Uno degli effetti collaterali più interessanti, anche se imprevisti, della moderna legge sul diritto d'autore è la pratica con cui le aziende cartografiche introdurranno nelle loro mappe una strada falsa, una strada, un vicolo o un passaggio pedonale che in realtà non esiste sul terreno . Se quella strada in seguito compare sui prodotti di un'azienda rivale, allora hanno tutte le prove di cui hanno bisogno per un caso di violazione del copyright. Conosciuto come strade trap , queste strade immaginarie esistono puramente come frutto di un'immaginazione giuridica iperattiva.

Le trap street sono anche una prova convincente che le mappe non sono sempre uguali al territorio. E se non solo un edificio o una strada a caso, ma un'intera mappa fosse deliberatamente sbagliata? Questo è lo strano destino dei prodotti di mappatura digitale in Cina: lì, ogni strada, edificio e autostrada è solo leggermente fuori strada, distorta per motivi di sicurezza nazionale ed economica.

Il risultato è quasi slittamento spettrale tra le mappe digitali e i paesaggi che documentano . Linee di traffico serpeggiano attraverso i centri degli edifici; i monumenti migrano in mezzo ai fiumi; la propria posizione in un parco o in un centro commerciale sembra essere a quasi mezzo chilometro di distanza, come se ci fosse più di una versione di te a piede libero. Ancora più strano, il tuo percorso di corsa mattutina non è andata proprio dove pensavi che fosse andata .

È, infatti, illegale per individui o organizzazioni straniere fare mappe in Cina senza permesso ufficiale . Come affermato nella Legge di rilevamento e mappatura della Repubblica popolare cinese, ad esempio, la mappatura, anche documentando casualmente le forme, le dimensioni, le posizioni spaziali, gli attributi, ecc. delle installazioni di superficie artificiali, è considerata un'attività protetta per motivi di difesa nazionale e progresso della società. Coloro che ricevono il permesso devono introdurre nei loro prodotti un offset geografico, una sorta di deriva cartografica preordinata. Un intero mondo di anomalie spaziali viene quindi deliberatamente introdotto nella mappa risultante.

Relazionato: La statua più grande del mondo è in Cina, ma non per molto

Il problema centrale è che la maggior parte delle mappe digitali oggi si basa su un insieme di coordinate noto come World Geodetic System 1984, o WGS-84; la National Geospatial-Intelligence Agency degli Stati Uniti lo descrive come il quadro di riferimento su cui si basa tutta l'intelligence geospaziale . Tuttavia, come scrive l'ingegnere del software Dan Dascalescu per Scambio di stack inviare , i prodotti di mappatura digitale in Cina usano invece qualcosa chiamato Dato GCJ-02 . Come sottolinea, un offset algoritmico apparentemente casuale fa sì che le coordinate WGS-84, come quelle provenienti da un normale chip GPS, vengano tracciate in modo errato sulle mappe GCJ-02. I dati GCJ-02 sono anche conosciuti in modo un po' strano come Coordinate di Marte , come a descrivere la geografia di un altro pianeta. Le traduzioni avanti e indietro tra questi sistemi di coordinate, per riportare la Cina sulla Terra, per così dire, sono abbastanza facili da trovare online, ma sono anche piuttosto intimidatorio ai non specialisti.

Mentre gli offset algoritmici introdotti nelle mappe digitali potrebbero sembrare nient'altro che una questione di preoccupazione speculativa, qualcosa di più simile a una conversazione a cena per i fan dei romanzi di William Gibson, in realtà è un problema molto concreto per i progettisti di prodotti digitali. Il rilascio di un'app, ad esempio, le cui funzioni di localizzazione non funzionano in Cina, ha implicazioni immediate e dolorosamente evidenti sull'esperienza dell'utente, per non parlare delle implicazioni finanziarie.

Uno di questi designer di app pubblicato sul sito web Stack Overflow per chiedere informazioni sul visualizzatore di mappe incorporabile di Apple. Per farla breve, quando vengono utilizzate in Cina, le mappe di Apple sono soggette a un offset variabile [di] 100-600 m che fa sì che le annotazioni vengano visualizzate in modo errato sulla mappa. In altre parole, tutto lì - strade, locali notturni, negozi di abbigliamento - sembra essere a 100-600 metri di distanza dalla sua effettiva posizione terrestre. L'effetto di ciò è che, se controlli le coordinate GPS dei tuoi amici, come scrive il blogger Jon Pasden, probabilmente vedrai che si trovano in un fiume o in qualche posto a 500 metri di distanza. anche se sono proprio accanto a te .

Lo stesso thread su Stack Overflow continua spiegando che Google ha anche un proprio offset derivato algoritmicamente, noto come _applyChinaLocationShift (o più umoristicamente come maletrasformare ). La chiave, ovviamente, per offrire un'app accurata è tenere conto di questo cambiamento di posizione cinese prima che accada, distorcere le distorsioni prima che si verifichino.

Oltre a tutto ciò, le normative geografiche cinesi richiedono che le funzioni GPS debbano essere disabilitate sui dispositivi palmari o che debbano essere impostate per visualizzare un offset simile. Se un determinato dispositivo, come uno smartphone o una fotocamera, rileva che si trova in Cina, la sua capacità di geotaggare le foto è o temporaneamente non disponibile o stranamente compromesso . Ancora una volta, scoprirai che il tuo hotel non è esattamente dove la tua fotocamera vuole che sia, o che il ristorante che tu e i tuoi amici volete visitare non è, in effetti, dove il vostro smartphone pensa di avervi guidato. I tuoi passi fisici e le tue tracce digitali non si allineano più.

Vale la pena sottolineare che ciò solleva interessanti questioni geopolitiche. Se un viaggiatore si trova, ad esempio, in Tibet o su un breve viaggio alle isole artificiali del Mar Cinese Meridionale -o forse semplicemente a Taiwan —lei e i suoi dispositivi sono davvero in Cina? Questa domanda apparentemente astratta potrebbe già avere una risposta, senza che il viaggiatore nemmeno sappia che è stata posta, dai circuiti all'interno del suo telefono o della sua fotocamera. A seconda dell'insistenza delle rivendicazioni territoriali della Cina e della volontà di alcuni produttori di riconoscere tali affermazioni, un dispositivo potrebbe non offrire più letture GPS accurate.

In altre parole, potresti non pensare di aver attraversato un confine internazionale, ma i tuoi dispositivi lo hanno fatto. Questo è solo un esempio relativamente piccolo di come complesse questioni geopolitiche possono essere incorporate nella funzionalità dei nostri dispositivi portatili: fotocamere e smartphone vengono improvvisamente spinti in prima linea in conversazioni molto più ampie sulla sovranità nazionale.

Questo tipo di esempi potrebbe sembrare banale per i viaggiatori, ma per la Cina, almeno, i cartografi sono visti come una minaccia alla sicurezza: il Ministero del Territorio e delle Risorse cinese ha recentemente avvertito che il numero di stranieri che conducono sondaggi in Cina è in aumento , e, in effetti, il governo è sempre più reprimendo su coloro che trasgrediscono le leggi sulla mappatura. Tre studenti di geologia britannici lo hanno scoperto a proprie spese durante la raccolta di dati durante un viaggio sul campo del 2009 attraverso lo stato desertico dello Xinjiang, un'area politicamente sensibile nel nord-ovest della Cina. Sono stati considerati i set di dati degli studenti attività illegali di creazione di mappe , e sono stati multati per quasi $ 3.000.

Ciò che rimane così stranamente avvincente qui è il divario inquietante tra il mondo e le sue rappresentazioni. In una famosa parabola letteraria chiamata Sull'esattezza nella scienza ,' a partire dal Fiction raccolte , il favolista argentino Jorge Luis Borges descrive un regno le cui ambizioni cartografiche alla fine hanno la meglio. I cartografi imperiali, scrive Borges, idearono una Mappa dell'Impero la cui dimensione era quella dell'Impero, e che coincideva punto per punto con essa. Questa mappa 1:1, tuttavia, sebbene senza dubbio artisticamente e concettualmente meravigliosa, è stata vista come assolutamente inutile dalle generazioni future. Piuttosto che illuminare o istruire, questa super-mappa tentacolare e inevitabile ha semplicemente soffocato lo stesso territorio di cui cercava di chiarire le connessioni.

Coordinate di Marte, eviltransform, _applyChinaLocationShift, the Problema di offset GPS in Cina —qualunque nome si voglia descrivere questo fenomeno digitale contemporaneo di mappe digitali a grandezza naturale che si allontanano precariamente dai loro referenti, il divario tra mappa e territorio è opportunamente borgesiano.

In effetti, Borges termina la sua più piccola delle parabole con un'immagine di animali e mendicanti che vivono allo stato brado tra le rovine sbrindellate di una mappa abbandonata, ignaro di quale potesse essere stato il suo scopo originale, forse prefigurando la possibilità che i viaggiatori tra diversi decenni vagheranno tra remote Paesaggi cinesi con dispositivi GPS obsoleti in mano, meravigliati dalla loro apparente scoperta di una versione parallela e dislocata del mondo che si era nascosta in bella vista.

Geoff desidera ringraziare l'utente di Twitter @0xdeadbabe per avergli prima indicato le coordinate di Marte. Segui Geoff su Twitter su @bldgblog .