Come molti viaggiatori, ero pronto per una vacanza, anche un viaggio su strada verso una destinazione da qualche parte a poche ore di distanza. Santa Barbara , la riviera americana, sembrava l'ideale dato che ogni altra riviera era ancora off limits. Questa parte della costa della California ha un nome appropriato e si trova a sole due ore da Los Angeles.

Mio marito ed io siamo rimasti piacevolmente sorpresi dal traffico leggero per la maggior parte della strada, anche con una buona parte del viaggio sulla temuta 405 Freeway di Los Angeles. La nebbia mattutina si è alzata e così anche i nostri umori mentre non vedevamo l'ora di andare in vacanza, abbastanza lontano da non doverlo chiamare un soggiorno. Il Pacifico è apparso lungo la strada, azzurro e limpido, e ci siamo congratulati con noi stessi per essere usciti, con attenzione e sensibilità, a nostro agio con la nostra destinazione e l'hotel che abbiamo scelto.

Il Belmond El Encanto è situato sulle colline sopra le rive di Santa Barbara, tra frondosi alberi di eucalipto in un ambiente di quartiere. Abbiamo guidato su strade tortuose, case di passaggio e alcuni ciclisti seri, sapendo che avremmo avuto difficoltà a trovare l'hotel nei giorni prima del GPS. In effetti, l'ingresso bello ma senza pretese potrebbe essere passato per la parte anteriore di uno degli eleganti palazzi di Santa Barbara, paesaggistici alla perfezione.

Abbiamo dato la nostra macchina a un ragazzo cortese e mascherato che si è offerto di gestire i nostri bagagli una volta che abbiamo fatto il check-in. Abbiamo camminato lungo i sentieri di mattoni rossi oltre i bungalow, ognuno diverso, circondati da prati erbosi e arbusti fioriti. La nostra camera, uno dei bungalow in stile Mission, aveva un ampio bagno con vasca separata e ampia doccia, letto king size, scrivania, ampia area salotto e patio esterno privato. Abbiamo notato altri edifici, alcuni in stile California Craftsman, con ampi portici e terrazze all'aperto.

Durante le visite a Santa Barbara, siamo stati in hotel vicino alla spiaggia e al centro Zona funk per ristoranti, degustazioni di vini e shopping. Questa volta, abbiamo apprezzato l'ambiente appartato dell'hotel, le sistemazioni completamente separate e le aree esterne private. L'ampia terrazza da pranzo ha reso il distanziamento sociale facile e naturale, con vista sulle cime degli alberi con l'oceano sullo sfondo. La rinfrescante piscina a sfioro offriva la stessa vista e molto spazio.

In linea con il nostro piano per una vacanza rilassante e sicura, l'hotel ha organizzato una vela al tramonto privata con Santa Barbara in barca a vela e una cena di quattro portate a bordo. Il nostro capitano ha indicato alcuni punti di interesse lungo la costa, tra cui la tenuta di 23 acri e la dimora della solitaria ereditiera del rame e artista Huguette Clark. Chiamato Bellosguardo, il palazzo è rimasto vuoto per sei decenni, con una limousine Cadillac a sette passeggeri del 1933 seduta nel garage. Ho fatto piani per leggere il libro ' Palazzi vuoti ' che descrive la sua vita misteriosa.