Burns si definisce un partner silenzioso negli affari. Non è coinvolto nelle operazioni quotidiane del ristorante, ma può essere visto mangiare lì fino a sei o sette volte a settimana.

Nel 1979, Burns ha ricavato una casa da una fattoria del 1820 a Walpole per raggiungere il magnifico isolamento che cercava per finire il suo lavoro. È lì da allora: è lì che ha creato tutti i suoi documentari con la Florentine Films, dove ha cresciuto le sue figlie e dove ha aperto il suo bistrot di ispirazione francese.

Burns ha visto un'opportunità nella sua affascinante città del New England a metà degli anni '80. Quando un negozio di alimentari in città si è trasferito in una nuova sede, ha lasciato un vuoto nel centro di Walpole. Burns ha collaborato con il cioccolatiere Larry Burdick, proprietario della vicina cioccolateria di Los Angeles Burdick, per aprire il ristorante nel 2001.

L'intero impulso per me non è stato quello di investire in un ristorante, non di possedere un ristorante, ma di fare un servizio alla comunità, che era quello di riempire questo vuoto, dice Burns.

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Con una popolazione di poco meno di 4.000 persone, Walpole è piccola e anche estremamente idilliaca. Il centro della città è la sua linfa vitale, raggruppato attorno a un ufficio postale, una clinica, una società immobiliare e un caffè di cioccolato. Oggi, il ristorante di Burdick's agisce come una sorta di ancora, nonostante il basso profilo che Burns ha mantenuto come uno dei suoi proprietari.

In mezzo a tutto questo Normal Rockwell o Currier and Ives è un vero ristorante legittimo con sapori complessi e cose meravigliose, dice Burns.

Il ristorante di Burdick's si trova all'interno di un'antica assicella imbiancata che si affaccia su una delle strade principali di Walpole. All'interno, l'atmosfera può essere descritta solo come accogliente, grazie alle luci soffuse e all'arte locale che adornano le pareti. È un paradiso per la cucina raffinata nel sud del New Hampshire, che offre un menu stagionale di provenienza locale con alcuni piatti ricercati come pollo al forno e petto d'anatra scottato. Un'ampia lista di vini, insieme a un robusto calendario di eventi, attrae sia gente del posto che turisti.

Se vai nel centro di Walpole, a volte è difficile trovare un parcheggio. Non è necessariamente a causa del ristorante così com'è, ma da ciò che il ristorante ha portato, dice Burns.

Burns e Burdick, che non è più un partner nell'attività, hanno anche aperto un piccolo mercato specializzato chiamato Walpole Drogheria . Offre carni, formaggi e pane locali, oltre a vino, birra e frutta e verdura biologica.

Walpole Grocery e il ristorante di Burdick servono sicuramente la comunità, ma servono anche Ken. Quando il suo lavoro gli richiede di rintanarsi nella sala di montaggio per giorni interi, è noto che sopravvive esclusivamente alla Ken's Salad del ristorante. Il piatto di lattuga Bibb, salmone grigliato, avocado, scaglie di parmigiano e vinaigrette al limone è una creazione di Burns. Lo ordinava fuori menu da anni fino a quando un giorno è stato inserito nel menu del pranzo. È rimasto uno dei preferiti da allora.

La battuta ricorrente che ho con Ken è 'Quanto spesso controlli i tuoi livelli di mercurio?' Perché è un amante del salmone, dice Tom Goins, socio e direttore generale del ristorante di Burdick's.

Goins dice che Burns è sempre stato attento con l'uso della sua celebrità. Ha tenuto alcune conferenze al ristorante e una volta ha accettato di mostrare i suoi premi Emmy al bar, ma non ha mai esercitato la sua influenza per accaparrarsi un tavolo o un pasto gratuito.

È solo uno dei grandi piaceri della mia vita essere stato in grado di farlo, dice Burns. Ti dirò, se le persone entrano e lo vedono e io sono in città, ci sono davvero buone probabilità che io sia lì per pranzo o cena.

Burns spiega che ha giocato un ruolo molto piccolo nella creazione di una cosa davvero meravigliosa, e spera che i clienti continueranno a infilarsi ai loro posti, ordinare un buon pasto, vedere gli amici e conversare.

Il luogo in cui vivo è fondamentale per chi sono come persona, afferma Burns. E al centro di questo c'è quello di Burdick.