Delimitato dalle isole di Honshū a nord, Shikoku a sud e Kyūshū a sud-ovest, e circondato da un litorale dolcemente collinare, il mare interno di Seto si estende per circa 250 miglia da est a ovest. È stata per millenni un'importante via d'acqua commerciale tra l'Oceano Pacifico e il Mar del Giappone. E mentre le barche da diporto hanno navigato a lungo nelle sue acque, è una buona scommessa che nessuna sia stata lussuosa come la nuova Guntû , una piccola nave da crociera estremamente confortevole con un arredamento ultra minimalista che si autodefinisce un hotel galleggiante.

La nave lunga 266 piedi, progettata dall'architetto residenziale Yasushi Horibe con sede a Tokyo, non potrebbe essere più giapponese. Salito a bordo di un porto turistico privato a Onomichi, una città portuale vicino a Hiroshima, ho notato che l'unico ornamento nell'atrio della nave era una fetta levigata di tronco d'albero che sosteneva un vaso con un singolo giglio. La mia cabina con pannelli in legno, che aveva finestre dal pavimento al soffitto, era arredata con semplici mobili fatti a mano. C'erano kimono di cotone fresco nel mio bagno, succo di zenzero fresco nel mio frigorifero e libri sui bonsai nel mio accogliente salotto. Era come l'interno di un sogno ryokan — solo a galla.

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La barca a tre piani contiene solo 19 cabine - la più grande è un arioso 295 piedi quadrati - facendola sembrare più uno yacht privato che una nave. Il ponte superiore è progettato come un'unica zona giorno, ma raramente mi sono imbattuto negli altri passeggeri (vestiti elegantemente, giapponesi) durante i miei tre giorni di viaggio. Alcuni stavano assaporando i loro balconi privati ​​con vasche all'aperto; altri stavano facendo cure termali o si stavano immergendo negli stabilimenti balneari di bordo.