Bert ter Hart è, letteralmente, uno su un miliardo. Il nativo della British Columbia è diventato l'ottava persona al mondo (e la prima in Nord America) a) circumnavigare il globo da solo usando solo la navigazione celeste. Esatto, per 265 giorni in mare, non ha avuto GPS, nessuna assistenza elettronica, solo un sestante vecchio stile, tabelle di registro e carta e penna. Sono sempre stato affascinato dai primi esploratori, Ter Hart, che ha intrapreso il viaggio attraverso i cinque grandi promontori sulla sua barca di 13 metri, il Seaburban, nell'ottobre dello scorso anno, ha raccontato Viaggi + tempo libero .

Uno dei modi più profondi in cui puoi sperimentare ciò che gli esploratori e i primi marinai hanno sperimentato è usare un sestante. Le barche sono diverse, la tela delle vele è diversa, l'abbigliamento è, ovviamente, molto diverso. Tutto è diverso tranne capire dove ti trovi perché lo hanno fatto esattamente allo stesso modo, ha detto. E avrai esattamente le stesse ansie: sono dove penso di essere? La terra apparirà dove dovrebbe essere? Quella parte dell'esperienza, puoi rivivere quasi esattamente perché stai utilizzando una tecnologia che non è cambiata dal 1700.

Naturalmente, questa non era la prima volta che Ter Hart testava le acque. Il 62enne è cresciuto in barca a vela (suo padre, geometra, lo ha aiutato a prendere le gambe in giovane età), e ha anche una laurea in oceanografia, senza contare che ha guidato la stessa barca nel mare di Bering e Golfo dell'Alaska. Ma questo non ha reso il viaggio meno impegnativo.

Era così arduo, infatti, che Ter Hart impiegava due o tre ore al giorno per individuare la sua posizione esatta. La navigazione è stata davvero dura perché per capire dove ti trovi con un sestante, devi vedere l'orizzonte. Ma quando sei in mare su una piccola barca, ci sono sempre onde - e le onde possono essere ovunque da 12 a 15 piedi, ha detto. Il movimento è così estremo... la barca è inclinata con un angolo pazzesco, va su e giù e rotola da un lato all'altro. Se dovessi mettere giù una matita, cinque secondi dopo, quella matita è in una parte completamente diversa della barca.

Nel Isole Falkland , Ter Hart ha combattuto il peggio: un uragano che lo ha costretto a cercare rifugio e ancorare per alcuni giorni, anche se non ha mai messo piede a terra.

Immagina di guidare lungo l'autostrada a 80 miglia all'ora e di attaccare tutto il tuo corpo fuori dal finestrino dell'auto, e avrai una buona idea di cosa significhi stare fuori sulla barca quando soffia così forte, ha detto. È mentalmente estenuante perché quando sei dentro la barca, sembra che ci siano un centinaio di persone fuori con mazze, che battono ogni centimetro quadrato della barca. Il vento urla e ogni tanto un'onda si infrange e la barca è per lo più sott'acqua.

Anche in quelle condizioni pericolose, non aveva altra scelta che andare avanti. Mentalmente, non c'è riposo finché non ti addormenti, disse. Cioè, quando è stato in grado di farlo. Ter Hart dormiva in media solo quattro ore al giorno - di solito allacciato con una cintura di sicurezza per stare al sicuro - e se era fortunato, arrivava con incrementi di due ore.

Anche mangiare ha presentato una serie di sfide. Ter Hart mangiava semplicemente – farina d'avena con frutta secca e noci a colazione, tonno o salmone in scatola a pranzo e pasta o quinoa con verdure in scatola a cena – e di solito stava in piedi in un angolo per mantenere l'equilibrio. Ma la dieta ridondante non era la parte più difficile. Lavorando senza sosta, Ter Hart stava consumando più calorie di quanto avesse stimato quando faceva i bagagli per il viaggio di mesi. Le scorte iniziarono a scarseggiare e fu costretto a razionare il cibo, tagliandosi a sole 800 calorie al giorno per garantire che ci fosse una quantità sufficiente per riportarlo a casa. Alla fine, sua sorella, Leah, ha organizzato una consegna di cibo a Rarotonga, anche se i blocchi dovuti al COVID-19 hanno reso quel compito tutt'altro che facile.

Nonostante questi continui ostacoli, Ter Hart descrive il suo viaggio come magico. L'oceano è assolutamente magnifico. Le notti sono da morire. Le stelle, gli uccelli, i tramonti e le albe, le focene, i pesci volanti e le balene: è semplicemente fantastico. E tu sei l'unico lì: tutto è solo per te.

In un post sul blog , ha scritto Ter Hart, Solo e tranquillo, immerso nello splendore, puoi quasi sentire il polso del mondo. Non c'è molto tra te e il battito del cuore dell'universo. Consideralo il distanziamento sociale al suo estremo. In effetti, Ter Hart, trascorrendo spesso mesi senza alcun contatto umano, si è guadagnato il soprannome di The Safest Man on the Planet. Ma questo non sarebbe durato per sempre: acque inesplorate lo stavano aspettando a casa, mentre... pandemia di coronavirus ha continuato a impadronirsi del mondo.

Tuttavia, non era completamente rimosso dalla realtà a casa e in tutto il mondo. Ter Hart è stato tenuto al corrente delle notizie a casa tramite e-mail di amici e familiari. Più mi avvicinavo a casa, più diventavo ansioso, disse. Improvvisamente, devo fare un passo indietro in un mondo che non conosco. Il mondo che ho lasciato è totalmente diverso dal mondo in cui sono tornato. Non sapevo come mi sarei inserito, come avrei visto tutto da una prospettiva sociale, politica o economica - tutte quelle erano cose su cui tutti avevano almeno sei mesi di vantaggio.

A complicare ulteriormente le cose, Ter Hart era incerto se gli sarebbe stato richiesto o meno di mettere in quarantena per due settimane a bordo della sua barca al ritorno in Canada. Ma con un piccolo aiuto da sua sorella, che ha contattato gli agenti di frontiera, è stato autorizzato a entrare nel paese, risparmiato dai requisiti di quarantena, e a luglio - dopo quasi nove mesi in mare aperto - è approdato a Victoria, dove è stato accolto da cari.

È surreale, ha detto. Mi ci sono voluti 265 giorni per farlo, ed è passato in un batter d'occhio completo e totale. È come se fossi partito ieri. Guardo la mia traccia su un globo o la carta oceanica che ho tenuto e dico solo: 'Non l'ho fatto'. Quindi il senso di realizzazione - non ne ho uno perché sono in questo strano spazio temporale in questo momento dove sono appena partito ieri. Anche se il suo senso di realizzazione deve ancora essere assorbito, Ter Hart non vede l'ora di provare i semplici piaceri della vita a casa.

Foto dell'uomo nordamericano, Bert, che ha navigato per il mondo senza una bussola arrivando a casa dalla sua famiglia. Credito: Don Butt

Non vedevo l'ora di mettere giù qualcosa e ritrovarlo, cinque secondi dopo, nello stesso posto, ha detto. Non vedevo l'ora di sedermi e mangiare perché ero rimasto in piedi per il 90% dei miei pasti. Sono le cose davvero, davvero semplici che ti mancano, non le grandi cose stravaganti.

Ma soprattutto, Ter Hart spera di ispirare le persone a perseguire i propri sogni. Per le persone che sono attratte dal molto grande e straordinario, ho pensato che se avessi fatto qualcosa di molto difficile, avrei potuto esprimere il mio punto, ovvero che puoi uscire dalla porta di casa in qualsiasi parte del mondo... e avere ancora qualche pazza avventura unica . Volevo dare alle persone nessuna scusa perché non possono guardare cosa stanno per fare e dire: 'Beh, quel vecchio lo ha fatto, ma questo è molto più difficile', ha detto.

Volevo ispirare le persone a fare il primo passo avanti nella realizzazione di qualunque sogno o avventura potessero avere. Una volta fatto il primo passo, il passaggio successivo è più semplice e il passaggio successivo diventa più facile. E molto presto, stai vivendo il tuo sogno, qualunque esso sia, grande o piccolo che sia.

A Ter Hart viene in mente un libro del naturalista e scrittore John Burroughs, che lo cita: Il richiamo del lontano e del difficile è ingannevole. La grande opportunità è dove sei tu.

Ci credo molto, molto fortemente, ha detto. Potrebbe sembrare un po' paradossale detto da qualcuno che ha appena fatto il giro del mondo, ma... se sei disposto a guardare e a uscire un po' dai sentieri battuti, puoi vivere alcune delle esperienze più straordinarie della tua vita.

Alisha Prakash è l'editor digitale senior di Travel + Leisure. Newyorkese in tutto e per tutto, è coinvolta in una relazione amorosa tra le grandi città e i grandi spazi aperti. Segui le sue avventure su Instagram su @alishaprakash e Twitter @alishasays .