Con un'abbondanza di campi di banane, serre di ananas e uno degli insediamenti più sottovalutati per la produzione di formaggio e tè in Europa, São Miguel è la gemma indiscussa delle Azzorre, un arcipelago di nove isole a oltre 900 miglia a ovest di Lisbona. Formata dalla convergenza di tre placche tettoniche, San Michele fu scoperto per la prima volta dagli esploratori portoghesi nel 1427. Quello che trovarono era una terra puramente selvaggia, che non ospitava popolazioni autoctone o mammiferi viventi, ma brulicava di vivide cascate, uccelli e montagne vulcaniche.

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Per centinaia di anni, São Miguel ha servito come tappa per questi esploratori e marinai per fare rifornimento e raccogliere rifornimenti; ora, l'isola sembra molto più cosmopolita, sede di boutique hotel e ristoranti fiorenti, eppure rimane brillantemente verdeggiante al di fuori dei confini della città di Ponta Delgada. Conosciuta per le sue splendide strade giardino fiancheggiate da ortensie e azalee luminose, São Miguel è anche un paradiso per gli avventurieri, che attira gli esploratori di oggi nel suo labirinto di laghi e canyon.

Cose da fare a São Miguel

Il periodo migliore per visitare le Azzorre va da giugno a settembre; il clima è caldo e la pioggia tiene a bada, garantendo un accesso sicuro e chiaro alle meraviglie naturali di São Miguel. Per rendere il tuo viaggio il più semplice possibile, scegli di lavorare con un operatore locale come Fughe delle Azzorre . Controllano quasi ogni elemento della tua lista di cose da fare: noleggio auto, voli, hotel ed esperienze. Se desideri prima orientarti con la topografia dell'isola, opta per un'esplorazione di un'intera giornata della parte orientale di São Miguel con Azzorre pure , seguito da un tour delle icone occidentali dell'isola; poi, è il momento di viaggiare secondo i tuoi ritmi, scoprendo perché l'isola è il paradiso degli avventurieri.

Partendo da est, fai la tua prima tappa a Vila Franca do Campo a Nossa Senhora da Paz, una chiesa in cima a una collina che ospita una delle migliori viste dell'isola. Salendo i numerosi gradini che portano in cima alla chiesa, scruta la città. Poco oltre le case in scandole di terracotta (e a meno di un miglio di distanza in barca) si trova Ilhéu de Vila Franca do Campo, un cratere composto da due isolotti formati da un antico vulcano sommerso. Essendo una delle riserve naturali protette dell'isola, il sito ha una vasta gamma di avifauna e un lago che attira subacquei e nuotatori. Le acque traslucide sono fiancheggiate da una rigogliosa vegetazione lungo le pareti rocciose basaltiche del cratere e l'accesso in barca è garantito da un unico canale che collega il lago al mare.

Più a est, al di là di una strada acciottolata fiancheggiata da alberi di sicomoro, esplora Lagoa das Furnas, un lago dove la gente del posto si riunisce per il pranzo per gustare piatti tradizionali stufato di Furnas , un banchetto preparato immergendo nel terreno un recipiente di carne, verdure e patate. Cucinato naturalmente dalle acque termali del vulcano, il pasto richiede in media sei ore di preparazione; gli chef locali seppelliscono le loro pentole intorno alle 6 del mattino per assicurarsi che il pranzo sia pronto entro mezzogiorno.

Dopo, fai un tuffo rinfrescante nelle piscine termali di Poça da Dona Beija o nel Parco Terra Nostra prima di guidare a Pico do Ferro, un punto panoramico con ampi panorami della Lagoa das Furnas. Successivamente, vai alla scoperta delle cascate e vai in canoa nel Parco Naturale Ribeira Dos Caldeirões prima di gustare il tè pomeridiano a Chá Gorreana, una piantagione di tè fondata nel 1883. Originariamente portato nelle Azzorre nel 1600, il tè non fu coltivato fino al 1878, quando un esperto cinese arrivato per educare la gente del posto sulle qualità medicinali della pianta. Nelle uniche piantagioni di tè in Europa, divertiti a provare tè neri come l'arancia pekoe e il tè verde alle erbe con gelsomino.

Prima di avventurarti nei laghi occidentali di São Miguel, fermati a Ponta Delgada per un'introduzione all'arte delle Azzorre a Miolo, un negozio di proprietà di un artista con opere - fotografie, dipinti e poesie - degli artisti più prolifici dell'isola. A soli 15 minuti di auto si trova Ceramica Vieira, una fabbrica di ceramiche a conduzione familiare fondata nel 1862 per onorare uno dei più antichi mestieri di São Miguel. Guarda come gli artigiani preparano le ceramiche e le piastrelle blu e bianche per le quali l'isola è famosa, e sfoglia una selezione di pentole ispirate sia al design moresco che a quello spagnolo.

Più a ovest, guida verso Lagoa do Fogo. Il punto panoramico principale è contrassegnato da un sentiero che scende per circa 30 minuti attraverso un'area con felci di grandi dimensioni e scale e gradini di legno, terminando alla base del lago. Goditi le viste serene delle imponenti scogliere, osserva gli uccelli che entrano ed escono dal bacino e strati di nuvole e nebbia si muovono in una cadenza drammatica sull'acqua. A breve distanza in auto si trovano i laghi gemelli di Lagoa das Sete Cidades, un'altra delle attrazioni naturali più famose di São Miguel e la principale fonte di acqua dolce per l'intero arcipelago delle Azzorre. Partendo dal belvedere Miradouro da Boca do Inferno, sali su un sentiero di legno per vedere Lagoa Verde e Lagoa Azul, laghi formati al centro di un cratere vulcanico che si estende per quasi tre miglia. Alla base di Sete Cidades, visita Igreja de Sao Nicolau, una chiesa gotica costruita nel 1857, prima di guidare lungo la costa nord-occidentale di São Miguel, fermandoti in uno dei punti più fotografati dell'isola, Miradouro da Ponta do Escalvado. Qui, goditi le onde che si infrangono contro le imponenti scogliere, prima di attraversare la città di Ponta dos Mosteiros, ricoperta di fari e mulini a vento.

Infine, scambia São Miguel per il mare aperto con Futurismo . Goditi una giornata in mare con i biologi locali, che spiegheranno in dettaglio come l'arcipelago si è trasformato dalla caccia alle balene all'osservazione delle balene. Grazie alla posizione di São Miguel tra il Nord America e il Portogallo, quest'isola attira naturalmente uno stuolo di specie di balene e delfini, tutte in cerca di rifugio dai loro lunghi viaggi transatlantici. Aspettati di vedere un mix di capodogli, delfini, balene pilota e balene blu.

Dove dormire a São Miguel

Quando decidi dove alloggiare a São Miguel, devi solo scegliere tra la metà orientale dell'isola o la metà occidentale; entrambi offrono molte opzioni e puoi persino fare un mix dei due. Situato direttamente di fronte a Portas do Mar (il porto turistico di Ponta Delgada) ea pochi passi dal centro è Hotel Azor , una struttura moderna e rustica eretta nel 2016. Oltre alla piscina e al bar sul tetto, il miglior fascino della proprietà è il suo negozio di formaggi, che offre famose varietà di formaggio made in São-Miguel. Se preferisci la tua vista sul mare in solitudine, opta per un soggiorno al pietre del mare , una proprietà sul lato opposto della costa nella sonnolenta Fenais da Luz, a soli 15 minuti da Ponta Delgada. Seleziona una delle 92 camere, complete di vista sul mare e balconi; trascorri le tue giornate tra trattamenti termali e nuotate nella piscina a sfioro all'aperto della struttura.

Erba verde e paesaggio delle Azzorre Credito: Michaela Trimble Azzorre Portogallo Costa Portugal Credito: Michaela Trimble

Nella metà occidentale dell'isola, le opzioni di hotel ruotano intorno alla città di Furnas, sede della più grande concentrazione di piscine termali di tutta Europa. A meno di un'ora di macchina da Ponta Delgada e a soli cinque minuti a piedi dalle rive del Lago di Furnas si trova Ville sul Lago di Furnas , una collezione di dieci ville in stile scandinavo e un tradizionale cottage in pietra delle Azzorre. Situato negli altopiani centrali dell'isola, le viste sul terreno color smeraldo sono infinite; probabilmente godrai di esperienze con la famiglia da Camara, proprietaria della proprietà, come fare marmellate, assaggiare il miele delle api di famiglia, andare a cavallo e andare in canoa attraverso lagune nascoste.

Per il massimo del benessere, prenota una delle 55 camere al 55 Furnas Boutique Hotel , un'oasi con piscine interne ed esterne, creata per onorare la generosità naturale dell'isola. Adiacente ai giardini botanici di Terra Nostra, la struttura offre un accesso intimo al bacino vulcanico dell'isola: è facilmente raggiungibile da acque gorgoglianti e curative, dove puoi nuotare e immergerti per la tua gioia. Una volta rinnovato, assicurati di sfogliare le prelibatezze delle Azzorre nel mercato della hall dell'hotel.

Paesaggio nelle Azzorre del Portogallo Credito: Michaela Trimble Percorso verso un edificio, le Azzorre Credito: Michaela Trimble

Dove mangiare a São Miguel

Al di là dei ristoranti che costeggiano il porto turistico di Ponta Delgada, attraverso un labirinto di vicoli acciottolati, è Supplemento , uno dei migliori nuovi ristoranti di São Miguel. Informale e per panini, questo avamposto serve vino locale, birra e succhi di frutta, probabilmente il modo migliore per mandare giù hamburger conditi con un sacco di formaggio fuso delle Azzorre. Adiacente a Supléxio è Itinerari dell'Isola Verde Green , l'amata oasi vegetariana dell'isola. Sebbene São Miguel sia la patria di mucche allevate eticamente in libertà, questo ristorante senza carne è quasi sempre pieno. Prenota in anticipo per gustare prelibatezze come la cheesecake alla zucca e ai frutti di bosco e creme spalmabili di formaggio delle Azzorre con chutney di fichi e limone.

Laghi delle Azzorre del Portogallo Credito: Michaela Trimble

Per un banchetto carnivoro, opta per una serata al Associazione agricola di São Miguel . Inizia con un piccolo piatto di sanguinaccio e ananas delle Azzorre, seguito da un abbondante pasto a base di bistecca di manzo (la versione migliore è condita con un uovo fritto). Se preferisci assaggiare il pescato fresco di São Miguel, avventurati a Ponda do Garajau a Riberia Quente. I piatti mostrano la generosità dell'isola: polpo, tonno e sgombro. Prima di partire, visita Pastelaria Atlântida per i dolci delle Azzorre come crostate alla crema (pasticcini alla crema) e ciambelle ripiene di nocciola e crema.

Fiori viola alle Azzorre Credito: Michaela Trimble Fiori alle Azzorre Credito: Michaela Trimble

Come arrivare là

Se tu sei viaggiando direttamente dal Nord America , scegli tra voli diretti di Azores Airlines da città come Boston, Oakland, Toronto e Montreal. Un viaggio alle Azzorre è anche un'ottima aggiunta durante un viaggio nel Portogallo continentale. Voli diretti sono disponibili da Lisbona.

Lago delle Azzorre Credito: Michaela Trimble Percorso della spiaggia delle Azzorre Credito: Michaela Trimble