Hai visto il ' Stella di Natale ?' Il 21 dicembre, i due pianeti più grandi del nostro sistema solare, Giove e Saturno, apparivano così vicini da brillare quasi come uno. Questa grande congiunzione, che si verifica ogni 20 anni, è stata soprannominata la 'stella di Natale'. Ora, poche settimane dopo, questi pianeti che si muovono lentamente svaniranno presto dalla nostra vista mentre la Terra accelera intorno al sole. Tuttavia, prima che sprofondino nel bagliore del sole, saranno raggiunti in cielo da Mercurio, il pianeta più piccolo del sistema solare, per una breve ma spettacolare tripla congiunzione.

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Cos'è una tripla congiunzione?

Si dice che si verifica una congiunzione quando due o più pianeti si allineano nel cielo notturno visto dalla Terra. È tutta una questione di linea di vista, perché Giove, Saturno e Mercurio impiegano ciascuno una quantità di tempo molto diversa per orbitare attorno al sole. Il lontano Saturno impiega 29 anni, Giove 12 anni e il minuscolo Mercurio solo 88 giorni.

Poiché Mercurio è il primo pianeta dal sole e noi siamo sul terzo pianeta, per noi è un pianeta interiore. Quindi, proprio come Venere, Mercurio sembra sempre essere relativamente vicino al sole. È quindi sempre nel nostro cielo diurno, ma lo vediamo solo poco prima dell'alba o subito dopo il tramonto quando è tanto lontano dal sole quanto dal nostro punto di vista mentre il sole non è nel cielo.

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Quando è la tripla congiunzione?

Il momento di andare alla ricerca della tripla congiunzione è subito dopo il tramonto di sabato 9 gennaio, domenica 10 gennaio e lunedì 11 gennaio 2021. Sabato e domenica i tre pianeti formeranno un piccolo triangolo nella dissolvenza luce, mentre lunedì troverete Mercurio accanto a Giove. Tuttavia, non sarà facile da vedere perché avverrà molto in basso sull'orizzonte ovest-sudovest. Il momento migliore per guardare sarà circa 30 minuti dopo il tramonto, quando sarà abbastanza buio per vedere brillare i pianeti.

Come vedere la tripla congiunzione

È necessario osservare la tripla congiunzione da qualche parte con una visuale libera in basso verso l'orizzonte ovest-sudovest. Ciò significa il secondo piano di un edificio che non è circondato da edifici più alti, una montagna o una spiaggia. Sebbene sarai in grado di vedere facilmente Giove a occhio nudo, Saturno e Mercurio saranno più difficili da trovare. Il modo migliore per vederli è usare un binocolo e scansionare intorno a Giove. Avrai tre possibilità di vedere la tripla congiunzione, il che è utile perché dovrai anche avere cieli sereni fino all'orizzonte.

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Cosa accadrà a Giove e Saturno?

Entrambi i pianeti sembravano viaggiare insieme intorno al sole per gran parte del 2020, muovendosi attraverso le costellazioni del Sagittario e del Capricorno. Tuttavia, in realtà si trovano a circa 456 milioni di miglia di distanza. Stanno entrambi per scivolare nel bagliore del sole. Il 23 gennaio, Saturno si sposterà dietro la nostra stella con Giove che lo seguirà il 28 gennaio. Alcune settimane dopo, emergeranno nel cielo mattutino e saranno visibili nel cielo notturno orientale prima dell'alba.

Qual è il 'più grande allungamento orientale di Mercurio?'

Sebbene trovare Mercurio accanto a Giove e Saturno sarà un'emozione, il momento più facile per trovare il pianeta più interno del sistema solare arriverà sabato 23 gennaio, quando il piccolo pianeta raggiungerà la sua 'più grande allungamento orientale'. Ciò significa che Mercurio sembrerà il più lontano possibile dal sole al tramonto, in questo caso quasi 19°, il che significa che è più alto nel cielo e molto più luminoso del solito. Mentre Mercurio di solito tramonta subito dopo il tramonto, il 23 gennaio sarà visibile per quasi un'ora e mezza dopo il tramonto.

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Quando è la prossima congiunzione planetaria?

Sebbene le congiunzioni triple non avvengano troppo spesso, ce ne sarà un'altra. Giove e Saturno potrebbero fare il loro viaggio annuale dietro il sole dal nostro punto di vista, ma Mercurio sfreccia intorno al sole quattro volte durante ogni anno terrestre. Come Giove e Saturno si trasferiranno nel nostro cielo mattutino, così farà Mercurio, determinando un'altra tripla congiunzione prima dell'alba del 13 febbraio 2021.