulanti. Ma un coagulo che si sposta e viaggia verso i polmoni (un'embolia polmonare) può causare mancanza di respiro e tosse con sangue; La TVP può anche essere fatale se un coagulo si sposta nei polmoni o nel cervello.

Nell'ottobre 2000, Emma Christofferson, una donna sana di 28 anni, è collassata ed è morta dopo un volo di 20 ore in pullman dall'Australia a Londra, portando l'attenzione mondiale sulla possibilità di TVP indotta da offlight. Da allora, diversi studi hanno suggerito che la TVP può colpire anche i passeggeri di prima classe: in uno studio del 2001 del Dr. Noritake Hata della Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital del Giappone, 5 dei 12 passeggeri che hanno sviluppato la TVP dopo voli a lunga distanza in Il NaritaAirport di Tokyo era stato sistemato nella più spaziosa cabina di classe business. In un'analisi di 67 casi britannici l'anno scorso, l'Aviation Health Institute con sede nel Regno Unito ha rilevato che il 12,5% si è verificato in viaggiatori di classe business.

Ma il tuo volo non deve durare 20 ore per metterti a rischio. Uno studio del 2001 sui viaggiatori aerei pubblicato nel New England Journal of Medicine hanno scoperto che l'incidenza di TVP con conseguente embolia polmonare era 'notevolmente più alta' tra i passeggeri che hanno volato per appena sei ore. Dei 56 passeggeri che hanno sviluppato un'embolia polmonare, 42 erano rimasti al loro posto durante il volo.

Le compagnie aeree sono ansiose di ascoltare le conclusioni dell'OMS, poiché la creazione di un collegamento tra DVT e viaggi aerei potrebbe significare più azioni legali. A dicembre, l'Alta Corte britannica ha stabilito in una class action che i passeggeri che sviluppano coaguli di sangue non possono citare in giudizio le compagnie aeree, ma un tribunale australiano ha condannato Qantas e British Airways, affermando che la TVP potrebbe essere classificata come incidente. Molti vettori hanno iniziato a fornire maggiori informazioni ai passeggeri sui propri siti Web e sui nastri a bordo; sottolineano che la TVP è anche associata ai viaggi in auto e in autobus. 'Il termine trombosi del viaggiatore è più preciso', osserva British Airways. American Airlines informa i passeggeri che potrebbero sviluppare sintomi di TVP 'mentre sono seduti a casa o in ufficio, o mentre guardano un film'. Questo è vero in teoria, ma ci sono meno possibilità di alzarsi e camminare in aereo.

I risultati preliminari dello studio dell'OMS saranno pubblicati tra due o tre anni. Nel frattempo, il Dr.Bruce Evatt, capo del dipartimento di malattie ematologiche del Centers for Disease Control, ha questo consiglio: 'Assicurati di muovere quelle dita dei piedi e alzati e muoviti ogni ora, indipendentemente da dove sia il tuo posto'.

Come proteggersi dalla TVP

Limita l'assunzione di caffeina e alcol prima e durante il volo e bevi molta acqua. • Lascia più spazio possibile per le gambe sotto il sedile davanti a te. • Durante il volo, fai il giro della cabina ogni volta che puoi. Le calze al ginocchio a compressione possono aiutare a prevenire il gonfiore ai piedi e alla parte inferiore delle gambe. • Rivolgiti al tuo assistente di volo per suggerimenti sugli esercizi (British Airways mostra video di Pilates). • Consulta il tuo medico prima di volare se sei incinta o hai partorito di recente; usare contraccettivi o altre terapie ormonali; o ha avuto un ictus o un intervento chirurgico recente. Per maggiori informazioni, accedi a www.spotlighthealth.com .