Per quelli di noi nell'emisfero settentrionale, l'inizio dell'autunno significa alcune cose: giorni più freddi, notti più lunghe e un sacco di stelle cadenti . In questo periodo dell'anno, ci sono diverse piogge di meteoriti e le tue possibilità di vedere le stelle cadenti sono ancora più alte all'inizio di novembre, quando due piogge di meteoriti delle Tauridi raggiungono il picco. Non stiamo parlando di striature ammiccanti, ma di palle di fuoco luminose, quindi preparati a fare i bagagli e vai fuori per vedere alcune stelle cadenti questa settimana dalle Tauridi meridionali e dalle Tauridi settentrionali.

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Perché si chiamano Tauridi?

Il nome Taurids deriva dall'associazione di queste piogge di meteoriti con la costellazione del Toro, il toro. Tuttavia, la connessione fisica non è altro che un'illusione. La costellazione del Toro sorge a est dopo il tramonto. Un'importante costellazione invernale trovata tra Ariete e Gemelli, è più facile da vedere in questo periodo dell'anno trovando il brillante ammasso stellare delle Pleiadi (noto anche come le Sette Stelle) e guardando in basso verso l'ammasso stellare delle Iadi a forma di V, che funge anche da la testa del Toro il toro. Il bersaglio è la stella rossa Aldebaran.

Se vedi una stella cadente questa settimana - e possono apparire ovunque nel cielo notturno - traccia la sua traiettoria indietro e, se proviene dalla direzione del Toro, hai visto una meteora Tauride. Gli astronomi chiamano questo punto in cui la meteora sembra originare il punto radiante.

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Cosa sono gli sciami meteorici delle Tauridi?

La maggior parte degli sciami meteorici sono causati da comete, che lasciano flussi di polvere e frammenti di particelle nel sistema solare interno quando ruotano intorno al sole e ritornano nello spazio profondo. Se l'orbita della cometa gira intorno al sole e attraverso il percorso orbitale della Terra attorno al sole, a un certo punto lascerà delle particelle su cui la Terra si schianterà. Quando l'atmosfera terrestre si scontra con queste particelle, si riscaldano, il che le fa illuminare mentre scaricano energia e bruciano per diventare meteore.

Le Tauridi meridionali hanno un flusso piuttosto disperso, poiché questa pioggia di meteoriti è attiva dal 10 settembre al 20 novembre 2019. Le Tauridi settentrionali, che provengono da un flusso separato, sono attive dal 20 ottobre al 10 dicembre 2019. Questa settimana, il due Tauridi si sovrapporranno.

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Qual è il periodo migliore per vedere le Tauridi?

All'inizio di novembre, quando le due piogge di meteoriti si sovrappongono, puoi aspettarti di vedere da 5 a 10 stelle cadenti all'ora. Potrebbero non sembrare molti, ma ciò che le Tauridi meridionali e settentrionali mancano in quantità, possono compensare in qualità. Sia le Tauridi meridionali che quelle settentrionali gocciolano di palle di fuoco luminose che possono essere uno spettacolo sorprendente, quindi vale la pena aspettare.

La maggior parte delle piogge di meteoriti ha una notte di 'picco' in cui sarà visibile la maggior parte delle stelle cadenti. Le Tauridi meridionali tecnicamente hanno raggiunto il picco in ottobre, ma si prevede ancora che presenteranno palle di fuoco all'inizio di novembre. Per le Tauridi settentrionali, il picco è alle 18:00 EST del 12 novembre 2019. Tuttavia, è appena prima della luna piena (che le renderà più difficili da vedere), quindi inizia a cercare prima a novembre, quando il cielo è più scuro e il si verificano due piogge di meteoriti.

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Quale cometa causa gli sciami meteorici delle Tauridi meridionali e settentrionali?

Le Tauridi meridionali sono causate dalla cometa di Enke, che orbita intorno al sole ogni tre anni circa ed è la cometa luminosa in visita più comune che conosciamo. È stato scoperto nel 1786. Le Tauridi settentrionali sono probabilmente causate da un asteroide chiamato 2004 TG10, che potrebbe essersi staccato dalla cometa di Enke.

Quand'è la prossima grande pioggia di meteoriti?

Il prossimo è il Leonidi, dal nome del loro punto radiante nella costellazione del Leone. Attive dal 6 al 30 novembre 2019, le Leonidi raggiungeranno il picco intorno alla mezzanotte del 16-17 novembre, quando potrebbero essere visibili circa 15 stelle cadenti all'ora, per lo più meteore luminose con treni vibranti.