Cosa ha portato lo chef più famoso di Firenze, venerato custode della tradizione locale, a fare il curioso salto di apertura di un ristorante che serve cibo di influenza asiatica? Picchi scrollò le spalle. Ho fatto un sogno dopo aver visitato il Giappone, ha spiegato nel suo rilassante baritono. È successo quarant'anni fa, quindi era uno di quei sogni forse folli che si rifiutavano di morire. Diventò contemplativo. Sono fiorentino, disse. Questo è un luogo costruito sulla realizzazione di fantasie selvagge, sull'innovazione e sull'ispirazione. Quello che vedi nei musei è collegato a quello che vedi nelle strade oggi. Perdi il punto se pensi che il Rinascimento esista solo nel passato.

Firenze è più popolare che mai , con circa 16 milioni di persone che visitano ogni anno. Anche così, si sente molto parlare dalla gente del posto su come sia frainteso, persino sconosciuto. L'enorme volume di folle può rendere facile dimenticare che la città è una casa viva e respirante per più di 380.000 residenti. Prima del mio pasto al Ciblèo, ho incontrato Dario Nardella, il giovane e arguto 42enne sindaco dal 2015. Come quasi tutti quelli che incontri a Firenze, Nardella è preoccupato che il patrimonio e la cultura della città— la secolare ricerca di quelle fantasie selvagge che un tempo hanno reso il luogo un centro di civiltà, rischiano di essere sminuiti dal turismo di massa.

Siamo una delle città globali più piccole del mondo, e molto fragili, mi ha detto nel suo ufficio, una grande sala dipinta con murales di epoca rinascimentale in Palazzo Vecchio, il municipio simile a una fortezza. Appena fuori dalla porta, i visitatori vagavano per il palazzo con intensità simile a una formica, ammirando i suoi soffitti a volta e la serie di manufatti medicei. Non servono più turisti in città, ma più turismo di qualità. Vogliamo che le persone vengano qui e abbiano un'esperienza profonda, non solo per scattare foto.

La visita guidata è, tuttavia, il modo in cui la maggior parte delle persone si avvicina a Firenze. Come ammonimento su cosa può accadere quando la cultura diventa merce, Nardella ha menzionato Venezia, dove la maggior parte dei segni della vita locale sono stati eclissati dai 30 milioni di turisti che si riversano ogni anno. È piuttosto triste: un posto reale e fantastico ora è una città di plastica, ha detto. Siamo ancora una vera città, ma rischiamo di avere gli stessi problemi se non stiamo attenti.

Con questo in mente, Nardella ha dedicato gran parte della sua energia mentre era in carica a trovare modi inventivi per far prosperare Firenze e incoraggiare i visitatori a rimanere più a lungo. Una tassa più alta sugli autobus turistici ha portato a una diminuzione dell'8% dei passeggeri delle navi da crociera che sciamano in città durante le gite di un giorno da Venezia e Livorno. E sono ora in atto una serie di iniziative per trattenere i residenti nel centro della città. Perché senza di loro, ha detto, siamo solo un museo. Nel 2016 ha approvato un controverso disegno di legge che richiede che il 70 per cento dei prodotti serviti nel centro protetto dall'UNESCO debba essere di origine locale. Alcuni l'hanno vista come una velata misura anti-immigrazione, un mezzo per frenare la diffusione dei negozi di kebab gestiti dalla piccola popolazione araba della città. McDonald's, nel frattempo, lo vedeva come un attacco; la legge ha posto fine a un avamposto che avrebbe dovuto aprire di fronte al Duomo, portando il colosso del fast-food a citare in giudizio la città per circa 20 milioni di dollari di danni. Guarda, adoro McDonald's! Nardella mi ha detto con una risatina. Ma il cibo è cultura e noi dobbiamo tutelare le nostre tradizioni. Abbiamo davvero bisogno di un McDonald's di fronte al capolavoro di Brunelleschi?

Si fermò per un momento. La mia visione non è chiusa e conservatrice, ha detto, notando una serie di sforzi che la città ha compiuto per espandere ed elevare la sua identità. Una recente mostra di una massiccia scultura di Jeff Koons nella piazza fuori dal suo ufficio ha segnato la prima volta in quasi 500 anni che un'opera originale di tale scala era stata mostrata accanto a sculture di Michelangelo e Donatello. Nel frattempo, una nuova partnership con Amazon ha aiutato gli artigiani locali a rimanere in attività vendendo i loro mestieri attraverso il gigante dello shopping online. Ora viviamo in un mondo globale, lo accetto, ha detto Nardella. Ma dobbiamo trovare modi di adattamento che mantengano lo spirito della città.

Questa mentalità ha portato a un ambizioso rinnovamento della programmazione culturale fiorentina. Il nuovo teatro dell'opera, ad esempio, è una struttura moderna e di ispirazione cubista che spicca con vertiginosa sfida in una città famosa per l'aspetto che aveva secoli fa. Il Galleria degli Uffizi , il museo più famoso d'Italia, è in piena ristrutturazione dal 2015, quando Eike Schmidt ne ha assunto il ruolo di direttore. Tedesco studioso, è il primo non italiano a ricoprire la carica, e ha lavorato per snellire il processo di biglietteria, accorciare le linee notoriamente caotiche e migliorare il flusso attraverso le sale in modo che i visitatori possano apprezzare meglio gli squisiti Botticelli e Raffaello per quale il museo è famoso. Questo rimane un compito erculeo, come ho scoperto quando ho tentato di visitare. Sopraffatto dal mosh pit fuori, ho deciso di passare.

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Ma gli Uffizi, nonostante tutte le sue partecipazioni di livello mondiale, non sono certo l'intera offerta della città. Palazzo Strozzi , la fondazione d'arte contemporanea di Firenze, aperta nelle vicinanze nel 2006. Molti considerano la sua retrospettiva del 2016 su Ai Weiwei, la seconda mostra più visitata nella storia della città, come il momento in cui Firenze si è ristabilita come una forza di primo piano nella comunità artistica globale. Quando ho visitato, un'importante indagine del videoartista Bill Viola è stata tanto più provocante per essere ambientata in un palazzo costruito nel 1538. Vagare per le magnifiche stanze è stato un piacere trasportante. Lo spazio era pieno ma poco frenetico; Non ho dovuto schivare un singolo selfie stick.

Vieni a Firenze e hai bisogno di vedere gli Uffizi e il David, è normale, ha detto Arturo Galansino, direttore di Palazzo Strozzi, quando l'ho incontrato nel suo ufficio pieno di libri all'ultimo piano del museo. Quello che offriamo è un'alternativa a quel modello. Poiché siamo in continua evoluzione, ti chiediamo di tornare più e più volte. Un gentiluomo casualmente disinvolto - abito fresco, cornici Wayfarer - Galansino spera che gli ospiti apprezzeranno Palazzo Strozzi non come un valore anomalo progressivo, ma come un modo sfumato per residenti e visitatori di attingere al patrimonio della città. Lo spettacolo di Ai Weiwei, se ci pensi, è davvero un'estensione della storia della città, mi ha detto. Firenze era l'Empire State Building del XV secolo, il culmine della modernità.

Dopo aver passato i miei primi due giorni a cercare di mettere in primo piano tutto ciò che riguarda Firenze, ho adottato un approccio diverso per il resto della settimana: ambientarmi, passeggiare, lasciare che le conversazioni con la gente del posto servano come mia guida principale. Popolo caparbio comprensibilmente orgoglioso delle proprie radici, i fiorentini non sono affatto contrari a visitare i capisaldi della città, come il Mercato Centrale , un mercato attivo dal 1874. Ma anche qui ha iniziato a svolgersi un dialogo avvincente tra passato e presente. Mentre il piano terra rimane un ordito temporale di mercanti di pesce, formaggi e prodotti agricoli, nel 2014 è stato aggiunto un soppalco con bancarelle che servono di tutto, dalla birra esoterica alla pasta al tartufo.

Tuttavia, ho scoperto che i fiorentini riservano il loro più grande entusiasmo ai luoghi di nuova apertura che non si sentono legati al passato, come Casalinga , un ristorante del centro che molti locali hanno citato come un tipo di locale impensabile fino a poco tempo fa. In uno spazio arioso e sofisticato di pareti in gesso a vista e felci penzolanti, una moltitudine di mondi si scontrano: una cucina raffinata nella parte posteriore, un bistrot informale di fronte, un cocktail lounge artigianale sotterraneo, per non parlare di un fioraio e un negozio che vende articoli per la casa. Sono arrivato in attesa di un pranzo veloce. Ma dopo un'insalata di polpo e gli spaghetti con le acciughe, entrambi sublimi, mi sono trovata sedotta a restare in giro per un bicchiere di vino, poi un espresso. Quando me ne sono andato, il sole stava tramontando.

I miei alloggi mi hanno sicuramente aiutato ad assorbire la città in modo più languido. Firenze è rimasta indietro rispetto ai suoi omologhi europei più grandi nell'offrire il tipo di hotel che incoraggiano i soggiorni prolungati, ma anche questo sta cambiando. Ho trascorso la prima metà della mia settimana al Four Seasons, aperto nel 2008 in un antico palazzo del XV secolo. Con i suoi affreschi originali, la piscina all'aperto e l'ampio giardino privato, l'hotel ha offerto l'esperienza unica di vivere, letteralmente, come un principe. Poi sono passato al Gallery Hotel Art, un'elegante boutique imbiancata ai piedi del Ponte Vecchio, dove la hall funge anche da vetrina per l'arte moderna, una mostra di Warhol, quando l'ho visitata. L'hotel è una delle numerose proprietà urbane gestite dalla Lungarno Collection, il braccio dell'ospitalità dell'impero Ferragamo. Un altro, il vicino Hotel Continentale, è un ammiccante ritorno all'Italia degli anni '50. Offre uno dei migliori rooftop bar della città, che ho visitato più volte per sorseggiare un aperitivo guardando il sole tramontare dietro il maestoso skyline.

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Siamo nel bel mezzo di una nuova dolce vita, ha affermato Edgardo Osorio, stilista di origine colombiana che ha contribuito a far rivivere la posizione della città nel mondo della moda con Aquazurra, la sua linea giocosa di scarpe artigianali. L'elegante 32enne stava discutendo dell'attuale rinascimento della sua città natale adottiva mentre mi faceva fare un giro nel suo studio, uno spazio eclettico sopra il suo negozio. Mentre la maggior parte della moda italiana ha ora sede a Milano, l'industria moderna del paese è nata a Firenze. Marchi iconici come Gucci nascono in città, che rimane il centro della sua produzione. Volevo essere collegato a quel lignaggio, ha detto Osorio. Essere vicino ai modellisti e ai tagliatori porta un elemento umano che non puoi trovare a New York o Parigi.

Ho pensato spesso a questo sentimento mentre esploravo l'Oltrarno. Situata dall'altra parte dell'Arno di fronte al centro della città, questa è la Rive Gauche di Firenze, una striscia di strade labirintiche dove ho avuto la netta sensazione che i residenti della città siano desiderosi di affermarsi come il loro sindaco. Infilare la testa nei minuscoli atelier delle vetrine degli artigiani della pelle, dei calzolai e dei cartai della vecchia scuola che hanno lavorato nella zona per secoli spesso ha portato a tutorial improvvisati sul loro lavoro e sulla loro tecnica.

Oltrarno è anche il quartiere più avvincente per mangiare e bere. L'area intorno a Piazza Santo Spirito, una piccola piazza che si trasforma in un luogo di ritrovo notturno, è diventata una vetrina per chef in erba che sfidano la reputazione della città per la cucina stagnante.

L'ancora di questa nuova scena gastronomica è Il Santo Bevitore, dove vengono serviti piatti come piccione arrosto con gelato di foie gras in una sala sobria e chiassosa; il ristorante ha recentemente aggiunto un'enoteca adiacente, Il Santino. Ho mangiato uno dei miei pasti più memorabili al Gurdulù, un locale alla moda e poco illuminato in una strada tranquilla. Dopo un gin tonic che è arrivato con un rametto di lavanda sospeso in un cubetto di ghiaccio tagliato a mano, ho ordinato il menu degustazione, lasciando il mio pasto ai capricci dello chef Gabriele Andreoni, la cui ossessione per gli ingredienti inaspettati brillava in un'insalata di seppie con albicocca bottarga e un succulento petto d'anatra accentato con kumquat e wasabi.

Le grandi città impressionano in pochi secondi ma seducono lentamente; Firenze non è diversa. Nel mio ultimo giorno, ho visitato Numeroventi, uno spazio di co-living per artisti di cui non avrei mai sentito parlare se avessi trascorso solo un giorno o due in città. Cofondato da Martino di Napoli Rampolla, un italiano di 28 anni, e Andrew Trotter, un designer itinerante dall'Inghilterra, ha aperto nel 2016 in un palazzo convertito costruito nel 1510. L'organizzazione invita artisti, scrittori e designer per residenze della durata di uno a otto mesi. Una volta alla settimana si apre al pubblico per le visite in studio, un ritorno ai giorni in cui l'élite si imbatteva in personaggi come Leonardo da Vinci; le opere completate sono esposte in mostre mensili. Per aiutare a finanziare l'impresa, Numeroventi affitta una manciata di appartamenti dal design impeccabile su Airbnb, rendendolo probabilmente il posto migliore (e ancora segreto) in cui soggiornare per i viaggiatori desiderosi di immergersi nell'ultima scena della città.

Vorrei che Firenze fosse quella che era nel Rinascimento invece di fare soldi solo con il passato, ha detto Alessandro Modestino Ricciardelli, il project manager appassionato e tatuato di Numeroventi, quando l'ho incontrato per un tour dello spazio. Il palazzo aveva già una lunga storia prima della sua attuale incarnazione. Fu costruito per un governatore, e una volta sul piedistallo del cortile c'era una scultura di Michelangelo; quando il governatore si scontrò con i Medici, fu decapitato e la scultura fu sequestrata. Oggi il piedistallo rimane un luogo consacrato dove artisti emergenti mostrano il loro lavoro. Ci sono molte persone qui che fanno cose interessanti, ma sono come piccole isole, ha continuato Ricciardelli. Questo è un posto dove possiamo incontrarci.

Ricciardelli mi ha guidato attraverso gli studi e la cucina in comune, spazi assurdamente meravigliosi dove stucchi e affreschi decorati contrastavano con gli arredi modernisti. Percorremmo un corridoio fiancheggiato da precisi disegni di onde sonore; sul pavimento sottostante c'erano riproduzioni astratte delle stesse forme scolpite nel marmo. Entrambi erano opera di Lorenzo Brinati, artista italiano ed ex residente. L'ultimo piano aveva ancora l'aspetto che aveva nei decenni in cui lo occupavano gli abusivi: squallido, con la vernice scrostata, ma allettante dato quello che stava succedendo lì. Fondamentalmente, questa è una sorta di galleria libera da tutti, ha detto Rampolla, spiegando che gli artisti sono stati invitati a utilizzare le stanze come meglio credevano: dipingere sui muri, sperimentare installazioni maliziose. Era l'opposto di un museo.

Fare qualcosa di nuovo, diceva Rampolla, è sempre più interessante che adorare ciò che è vecchio.

La Nuova Firenze

La città premia un soggiorno più lungo del budget della maggior parte dei visitatori. Dopo aver ammirato i capolavori del Rinascimento, trascorri alcuni giorni esplorando gli angoli trascurati e i quartieri esterni.

Come arrivare e muoversi

Non ci sono voli diretti dagli Stati Uniti a Firenze, ma più vettori offrono collegamenti da hub europei, tra cui Parigi e Amsterdam. Anche se le fermate dei taxi abbondano, uno dei piaceri di Firenze è che puoi arrivare un po' ovunque a piedi.

Alloggio

Soggiornare al Four Seasons Hotel Firenze (raddoppia da $ 1.000) è stato uno dei momenti salienti del mio viaggio. Situato in un palazzo del XV secolo, l'hotel era una sontuosa oasi privata dopo una giornata trascorsa ad esplorare la città. Le proprietà gestite dalla Lungarno Collection offrono una visione più moderna del lusso. Il cool minimal Galleria Hotel Art (raddoppia da $ 344) è riccamente decorato con sculture e fotografie contemporanee, mentre il Continentale (raddoppia da 0) canali del design italiano della metà del XX secolo.

Mangiare bere

Dopo anni passati a essere considerati dietro la curva, la scena culinaria di Firenze si è evoluta in una delle più avvincenti in Italia. A Cibleo (prezzo fisso $ 62) , Fabio Picchi, l'indiscusso re culinario della città, serve un mix in stile omakase di tapas italiane, giapponesi, cinesi e coreane. Casalinga (ingresso $ 17– $ 34) è uno spazio bello e arioso con una cucina raffinata sul retro e un bistrot informale sul davanti, oltre a un fioraio e un piccolo negozio che vende articoli per la casa. La scena gastronomica casualmente alla moda del quartiere di Oltrarno è ancorata da Il Santo Bevitore (entrate $ 10– $ 30) , dove vengono servite raffinate interpretazioni dei classici italiani in uno spazio accogliente. Un wine bar adiacente, Il Santino, offre piccoli spuntini a una folla chiassosa. Ho particolarmente apprezzato il menu fantasioso di? Gurdulù (antipasti $ 22– $ 42, menù degustazione da $ 65) , uno spot elegante tratto da un film di Fellini. Per i cocktail, non c'è posto migliore del bar sul tetto del Continentale, con le sue sublimi viste sullo skyline di terracotta.

Arte & Cultura

Un viaggio a Firenze non è completo senza una visita al Galleria degli Uffizi e un pellegrinaggio per vedere il David di Michelangelo al Galleria dell’Accademia . Per fortuna, la città ha lanciato un nuovo sito web, destinationflorence.com, per rendere meno caotico il processo di biglietteria. Se ti senti sopraffatto dalla folla, vai al Palazzo Strozzi , la fondazione d'arte contemporanea della città, o il Giardino Gucci , dove una storia del marchio fa luce sul ruolo di Firenze come culla della moderna moda italiana. Per uno sguardo alla nuova scena creativa della città, dai un'occhiata numeroventi , una residenza d'artista in un antico palazzo che apre i battenti per mostre mensili.

Shopping

L'Oltrarno è da tempo la patria degli artigiani fiorentini. cercare Mortegan , creatore di squisita pelletteria, e Bartolozzi e Maioli , uno studio di intaglio del legno che ha prodotto sculture dai dettagli intricati negli ultimi 80 anni. Nuove boutique hanno iniziato a spuntare nella zona. I miei preferiti erano Cambogia10 , che mette in mostra oggetti e stampe di artisti locali, e Giulia Materia , dove lo stock spazia dall'abbigliamento ai taccuini rilegati in carta da parati vintage. Se stai cercando scarpe da donna di fascia alta, visita Aquazzura . L'astro nascente Edgardo Osorio concepisce le sue collezioni nello studio sopra il negozio.

Il contenuto di questa storia è stato prodotto con l'assistenza di Four Seasons Hotels & Resorts e Lungarno Collection.