Molto prima che avessimo Netflix, Hulu e Amazon Prime Video per tenerci occupati di notte, gli umani si dilettavano in un'altra forma di intrattenimento rilassante: guardare le stelle . E in pochi giorni sarai in grado di catturare un spettacolo celeste che l'umanità non vede da quasi 800 anni.
Il 21 dicembre, Giove e Saturno si allineeranno in una posizione nota come la grande congiunzione, che è il punto in cui sono più vicini l'uno all'altro nel cielo notturno visto dalla Terra. Questo fenomeno viene spesso chiamato anche 'stella di Natale'. Sebbene questo incontro avvenga ogni 20 anni circa, nel 2020 i pianeti saranno più vicini di quanto non lo siano stati dal 1623. Ma quell'anno, l'allineamento era troppo vicino al sole per essere visto dalla Terra. L'ultima volta che gli umani sono stati in grado di vedere una grande congiunzione così vicina è stata nel 1226, molto prima che venissero inventati i telescopi.
congiunzione quadrupla tra la Luna, i pianeti Venere e Marte e la stella Spica Una quadrupla congiunzione tra la Luna, i pianeti Venere e Marte e la stella Spica vista in Argentina. | Credito: Stocktrek Images/Luis Argerich via Getty
Quest'anno, Giove e Saturno saranno distanti solo un decimo di grado nel punto più vicino. Per aiutarti a visualizzare quella distanza, questo è circa la larghezza di un centesimo se ne tieni uno a distanza di un braccio. (Vale la pena notare che nonostante la loro apparente vicinanza dal nostro punto di osservazione, Giove e Saturno sono in realtà a 400 milioni di miglia di distanza.) Pertanto, chiunque abbia un paio di binocoli potenti o un telescopio sarà in grado di vedere entrambi i pianeti all'interno di un singolo campo di Visualizza. Sarai anche in grado di assisterli ad occhio nudo, anche se lo spettacolo è molto più impressionante a distanza ravvicinata.
Per individuare la grande congiunzione, guarda il cielo sud-ovest subito dopo il tramonto del 21 dicembre. I due pianeti luminosi, che appariranno costantemente luminosi e non scintillanti come le stelle, saranno piuttosto bassi nel cielo. La buona notizia è che saranno visibili ovunque sul pianeta, quindi finché il cielo sarà sereno, sarai a posto. Se non hai il tuo binocolo o telescopio, molti club di astronomia e osservatori locali ospitano eventi di osservazione a distanza sociale. Sicuramente non vorrai perderti lo spettacolo questa volta; dopo il 21 dicembre, Giove e Saturno non saranno così vicini nel cielo notturno fino al 15 marzo 2080.