Con vista sul mare e la piscina più grande di tutta Key West, L'Avana Cabana è uno dei migliori nuovi hotel spuntati su Roosevelt Boulevard negli ultimi anni. Ma ciò che distingue davvero la proprietà di 106 camere è il suo inconfondibile stile cubano. C'è una Chevy del 1957 parcheggiata fuori dalle porte d'ingresso dell'hotel, un bar all'aperto che scuote 25 varietà di mojito e una colonna sonora sensuale di brani di flamenco.

Pochi giorni qui sono sufficienti per farti venire voglia di prenotare una vacanza spontanea nella Perla delle Antille - e fortunatamente, per i viaggiatori appassionati di viaggi verso l'affascinante resort sulla spiaggia, vere gite di un giorno a Cuba sono in offerta.

Ho avuto la fortuna di essere uno dei primi a vivere il viaggio vorticoso, organizzato da compagnia turistica locale La nostra Key West , all'inizio di questo autunno. A $ 995, la gita è costata un bel centesimo. Ma in quanto figlia di un immigrato cubano, non vedevo l'ora di provare finalmente le immagini, gli odori e i suoni di cui mia madre aveva parlato con tanta effusione durante la mia infanzia.

Dopo un rapido volo su un aereo a elica da 10 passeggeri, il nostro gruppo è arrivato all'Avana un venerdì mattina. E dal momento in cui sono sceso dall'aereo, mi sono sentito come a casa. Bar e ristoranti suonavano la vivace musica salsa con cui sono cresciuto ascoltando e ballando e le strade erano fiancheggiate da auto d'epoca che erano uscite direttamente dalle mie foto di famiglia.

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Ho iniziato una conversazione con una coppia della Pennsylvania che aveva anche fatto il viaggio. Non avendo mai viaggiato fuori dagli Stati Uniti, erano entusiasti di avere un assaggio di un luogo straniero senza doversi adattare a un fuso orario diverso o fare i propri preparativi per il viaggio.

Dopo aver lasciato l'aeroporto, ci siamo diretti alla nostra prima fermata, Finca La Vigía , una vasta proprietà in stile ranch e museo dove visse Ernest Hemingway. Dopo aver vagato per la sua casa - tombe di gatti e tutto il resto - siamo stati portati a Cojímar, un villaggio di pescatori dove un tempo il famoso autore attraccava la sua barca. Abbiamo passeggiato per l'affascinante ma fatiscente città, poi ci siamo fermati per daiquiri a La Terrazza di Cojimar , un altro favorito di Hemingway. Ha passato così tanto tempo in questo ristorante sul mare che c'è un tavolo vicino alla finestra con il suo nome sopra.

Dopo un breve viaggio in navetta, siamo arrivati ​​all'Avana Vecchia, dove abbiamo sorseggiato più rum e sigari fumati a La Bodeguita del Medio - il presunto luogo di nascita del mojito - ha poi fatto scorta di souvenir al Cigar and Rum Store. In fondo alla strada c'è l'ex farmacia trasformata in museo Johnson & Johnson (non quella Johnson & Johnson). Il bellissimo spazio dal soffitto alto, che risale a oltre 100 anni e un tempo vendeva oli medicinali, elisir, insetticidi e profumi, è una tappa obbligata per chiunque sia interessato a conoscere l'affascinante passato della medicina.

La nostra ultima tappa del tour è stata Revolution Square. Qui, ho avuto un momento per riprendere fiato e riflettere sul motivo per cui la mia famiglia ha lasciato Cuba in primo luogo. È stridente vedere i monumenti dei rivoluzionari cubani e le parole Fidel, stai andando bene (Fidel, stai andando bene) schizzato sugli edifici.

Avanti veloce di qualche ora e sono tornato alla piscina di Havana Cabana, dove le amache ondeggiano nella brezza e iguane grandi come la mia testa strisciano intorno alla piscina. Pranzo su crocchette , panini cubani e tutti i mojito che il mio stomaco riesce a sopportare, mi chiedo se il mio viaggio nella vera Havana sia stato tutto un sogno.