Adattarsi alla nuova normalità della vita di maschere per il viso, distanza sociale e molte, molte restrizioni non è stato facile per nessuno di noi. Quindi probabilmente puoi capire perché ho avuto sentimenti contrastanti riguardo alla partecipazione al 5 giugno riapertura dell'Universal Orlando Resort , il primo giorno in cui il parco ha accolto il pubblico da quando è stato chiuso il 15 marzo a causa del coronavirus .

A parte volare in Florida e passare del tempo con una grande folla di sconosciuti per la prima volta in tre mesi, ero preoccupato che i protocolli di sicurezza e le restrizioni avrebbero tolto la gioia di un luogo progettato specificamente per l'intrattenimento. Come sarebbe un'esperienza in un parco a tema con il distanziamento sociale? Come sarebbero i tempi di attesa quando le giostre funzionavano solo a metà capacità? Come sarebbe salire sulle montagne russe con una maschera?

Le risposte, per fortuna, sono: l'esperienza al parco è stata comunque divertente, anche se un po' diversa; c'era a malapena il tempo di attesa; e sfrecciare su una pista minuscola a 60 MPH è spaventoso come lo era prima dei nostri giorni pre-maschera.

Ma non commettere errori, gli Universal Studios stanno vivendo la nuova normalità tanto quanto il resto di noi. Per l'ammissione è necessario il controllo della temperatura. Ci sono segni sul terreno ogni sei piedi fuori da ristoranti, negozi di articoli da regalo e palcoscenici. I segnali nelle passerelle indicano il bagno più vicino, suggerendo alle persone di fare viaggi extra solo per lavarsi le mani. Le stazioni Purell sono ovunque. C'è un messaggio sul sistema audio del parco che ci ricorda i loro nuovi protocolli di sicurezza e aree dedicate U-Rest in cui è consentito rimuovere la maschera quando si ha bisogno di una pausa. Altrimenti, sono necessari a meno che tu non stia mangiando o bevendo.

Tutti i membri dello staff con cui ho parlato durante il giorno mi hanno ringraziato per essere stato lì, non solo perché sapevano che ci voleva molto per tornare in un parco a tema nel bel mezzo di una pandemia globale, ma perché, a quanto pareva, erano altrettanto felici di tornare al lavoro come lo ero per poter trascorrere una giornata di svago facendo qualcosa che amo fare. Non potevo passare un altro giorno a casa, mi disse uno al mio hotel. In Three Broomsticks, la taverna in The Wizarding World of Harry Potter, il cameriere mi ha portato il pranzo ma mi ha chiesto di rimuoverlo dal vassoio da solo, così c'era meno rischio di contaminazione. Le ho detto che sembrava che il personale stesse facendo un buon lavoro nel sostenere i nuovi protocolli di sicurezza, come lasciare ogni altro tavolo riservato al distanziamento sociale. Grazie, disse, suonando sinceramente grata e anche un po' sollevata. Ci stiamo provando davvero tanto.

La Universal ha intenzionalmente tenuto bassa la partecipazione il primo giorno. In una riunione della task force sulla resilienza economica della contea di Los Angeles la scorsa settimana, il CEO di NBCUniversal Jeff Shell ha affermato che il parco aprirà con una capacità massima del 35%, anche se ha spiegato che il numero non era esatto, Insider del parco a tema ha riferito: '...il 35 percento è un po' un numero falso perché alcune attrazioni in cui hai auto individuali e puoi organizzare feste in sicurezza, puoi arrivare al 50 percento della capacità, e alcune su attrazioni, come uno spettacolo teatrale all'interno, non puoi davvero aprirlo tutto. Quindi quello che devi fare è andare giro dopo giro. Quindi somma tutto e il numero di Orlando arriva fino al 35 percento. In questo momento non permettiamo a nessuno di entrare nel parco dopo che è arrivato al 35 percento.'

Le aree salotto vuote e le passerelle spalancate mi hanno fatto sentire come se il parco avesse probabilmente una capacità del 25% circa. Mentre una folla più piccola ha smorzato un po' l'energia - c'è davvero qualcosa da dire per il rumore ambientale dei ciclisti sulle montagne russe elettrizzati e talvolta terrorizzati - lo spazio aperto ha reso molto più facile capire come le cose fossero diverse e regolare il mio comportamento di conseguenza. Il personale era pronto a controllare il flusso del traffico quando entrava nei negozi e accedeva agli armadietti. Erano lì per distribuire il disinfettante per le mani richiesto nelle mani degli ospiti mentre salivano su ogni giostra e per pulire quasi ogni superficie dopo che una persona l'aveva toccata. Anche se lo facevano sembrare facile e normale, sicuramente non era nessuna di quelle cose.