Sebbene possa sembrare che le lettere e i numeri assegnati agli aerei siano completamente arbitrari, dietro la denominazione c'è in realtà un sistema messo a punto. Airbus, per esempio, ha un codice piuttosto rigido con cui chiamano i loro aerei.

Il primissimo Airbus mai realizzato è stato l'A300. In questo caso, la A stava per Airbus e 300 era la capacità originale. Dopo qualche tempo, Airbus si rese conto che l'aereo sarebbe stato migliore con solo 260 passeggeri (invece di 300). Tuttavia, piuttosto che rinominare l'aereo A260, decisero di utilizzare l'A300B.

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Successivamente, Airbus ha deciso di continuare con il proprio sistema e ha iniziato a nominare i propri aerei con multipli di 10: A310, A320, A330, A340, A350 e A380. (L'azienda deciso di saltare A360 e A370 nel caso in cui volessero tornare indietro e creare aerei che sono da qualche parte tra l'A350 e l'A380 in termini di dimensioni.)