È difficile immaginare che qualcuno si diverta di più con il proprio lavoro di Guy Fieri. Lo chef, ristoratore e conduttore televisivo vincitore dell'Emmy Award non si limita a fare i movimenti. Sia descrivendo le origini di molcajete , o semplicemente dandoti indicazioni per la strada, lo fa arruolando ogni grammo di esuberanza che ti aspetteresti da un uomo di 52 anni con le punte congelate.

Quindi, quando la sua amata industria si è trovata di fronte a una crisi senza precedenti, Fieri non ha potuto sopportare di rimanere in disparte. All'inizio dei blocchi per il COVID-19 nel marzo 2020, è balzato all'azione lanciando il Fondo di soccorso per i dipendenti del ristorante . In poche settimane aveva raccolto quasi 25 milioni di dollari per i colleghi da costa a costa; In totale sono state assegnate 60.000 sovvenzioni.

Fieri ha trascorso l'estate ricalibrando il suo spettacolo notoriamente nomade su The Food Network per riflettere i tempi. Piuttosto che vagare per il paese per catturare alcuni dei migliori commensali, drive-in e immersioni, ha ricreato le loro ricette più acclamate nella sua cucina di casa mentre si riparava sul posto.

Con l'avvicinarsi dell'inverno, Fieri si è concentrato su Santo, il nascente marchio messicano di spiriti di cui è co-proprietario con l'amico di lunga data ed ex frontman dei Van Halen Sammy Hagar. A dicembre hanno presentato la loro ultima offerta: una delicata tequila reposado invecchiata per sei mesi in botti di rovere bianco francese.

Viaggi + tempo libero era lì per il lancio al Lone Mountain Ranch: un tesoro di lussuose cabine innevate ai piedi del Big Sky Resort del Montana. Non è esattamente l'impostazione che assoceresti al mix di margarita. Ma non appena Fieri è entrato dietro il bancone, la scena ha in qualche modo avuto perfettamente senso. Mentre stappava una nuova bottiglia scintillante color turchese, ha anche raccontato alcuni retroscena e ha offerto uno sguardo sul futuro del cibo e dei viaggi.

Viaggi + tempo libero: Cosa ti ha portato nel mondo della tequila?

Tipo; 'Pensavo di essere allergico alla tequila al college. Ogni volta che lo bevevo, scoppiavo in manette [ride]. No, sono sempre stato un fan della tequila. Ma sfortunatamente allora non c'era una buona tequila, o non potevo permettermela. Quando finalmente ho iniziato a vedere la buona tequila arrivare, è stato proprio nel periodo in cui ho incontrato Sammy [Hagar] e ho aperto i miei ristoranti, verso la fine degli anni '90.'

Sei stato uno dei primi grandi account per il suo marchio originale, Cabo Wabo?

'Uno dei [loro venditori] viene a vendermelo e la prima cosa che dico è: 'Beh, Sammy lo possiede o è un affare di marketing di marca?' E lei ha detto che era davvero suo. E viveva a solo mezz'ora da dove vivevo io, nel nord della California, lo fa ancora. Così ho iniziato a venderlo e alla fine lei è tornata e ha detto: 'Stai facendo un ottimo lavoro'. Sai, chi vende di più Cabo Wabo nel nord della California vincerà una chitarra elettrica autografata da Sammy?' E ho detto, beh, potresti anche portarmi quella chitarra ora. Perché ho intenzione di vincere questo.'

E questo è stato per te un punto di ingresso nella fascia più alta della categoria?

'Quello che era, a quel tempo, era un ottimo modo per educare le persone sull'ottima tequila e su come viene prodotta. E fortunatamente stavano dando buone informazioni sulla tequila. Ho iniziato a espandermi e ho iniziato ad apprezzare davvero [sorseggiando] silver tequila – blanco tequila.'

Quindi la tua relazione con Sammy si è sviluppata da lì?

'Beh, avanti veloce di 6,7, 8 anni. Sono entrato in The Food Network. Non sapevo cosa fare con questa situazione; media, tutto questo tipo di cose sulle celebrità con cui ho dovuto affrontare. Quindi chiamerei Sammy e lui mi darebbe consigli. Sapeva che ero un grande fan e sarei andato al magazzino di [Cabo Wabo] e mi avrebbe dato tutti i tipi di bottiglie speciali.

Poi un giorno mi chiama. So esattamente dov'ero, stavo girando questo locale a Bainbridge Island al largo di Seattle. Dice, 'Guy-bones!' È così che mi chiama. 'Ho buone notizie e cattive notizie. Buone notizie: ho ricevuto 80 milioni di dollari!'

Ho detto — Sammy, questa è una fottuta GRANDE notizia. Qual è la cattiva notizia? E aveva venduto Cabo Wabo.

Tutto quello che posso dire è, congratulazioni. Voglio dire, come fai a dire al tuo amico, 'mi dispiace che tu abbia ricevuto 80 milioni di dollari,' giusto? Ma gli ho detto che se mai dovessi ricominciare con la tequila, voglio entrarci.'

Non ha mai dimenticato quella conversazione?

«Passano dieci anni - la durata del suo patto di non gareggiare - e lui mi chiama e mi chiede se ho un minuto per parlare. Certo... ho sempre avuto un minuto per il Red Rocker.

E lui dice solo: 'Sei in... Sì o no?

Sono tipo... Sammy. In cosa?

'Siamo nel business della tequila, piccola!' E questo ha dato il via a tutto.'

Parla di come hai trovato il modo di tenerti occupato durante le sfide del 2020.

'Proprio quando COVID ha colpito siamo andati al nostro ranch. Abbiamo un grande ranch di 520 acri fuori Napa [Valley, California]. Abbiamo una fattoria biologica e alleviamo circa 500 capre - capre kiko dalla Nuova Zelanda. Quindi siamo entrati nel business delle capre e siamo nel business del manzo black angus. Ci occupiamo di un sacco di cose.

Ma il punto è che siamo andati lassù e il mio spettacolo Torneo dei Campioni si stava appena preparando per andare in onda. [I produttori] volevano che registrassi alcuni commenti in modo che potessimo suonarli insieme allo spettacolo. Quindi abbiamo ordinato alcune GoPro. Hunter è piuttosto intelligente, il mio [figlio maggiore], e li monta su treppiedi e ci sediamo sul divano e parliamo di ogni competizione come i commentatori sportivi che guardano una partita dal vivo. E ha funzionato benissimo.

Così ho chiamato il presidente [di The Food Network] e ho detto che avevo un'idea. Cosa succederebbe se avessi il Diners, drive-in e immersioni posti che conosciamo molto bene - persone con cui abbiamo filmato - e ci facciamo inviare un piatto e poi lo prepariamo a casa, perché tutte queste persone hanno questa cosa da fare proprio ora. Poi ho insegnato a mio figlio più giovane, Ryder, come essere il cameraman dal vivo. Ed è diventato Diners, drive-in e immersioni da asporto . È esploso. Ne abbiamo sparati a 20 durante il lockdown. Siamo stati produttivi.'

Sei stato anche incredibilmente produttivo sul fronte della beneficenza durante le sfide senza precedenti del COVID. Come è venuto insieme?

'Senza precedenti è il termine chiave del 2020, sotto ogni aspetto.

Un mio buon amico è molto vicino alla legislatura della California. Così l'ho chiamato a metà marzo e gli ho detto: 'Sembra che stia per crollare da un momento all'altro'.

Mi disse che quella notte sarebbe crollato: i ristoranti avrebbero avuto 48 ore. 48 ore! Sai quante scorte? Quante persone hanno le rate dell'auto? Comprendi l'entità di cosa accadrà quando chiuderai il settore della ristorazione da un giorno all'altro? Non si tratta solo di persone che non hanno la comodità di mangiare cibo: questa è l'ancora di salvezza per i genitori single, per gli studenti, per i redditi della doppia famiglia. Molte persone che lavorano nel settore della ristorazione hanno due lavori.

Quindi, la mattina dopo ho chiamato il mio manager e il mio chef esecutivo e ho dato loro $ 50.000 per acquistare buoni regalo in tutti i ristoranti intorno a Santa Rosa [la mia città natale]. Ma ho subito capito che non potevo limitarmi a fare il mio quartiere. Dovevamo fare la California. Quindi chiamo il mio amico che è il presidente della California Restaurant Association - ero nel consiglio di amministrazione - e ho detto ehi, voglio raccogliere un sacco di soldi e darli ai ristoranti. Hai le infrastrutture per darlo ai ristoranti che hanno bisogno di aiuto?

Hanno detto di sicuro, ma mi hanno chiesto come avrei fatto ad allevarlo. Non ero ancora arrivato a tanto. Stavo progettando la bomba al contrario. Volevo qualcosa che facesse boom, ma come lo farai? Devono esserci state 30 telefonate nel corso di questa giornata. Alla fine ho questa rivelazione: andrò da tutte le persone che fanno soldi con l'industria - i fornitori - e dirò loro che ora è il momento di alzarsi e restituire.'