Secondo i teorici della cospirazione, quelle nuvole lineari bianche che spruzzano dai motori a reazione sono sostanze chimiche (complimenti del governo) usate per farci ammalare. La realtà è molto meno scandalosa: le scie di condensa, come vengono chiamate, sono in realtà solo scie di condensa che si formano quando gli scarichi di aeroplani caldi e umidi colpiscono le temperature atmosferiche superiori più fresche, la stessa reazione che accade quando si vede il proprio respiro su un mattina.

Le scie di condensa sono costituite principalmente da H2O cristallizzato (il vapore acqueo è un sottoprodotto della combustione nei motori a reazione), quindi puoi riposare un po' più facilmente se avessi immaginato pennacchi di fumo e smog indugiare lassù ad altitudine di crociera. La visibilità o meno delle linee bianche dal suolo dipende dalla temperatura dell'atmosfera, nonché da qualcosa chiamato 'pressione di vapore', afferma il pilota Patrick Smith, autore di Confidenziale della cabina di pilotaggio. Quando l'aria è secca, le scie possono evaporare in pochi secondi o minuti, mentre condizioni più umide possono lasciare una nuvola di scie persistente nel cielo per ore. Se c'è abbastanza umidità nell'aria, i sentieri potrebbero persino crescere di dimensioni, fino a 400 metri di altezza.

L'impatto ambientale delle scie resta da vedere, anche se alcuni esperti temono che le nuvole create dall'uomo possano avere un impatto sui cambiamenti climatici. Le scie tendono a creare cirri (pensa: alti e sottili), dice Smith, e quella copertura atmosferica extra può influenzare la temperatura e le precipitazioni. Ma noi può garantire che non sono una sorta di programma di irrorazione segreto da parte del governo, anche se Kylie Jenner la pensa così .

Kristen Dold è una scrittrice di Chicago. Seguila su Twitter su @kristenold .