Mettiti davanti allo Smithsonian Institution Building, una guglia simile a Hogwarts inserita tra il Washington Monument e il Campidoglio degli Stati Uniti, e potresti avere un'idea di quanto sia profondamente radicata la Smithsonian Institution nel patrimonio della nostra nazione. Questo edificio, spesso chiamato semplicemente 'il castello', ora contiene la tomba di James Smithson, che nel 1846 fece decollare l'ambizioso progetto con una generosa donazione di $ 500.000.

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All'epoca, il piano era di erigere un museo che si concentrasse sulla storia naturale, sull'arte e su oggetti di ricerca straniera e curiosa. Ma quello che era iniziato come il progetto preferito da un ricco scienziato del Regno Unito è oggi diventato il più grande complesso museale del mondo, con 19 musei e gallerie sbalorditivi, nove strutture di ricerca e la più grande collezione conosciuta di oggetti museali (138 milioni per l'esattezza, inclusi 1,5 libri).

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Oh, e c'è anche un zoo . Perché quello che porta a casa il concetto di biodiversità meglio del vedere panda giganti che ruzzolano , rettili striscianti, e cuccioli di tigre che saltano da vicino? Originariamente concepita per educare il pubblico sulla conservazione degli animali (in particolare per la fauna americana in rapida scomparsa), la struttura si è da allora estesa su 163 acri, ospitando oltre 1.500 animali.

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Se stai visitando l'area metropolitana di D.C. e in qualche modo riesci a evitare anche il più breve passaggio attraverso le vaste sale espositive dello Smithsonian, vergognati. A dire il vero, sarebbe difficile non imbattersi in almeno una delle strutture durante il soggiorno: la maggior parte degli edifici della Smithsonian Institution si trova lungo il National Mall e rimane aperta tutti i giorni dell'anno tranne il 25 dicembre. La parte migliore? L'ingresso a quasi tutti è gratuito.

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Inaugurato ufficialmente nel 1855 con il Castello (oggi l'edificio ospita il museo centro informazioni principale , utile punto di partenza per qualsiasi visitatore), lo Smithsonian Institution opera oggi con uno staff di 6.511 persone; tuttavia, la sua rete totale di volontari, strumentali nel dare vita alle mostre per gli studenti più giovani, conta ben oltre 12.000.

Sebbene nessun singolo tema possa essere applicato allo Smithsonian Institution nel suo insieme - ci sono semplicemente troppi reperti, che coprono una vasta gamma di campi - la sua collezione è piena di importanti manufatti culturali.

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Ad esempio: dai un'occhiata allo stendardo tempestato di stelle, altrimenti noto come l'originale cucito nel 1813 bandiera americana , in mostra al National Museum of American History. Nelle vicinanze, il Spirito di St. Louis , che completò il primo viaggio transatlantico in solitario nel 1927, si trova al National Air & Space Museum.

A Mitsiam Cafe , puoi banchettare con piatti locali, come pane fritto e mais totopos —ispirato dalle culture indigene di tutto l'emisfero occidentale.

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In vena di qualcosa di più profondamente storico? oltre al Museo nazionale di storia e cultura afroamericana , che ha celebrato la sua inaugurazione il mese scorso, troverai una copia originale di la proclamazione di emancipazione , il documento del 1863 firmato da Abraham Lincoln, che alla fine portò all'abolizione della schiavitù negli Stati Uniti. Nello stesso edificio si intravede un innario un tempo di proprietà di Harriet Tubman .

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Ovviamente ci sono i pantofole color rubino che Judy Garland indossò effettivamente durante le riprese del 1939 di Mago di Oz. E nella Gem Hall del Museo di Storia Naturale, guarda con ammirazione il Speranza Diamante , un'antica pietra di 45,52 carati una volta acquistata dal re Luigi XIV di Francia e famosa per la sua ricca tonalità blu iridescente. Ma che si tratti di teneri panda, aeroplani o gioielli per i quali ti presenti, te ne andrai con un apprezzamento più profondo dell'impatto che la cultura degli Stati Uniti ha avuto sul resto del mondo.