La deliziosa assurdità di soggiornare nella Eloise Suite all'hotel Plaza di New York City ha raggiunto la sua apoteosi all'ora di andare a letto la prima notte. Le mie figlie, che hanno sette e cinque anni - le chiamerò qui Fern e Pippi - si erano infilate il pigiama e si erano lavate i denti. Leggevamo (da eloise , naturalmente), ed era ora di spegnere le luci. Il compito è stato più difficile di quanto mi aspettassi. Sulla parete sopra il letto king-size erano appese lettere al neon rosa brillante che scandivano eloise nel carattere distintivo del libro, e sebbene avessi premuto vari interruttori e giocato con varie spine, non riuscivo a capire come attenuare il neon. Mentre ero al telefono con la reception, Fern e Pippi notarono, con loro grande gioia, che le loro ombre sul copriletto bianco erano rosa. Non posso dire che la scoperta abbia reso più facile farli addormentare, ma ha conferito un'aria decisamente festosa alla nostra attesa dell'addetto alla manutenzione.

Stare al Plaza era stata un'idea di Pippi perché la classica serie di libri per bambini scritta da Kay Thompson e illustrata da Hilary Knight era popolare nella nostra scaletta di lettura. Le mie figlie adoravano la rappresentazione dei libri di una bimba di sei anni indulgente, malizioso e pungentemente divertente che scatena il caos all'interno del famoso hotel. Quando ero bambino, la mia parte preferita di eloise era una scena che coinvolgesse la sua tartaruga domestica Skipperdee. (Ho adorato le sue scarpe da ginnastica in miniatura.) Ma sospetto che la sensibilità più giocosa delle mie ragazze sia rivelata dal fatto che la loro parte preferita è quando Eloise tormenta il suo tutor, Philip, ripetendo tutto ciò che dice.

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Abbiamo visitato New York durante un lungo weekend a luglio e fare questo pellegrinaggio è stato un grosso problema in tutti i modi. Per cominciare, è stato il nostro primo vero, puro, volontario vacanze di famiglia —non eravamo in viaggio per vedere i parenti o per portare con noi le ragazze in viaggio di lavoro (viviamo a St. Louis, dove sono una scrittrice e mio marito è un professore). Quando Fern era piccola, l'avevamo portata con noi in Arizona, dove stavo partecipando a un festival del libro. Una notte, dopo averla costretta a letto verso le 8 di sera, mentre io e mio marito ci sedevamo sul pavimento della nostra camera d'albergo mangiando cibo da asporto (accanto al bagno, nientemeno), abbiamo avuto un'inquietante realizzazione: viaggiare con bambini piccoli è difficile. Avere un secondo figlio non ha reso le cose più facili, né la nostra scoperta che Pippi ha più allergie alimentari, il che significa che generalmente evitiamo i ristoranti. Quindi, questo viaggio non è stato solo una celebrazione di tutte le cose di Eloise, ma anche un esperimento per determinare se i nostri figli avevano raggiunto l'età in cui una vacanza con loro poteva davvero sembrare una vacanza.

Anche le aspettative delle ragazze erano alte. Come si è scoperto, la suite Eloise, sebbene decorata in un modo che ha entusiasmato i miei figli, è un po' un termine improprio: è una camera spaziosa con un letto king-size, e sebbene si trovi al 18° piano, ha un interno vista, cioè non di Central Park. La suite mette in mostra dettagli presi dal libro insieme a pezzi che giocano con il suo spirito. Un familiare appendiabiti si trova in un angolo e le versioni di peluche di Skipperdee e Weenie il cane stanno di guardia. Ma i costumi da principessa e i diademi nell'armadio erano piuttosto più contemporanei, così come il tappeto con motivi zebrati e la testata rosa scintillante (gli ultimi due per gentile concessione di Betsey Johnson, la designer della suite).

Dato che viaggiavamo in quattro, il Plaza aveva consigliato a me e mio marito di prenotare anche l'adiacente Nanny Suite, che, fortunatamente per noi adulti, era una vera suite. Presentava un soggiorno con mobili in stile Luigi XV, un mobile bar e un bagno con finiture placcate in oro 24 carati. Lo spazio extra significava che dopo che i bambini erano andati a letto, io e mio marito potevamo rilassarci con le luci accese (!) e parlare ad alta voce tra di noi (!). Come Nanny, con la sua passione per il parlare in triplice copia, potrebbe dire, l'abbiamo trovato fantastico.

Abbiamo volutamente lasciato il nostro programma aperto e flessibile. La nostra prima mattina, abbiamo girovagato per la Fifth Avenue, dove le mie figlie hanno avuto la possibilità di gettare monetine nella Fontana del Pulitzer, sbirciare nelle finestre di Henri Bendel e riflettere su una domanda presentata da una pubblicità di scarpe alta tre piani: perché tutte le modelle erano nude? Siamo andati al ponte di osservazione Top of the Rock e abbiamo ammirato la minuscola e lontana Statua della Libertà e un grattacielo residenziale alto e strabiliante. Abbiamo visitato uno splash pad a Central Park e le ragazze si sono bagnate. Nonostante tutta la fantasia del Plaza, l'eredità di Eloise ha reso tale che i bambini possono comportarsi come bambini lì: quando il mio ha camminato attraverso la hall in costumi da bagno bagnati, nessuno ha battuto ciglio.

Abbiamo anche preso un tè a tema Eloise nell'elegante Palm Court del Plaza, ed è qui che abbiamo incontrato l'unico vero intoppo del viaggio. Per quanto riguarda le allergie di Pippi, mi era stato detto in anticipo dal Plaza che il ristorante poteva soddisfare qualsiasi richiesta di cibo speciale, e l'assistente dello chef mi aveva pazientemente inviato liste degli ingredienti e foto, ad esempio, della confezione dei teneri di pollo surgelati , ed è stato così che ho capito che la panatura conteneva uova. Dopo tutto questo avanti e indietro, ho deciso che era più semplice portare il cibo di Pippi al tè. Lei e io avevamo discusso su cosa le sarebbe piaciuto e abbiamo deciso per gli Oreo e i vermi gommosi. (Ehi, l'obiettivo era essere sicuri e festosi, non sani.) Ma la verità è che portare Oreo e vermi gommosi in quel grande spazio - essendo una famiglia di allergie alimentari, essendo il nostro io idiosincratico - sembrava strano; sembrava un passo falso in un modo che portare cibo, diciamo, a Panera, non ha mai fatto. E questo perché lo staff di Palm Court era molto gentile. Sospetto che il premio che danno al servizio clienti rendesse loro impossibile credere che fosse divertente - era abbastanza - per Pippi bere acqua ghiacciata da una tazza da tè Eloise e mangiare vermi gommosi da un piatto di porcellana Eloise, mentre sua sorella mangiava tutto i tramezzini. Dopo questa debacle, che sono abbastanza sicuro sembrava una debacle solo per gli adulti, sono andata a fare shopping da Whole Foods e io e Pippi abbiamo mangiato il resto dei nostri pasti nella Nanny Suite mentre mio marito e Fern uscivano per lo più.

Mi rendo conto che per le persone che non hanno familiarità con le allergie alimentari questo potrebbe sembrare deprimente. Ma sia come lettore che come scrittore, direi che tutte le storie sono soggettive, inclusa quella di Eloise stessa. È davvero una mocciosa viziata abbandonata dai suoi genitori e lasciata nelle mani di un custode pagato? Certo, ma è anche un'eroina coraggiosa che è ancora un'icona per le ragazze decenni dopo che Kay Thompson l'ha creata, nel 1955. Ora, quando ricordiamo il nostro viaggio, le mie figlie dicono che le loro parti preferite erano Central Park, la porta a strisce della suite , e le fantasiose poltrone floreali, dove sedevano in abiti eleganti. Nel frattempo, per me e mio marito, la nostra parte preferita è stata la consapevolezza che viaggiare con i bambini diventa più facile. La logistica non è ancora semplice, ma è molto meno impegnativa di prima. Per tutti noi, il viaggio è sembrato una deviazione decadente dalle nostre vite solitamente poco affascinanti. Sembrava, si potrebbe anche dire, come un capitolo del libro che stiamo scrivendo come famiglia. Suite Eloise da $ 2.043; theplazany.com .