L'impresario del circo John Ringling ha il merito di aver portato l'arte e l'architettura europea a Sarasota, un ex villaggio arretrato a 60 miglia a sud di Tampa. Nei ruggenti anni Venti, Ringling, originario del Wisconsin, acquistò proprietà immobiliari in questa parte della Florida e incoraggiò i suoi amici a seguirne l'esempio. La sua residenza invernale, Cà d'Zan, è stata modellata sugli ornati Doges' Palazzo a Venezia. Il museo che costruì per ospitare la sua collezione di arte europea, comprese le opere di Rubens, Velázquez e Hals, attirò i mecenati delle arti a incanalarsi a Sarasota. Dopo la morte di Ringling nel 1936, è diventato il primo museo ufficiale della Florida, grazie alla sua generosa volontà, e la posizione di Sarasota come cuore culturale dello stato più meridionale dell'America si è consolidata.

Quest'anno, con il restauro da 150 milioni di dollari di Cà d'Zan completato, Sarasota è nel bel mezzo di un altro rinascimento. Nuovi edifici stanno cambiando lo skyline. Giovani professionisti, non solo pensionati, frequentano ora le boutique eclettiche e i caffè sorti lungo Main Street e Pineapple Avenue. E la passione del Ringling per le arti continua a vivere: questa città di 52.000 abitanti ha un'orchestra sinfonica, un'opera, una compagnia di balletto, 10 compagnie teatrali, un festival cinematografico e più di 40 gallerie d'arte.

Se colpire la scena artistica del centro non è la tua idea di un weekend da sogno, c'è sempre la spiaggia. Le spiagge di sabbia bianca delle vicine isole barriera includono Lido Key, la più vicina al centro; Siesta Key, la più popolare; e Longboat Key, con il suo tratto più privato di 10 miglia.

DOVE STARE
Gli hotel del centro sono vicini a teatri, negozi e gallerie, mentre quelli sulla serie di isole barriera proprio di fronte alla baia di Sarasota - Siesta, Lido e Longboat - sono circondati dalle spiagge del Golfo.
Ritz-Carlton, Sarasota Questo hotel del centro di 266 camere ha tutto: servizio attento, camere spaziose con balconi e bagni in marmo e una piscina di grandi dimensioni. Il Cà d'Zan Bar & Cigar Lounge, rivestito di pannelli in legno, è sempre affollato - il martini al cioccolato è lo speciale della casa - e la Boutique Chocolat è rifornita di tartufi, mousse e torta alla crema di moka per le delizie a tarda notte. 1111 Ritz-Carlton Dr., Sarasota; 800/241-3333 o 941/309-2000; www.ritzcarlton.com ; raddoppia da $ 225.
Colony Beach & Tennis Resort George W. Bush, Tom Brokaw e Dustin Hoffman sono stati ospiti recenti del più antico resort sulla spiaggia di Sarasota. Vengono per l'atmosfera rilassata e le enormi suite, nonché per i due famosi ristoranti del resort. Gli ospiti hanno accesso a una spiaggia privata, 21 campi da tennis (con 10 professionisti nel personale) e un lussuoso centro benessere; ogni camera è dotata di vasca idromassaggio e balcone. 1620 Golfo del Messico Dr., Longboat Key; 800/426-5669 o 941/383-6464; www.colonybeachresort.com ; suite da $ 275.
Locanda di vimini Evita la fila di grattacieli di Longboat soggiornando in uno degli 11 ventilati bungalow incastonati tra ibisco viola e oleandri. Molti dei cottage in stile Key West si trovano intorno alla piscina rettangolare; tutti sono a pochi passi da una spiaggia privata e da un parco pubblico di 16 acri. 5581 Golfo del Messico Dr., Longboat Key; 800/881-2244 o 941/383-5562; www.wickerinn.com ; cottage da $ 889 a settimana.
Turtle Beach Resort Ciascuno dei 10 cottage in legno ha il proprio portico e vasca idromassaggio, e alcuni si affacciano sulla baia. Non ce ne sono due uguali; variano in stile dal vittoriano al sud-ovest, dai Caraibi al paese francese. Gli ospiti possono utilizzare gratuitamente le biciclette, le canoe, i kayak, i pedalò e le canne da pesca del resort e Turtle Beach, a soli tre minuti a piedi. 9049 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-4554; www.turtlebeachresort.com ; raddoppia da $ 190.
Half Moon Beach Club L'hotel Art Deco a due piani è costruito intorno a una piscina circolare; Lido Beach si trova appena oltre. Le 84 camere, tutte con patio o balcone, sono arredate in stile Key West fiorito; quelli di fronte alla spiaggia garantiscono una vista privilegiata del tramonto. Le camere dotate di angolo cottura partono da $ 155. 2050 Benjamin Franklin Dr., Sarasota; 800/358-3245 o 941/388-3694; www.halfmoon-lidokey.com ; raddoppia da $ 125.

SPIAGGE
Chiave del Lido Noleggia una capanna allo snack bar vicino all'ingresso principale. Il Lido Nord è meno sviluppato e meno affollato; South Lido Park è circondato dall'acqua su tutti i lati: il Golfo, la baia, il Big Pass e Bushy Bayou.
Tasto Siesta Per la privacy, salta l'affollata Crescent Beach di Siesta e vai a caccia di conchiglie all'estremità sud della chiave a Turtle Beach. Ancora più appartata è Palmer Point Beach, che si estende dalla punta meridionale di Siesta fino alla remota Casey Key.
Chiave della barca lunga La spiaggia polverosa si estende per 10 miglia, ma l'accesso è limitato a meno che tu non stia in uno dei resort o condomini lungo la sua distesa.

NATURA
Giardini botanici Marie Selby Le orchidee - 6.000 di esse - sono la grande attrazione, ma in questa riserva di 81/2 acri sulla baia sono in mostra circa altre 20.000 varietà di piante tropicali. Un giardino di ibisco presenta enormi fiori in colori che vanno dai gialli e rosa più pallidi ai rari marroni e neri. Il 6 e il 7 dicembre i visitatori possono passeggiare nei giardini a lume di candela. Ingresso $ 10 811 S. Palm Ave., Sarasota; 941/366-5731 www.selby.org
Parco statale del fiume Myakka Una strada panoramica di sette miglia, 38 miglia di sentieri escursionistici ed escursioni in barca ti consentono di osservare da vicino uccelli costieri, falchi, aquile e molti alligatori. La nuova passerella a baldacchino e la torre ti portano sulle cime degli alberi in questo parco di 29.000 acri di zone umide paludose, praterie erbose, foreste di pini e laghi. $ 4 per auto State Road. 72, 17 miglia a est degli Stati Uniti 41 941/361-6511
Laboratorio e acquario marino Mote Su un tratto di 101/2 acri di Sarasota Bay, il laboratorio e l'acquario ospitano una vasca per squali da 135.000 galloni, due piscine tattili per interagire con la vita marina e mostre di lamantini, tartarughe e molluschi. $ 12 a persona 1600 Ken Thompson pkwy., Sarasota941/388-4441; www.mote.org

DOVE MANGIARE
Michael è a est Un pianista solletica gli avori ogni sera in quella che è stata l'istituzione gastronomica più popolare di Sarasota per più di un decennio. Il menu americano contemporaneo e fantasioso è sempre eccellente: petto d'anatra alla griglia con fonduta di shiitake e risotto fichi e noci pecan; Costolette brasate allo Zinfandel con funghi porcini e purè di patate all'olio di tartufo bianco. 1212 East Ave. S., Sarasota; 941/366-0007; cena per due 0.
Sala da pranzo della colonia Molti dei migliori chef di Sarasota si sono formati in questo ristorante sulla spiaggia dove le onde si infrangono appena fuori dalle finestre. Il carré di agnello del Colorado alla griglia è uno dei marchi di fabbrica dello chef Roger Hopkins, insieme al 'red snapper Colony', preparato con risotto ai funghi selvatici, polpa di granchio e pomodori secchi e servito in un beurre blanc al basilico francese. La stanza delle scimmie della colonia, con palme e una terrazza sul retro, è un'opzione più informale e meno costosa. 1620 Golfo del Messico Dr., Longboat Key; 941/383-5558; cena per due .
casa Bianca Quando José e Victoria Martínez hanno trapiantato qui il loro ristorante da Parigi all'inizio di quest'anno, la cucina francese a Sarasota ha raggiunto un nuovo massimo. Nella sala da pranzo da 50 posti piena di orchidee, tutto è fatto da zero, compreso il pane e il gelato. Il menu degustazione da $ 60 vale la pazzia. 2605 Golfo del Messico Dr., Longboat Key; 941/383-8088; cena per due $ 120.
Verona Chiamato per l'hotel degli anni '20 che un tempo sorgeva sulla proprietà, il Vernona ha la classe del vecchio mondo senza la superbia. Lo chef Frederic Morineau crea piatti mediterranei con ingredienti locali. Prova la sua bistecca di tonno ahi alla griglia con burro Key lime e polenta al parmigiano. Il brunch domenicale, con un sushi bar e una stazione di caviale, merita il conto di $ 50 a persona. Ritz-Carlton, Sarasota; 941/309-2000; cena per due 0.
Casa estiva In una vita precedente, il ristorante a tema tropicale era un asilo nido e la vegetazione circonda ancora gran parte del patio. L'antipasto di gamberi macadamia e carne e pesce alla brace vengono serviti nella sala principale. Il Treetop Lounge offre snack e brunch nel fine settimana, oltre a musica dal vivo tutte le sere. 6101 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-1100; cena per due .
Grillo d'argento Lo spazio elegante e sofisticato ha raccolto una clientela altrettanto alla moda. La vera ragione per cui continuano a tornare, però, sono i piatti fusion franco-asiatici, come gli spiedini di pollo allo zenzero e lime, i gamberi di roccia con brodo di aragosta e citronella e le capesante dolci nel latte di cocco infuso al gelsomino. Per un digestivo, vai al bar, che canticchia fino alle 2 di notte. 1923 Ringling Boulevard, Sarasota; 941/955-9179; cena per due .
Ofelia sulla baia In una notte mite, quando la luna è alta sull'acqua, la terrazza sul lungomare di Ofelia è il luogo più romantico della città. Lo chef Mitch Rosenbaum infonde sapori di frutta in molti dei suoi piatti, come l'anatroccolo arrosto con rum scuro, ananas e composta di banana, o la cernia in crosta di cocco e anacardi con marmellata di papaya. Non andartene senza aver assaggiato la torta di noci macadamia. 9105 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941/349-2212; cena per due .
Pattigeorge & apos; s Lo chef Tommy Klauber arricchisce il suo menu con l'inaspettato: pizza con gamberi e pollo alla citronella; Torta di polenta al mango rovesciata. Se tutto ciò che desideri è uno spuntino, ordina un piattino di costolette dolci e piccanti o una scodella di pollo saltato in padella e accomodati in un posto con vista sulla baia. 4120 Golfo del Messico Dr., Longboat Key; 941/383-5111; cena per due .
Fred's Il venerdì e il sabato sera, gli hipster di Sarasota si dirigono al Fred's, dove il bar è sempre riservato ai posti in piedi e la sala da pranzo diventa rumorosa come un concerto rock. Il menu elenca i classici del comfort food come il tortino di pollo e fette spesse di polpettone. Al bar sono disponibili tapas, pizze e insalate fino a tarda notte. 1917 S. Osprey Ave., Sarasota; 941/364-5811; cena per due .
Caffè agli agrumi Gli amanti dello shopping di Pineapple Avenue e gli spettatori della Film Society dall'altra parte della strada pranzano nel patio soleggiato del caffè. Le specialità della casa sono il pollo alla griglia al balsamico su focaccia con crema di formaggio di capra e insalata di salmone in camicia. 543 S. Ananas Ave.; 941/957-0432; pranzo per due $ 20.

COSA FARE
arti
John & Mable Ringling Museum of Art I tour di Cà d'Zan iniziano alle 9:45, con la grande sala di John Ringling come spettacolo definitivo: gigantesche porte in noce intagliato conducono a una camera di 40 piedi per 40 illuminata da lampadari dell'originale hotel Waldorf-Astoria . Anche il roseto di Mable Ringling, iniziato nel 1913, fa impressione. Accanto c'è il Ringling Circus Museum, creato dopo la morte del Ringling nel 1936, e pieno di carri da parata, oggetti di scena, costumi e poster vintage. Da non perdere il museo d'arte, con i suoi oltre 600 dipinti, antichità classiche e arti decorative europee. Fino al 5 gennaio è in mostra 'Rodin: A Magnificent Obsession'. 5401 Bay Shore Road; 941/359-5700; www.ringling.org ; ingresso .
Colonia di artisti di Towles Court Quaranta artisti di Sarasota lavorano e mostrano i loro dipinti, ceramiche e mobili dipinti in questo originale gruppo di bungalow costruiti per la prima volta negli anni '20. Una passeggiata in galleria e una casa aperta che si tiene il terzo venerdì sera di ogni mese permette ai visitatori di incontrare gli artisti. 1938 Adams Lane; 941/955-4546; www.towlescourt.com .

Gallerie
Decine di gallerie fiancheggiano Palm Avenue e Main Street. Solo in un breve isolato di South Palm Avenue ci sono sei gallerie (tra cui Galleria Silecchia, 888/366-7414; Hodgell Gallery, 941/366-1146; e Chasen Galleries, 800/524-2736). Al Sarasota Art & Antique Center (640 S. Washington Blvd.; 941/957-1110; www.crissy.com ), lo showroom principale delle Crissy Galleries è pieno di mobili selezionati da proprietà locali.

Divertimento
Festival del Teatro di Asolo Il Mertz Theatre, un teatro dell'opera scozzese del 1903 che è stato portato a Sarasota negli anni '90, ospita la più antica compagnia di repertorio professionale di Sarasota. Questo mese, le tappe di Mertz Inherit the Wind, You Never Can Tell e Brighton Beach Memoirs. Centro FSU per le arti dello spettacolo, 5555 N. Tamiami Trail; 800/361-8388; www.asolo.org .
Sarasota Film Festivalso Dal 24 gennaio al 2 febbraio, il festival festeggerà la sua quinta stagione presentando quasi 200 film e cortometraggi al Regal Cinemas Hollywood di 20 sale sulla Main Street. Seminari e tavole rotonde sono aperti al pubblico. Gli ospiti passati hanno incluso Rod Steiger, Alan Alda, Ismail Merchant e Sydney Pollack. 941/364-9514; www.sarasotafilmfestival.com .
Van Wezel Performing Arts Hall Ogni anno qui si tengono più di 120 spettacoli; Novembre e dicembre portano il gruppo comico Capitol Steps, la Georgian State Dance Company e la rivista di Broadway Fosse. 777 N. Sentiero Tamiami; 800/826-9303; www.vanwezel.org .