Cresciuto in una piccola comunità di coltivatori di cotone del Texas occidentale, gourmet significava bistecche al Dairy Queen su College Avenue e colazione per cena il mercoledì sera nell'unico caffè della città. Per me era tutto. A quel tempo, non ero a conoscenza del mondo culinario al di fuori della contea di Hockley, e se lo fossi stato, probabilmente non mi sarebbe importato.

Avanti veloce di alcuni anni ed è sicuro dire che il gusto di questo ragazzo del Texas è cresciuto un po' (anche se adoro ancora le bistecche). Vivendo a New York City, è facile trovare le migliori versioni di quasi tutti i tipi di cibo che puoi immaginare - e immagino tutto. Essendo una persona a cui non interessa cucinare, mi ritrovo costantemente in locali gastronomici e ristoranti eccentrici che servono di tutto, dalle versioni elevate del cibo di strada messicano al sashimi Uni in un bancone a tempo. Sono alla ricerca di provare tutto.

Ma l'unica cosa che mi ha alluso, probabilmente a causa del mio portafoglio sottile e dell'ossessione per Seamless, è un ristorante stellato Michelin.

Tutto è cambiato lo scorso marzo, quando mi sono ritrovato a visitare il Quattro Stagioni Hong Kong , l'hotel che ha stabilito il record mondiale per il maggior numero di stelle Michelin sotto lo stesso tetto. Questa proprietà di lusso non ha solo un ristorante con stelle Michelin, infatti non ha nemmeno solo due ristoranti con stelle Michelin. L'hotel Central Hong Kong ha ben tre ristoranti con stelle Michelin, e io li ho mangiati tutti e tre in uno. singolo. notte.

Caprice: 3 Stelle Michelin

La prima tappa è stata Capriccio , il ristorante francese tre stelle guidato dallo chef Guillaume Galliot. Il primo piatto era una sorta di metafora per il resto della serata (e una battuta ironica sulla mia vita reale a Brooklyn), ma un esercito di camerieri in immacolate uniformi bianche ci ha servito una specie di insalata in delicate ciotole di vetro. Dopo aver esplorato il piatto ho trovato il granchio reale dell'Alaska, l'ostrica Gillardeau, una gelatina di crostacei e scaglie d'oro che mi chiedevo se potevo intascarmi e scambiare al mio locale Cash for Gold. I sapori erano ricchi e invitanti, ma era la consistenza dell'ostrica che dava davvero vita al piatto.

Come piatto principale avevamo il rombo di Guilvinec - che in seguito ho scoperto è un tipo di pesce piatto - con un mango arrosto servito in salsa di ricci di mare di Hokkaido. Mentre ho faticato a capire cosa stavo mangiando, ho anche faticato a capire i miei ospiti a cena, un gruppo di influencer e giornalisti cinesi che potrebbero non aver capito molto l'inglese, ma sicuramente hanno capito il termine selfie. Nonostante la barriera linguistica, siamo stati tutti molto d'accordo sul fatto che il cibo fosse delizioso, anche se ho dovuto cercare su Google Guilvinec.

Sushi Saito: 2 stelle Michelin

La seconda fermata è stata una breve corsa in ascensore fino a Sushi Saito , il primo avamposto all'estero del famoso ristorante con tre stelle Michelin di Tokyo che molti considerano uno dei migliori ristoranti di sushi al mondo. Qui, il pesce viene selezionato a mano dallo chef di fama mondiale Takashi Saito al mercato Tsukiji di Tokyo e portato a Tokyo ogni giorno per essere magistralmente realizzato dallo chef Kenichi Fujimoto.

Durante l'ora al Sushi Saito, i miei occhi amanti del pesce gatto fritto sono stati trattati con alcuni dei pezzi di pesce più belli e finemente tagliati che abbia mai visto. Per tutto l'Omakase, giri di oooh e ahhh hanno rimbalzato nella minuscola sala da pranzo per otto persone. A un certo punto, lo chef Fujimoto ha aperto una piccola scatola che sembrava traboccare di una sorta di oro: si è scoperto che in realtà era un'università fresca consegnata da Tokyo proprio quel giorno. I miei amici cinesi ed io siamo rimasti visibilmente scossi dalla bellezza del contenuto della scatola, ma siamo stati tutti molto felici di mangiarlo quando è tornato servito come corona del mio gunkan-maki.

Quello che mi è piaciuto di Sushi Saito è che, nonostante la sua reputazione di essere uno dei migliori ristoranti di sushi del pianeta, mi sono sentito il benvenuto nonostante la mia mancanza di educazione al sushi. Lo chef Fujimoto era spensierato e caloroso, ma soprattutto informativo. Sapevamo esattamente cosa stavamo mangiando e perché. E con un pasto così delicato, preciso e costoso come questo, quell'informazione fa molto.

Lung King Heen: 3 stelle Michelin

Quando sono arrivato al Lung King Heen, l'ultima tappa della mia cena in giro, ero preoccupato che il bottone dei miei pantaloni si sarebbe staccato e stavo iniziando a sentire quella sottile sonnolenza che si insinua dietro gli occhi anche dopo aver mangiato tanto. Ma l'ultima tappa è stata la fermata che stavo aspettando, dato che Lung King Heen è la casa dello chef Chan Yan Tak, il primo chef cinese al mondo a guadagnare tre stelle Michelin.

Lo chef Tak stava aspettando all'ingresso del ristorante quando siamo arrivati ​​al Lung King Heen. Un uomo molto gentile, lo chef Tak è stato veloce nel farmi ridere e ancora più veloce nel raccontarci i punti salienti del menu che ha deciso di condividere con noi quella sera: maialino da latte croccante con pancake cinese; maiale alla brace con miele; una capasanta croccante con pera fresca, pasta di gamberi e prosciutto dello Yunnan; e astice al vapore e albume d'uovo in salsa di zenzero. Per me, il pezzo forte è stato il maialino da latte croccante e croccante che era salato e saporito e mi fa ancora venire l'acquolina in bocca a distanza di mesi.

Un menu che offre piatti cantonesi contemporanei, Lung King Heen ha mantenuto il suo status di tre stelle Michelin per oltre 10 anni, e ho visto perché in prima persona. Oltre all'ovvio - il cibo incredibilmente delizioso - questo stabilimento aveva un servizio di prim'ordine, una bella e ampia sala da pranzo e viste mozzafiato sul porto di Hong Kong, seconde solo ai sapori e agli odori provenienti dalla cucina.

Benedici il mio stomaco a 8 stelle

Dopo aver passato tre ore a indulgere nell'atto di mangiare troppo, era sicuro di dire che avevo uno stomaco da 8 stelle. La mia testa sentiva i tanti bicchieri di vino consumati e i miei nuovi amici dalla Cina non riuscivano a smettere di ridacchiare per il mio evidente disagio per aver appena mangiato tre cene in tre ore.

Poiché era il momento di dare la buonanotte, non potevo smettere di pensare alla mia casa in Texas. È buffo quanto fossero diversi i mondi in cui giravo: un hotel a molti piani sullo skyline di Hong Kong dove si doveva mangiare lamina d'oro e un ranch a un livello dove la stagnola doveva avvolgere una patata al forno sulla strada per il griglia. Mondi a parte, ma una cosa è certamente la stessa dopo una cena a base di bastoncini di manzo Dairy Queen o aragosta al vapore stellata Michelin: il cibo è una parte fondamentale della felicità umana. Quello, e non c'è niente di meglio che togliersi i pantaloni dopo tre cene.

Se vuoi provarlo di persona, Four Seasons Hong Kong offre il Pacchetto Un Viaggio, Otto Stelle Michelin che include due notti in hotel e prenotazioni e pasti in tutti e tre i ristoranti. I pacchetti partono da circa $ 2.300 per due.