La polvere spaziale lasciata nel sistema solare dalla cometa di Halley colpirà l'atmosfera terrestre nelle prime ore di martedì mattina quando la seconda pioggia di meteoriti di ottobre raggiungerà il picco.

Cos'è la pioggia di meteoriti di Orionidi?

Avvenuto dal 2 ottobre al 7 novembre, ma con un picco verso la fine di lunedì 21 ottobre nelle prime ore di martedì 22 ottobre, la pioggia di meteoriti delle Orionidi è un evento annuale che porta tra le 20 e le 40 stelle cadenti visibili ogni ora.

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Perché si chiamano Orionidi?

Gli sciami meteorici prendono il nome dall'area del cielo notturno in cui sembrano essere concentrati. Non sorprende che per le Orionidi, questa sia la costellazione di Orione, che sta sorgendo nel cielo sud-orientale nelle poche ore dopo il tramonto, come si vede dal nell'emisfero settentrionale e nel cielo nordoccidentale visto dall'emisfero australe.

Come trovi il 'punto radiante' per le Orionidi?

Il punto esatto da cui sembrano provenire i meteoroidi, quello che gli astronomi chiamano punto radiante, è sopra la testa di Orione, vicino a Collinder 69, che è un bellissimo ammasso aperto di stelle molto luminose.

Da entrambi gli emisferi, trova la Cintura di Orione, quindi individua la stella supergigante rossa e luminosa Betelgeuse nelle vicinanze e sarai molto vicino al radiante delle Orionidi.

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Qual è il momento migliore per cercare le Orionidi?

Da poco prima della mezzanotte di lunedì fino all'una circa, martedì è il momento migliore per cercare la pioggia di meteoriti! Fortunatamente, la Luna del Cacciatore è calata, anche se la luna, sebbene illuminata per meno del 50%, sorge intorno a mezzanotte. Dovrebbe essere abbastanza buio da vedere le stelle cadenti per almeno un'ora dopo l'inizio della doccia. Ora tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono cieli sereni!

Quali sono le cause degli sciami meteorici?

Flussi di minuscole particelle di polvere e detriti cosmici - meteoroidi - vengono lasciati nel sistema solare passando dalle comete. Quando il percorso orbitale della Terra attorno al sole lo porta attraverso quei flussi, il risultato è una pioggia di meteoriti. Le stesse stelle cadenti con nomi errati sono causate quando i meteoroidi colpiscono l'atmosfera terrestre e si bruciano, brillando istantaneamente per un secondo o meno.

Cosa causa gli Orionidi?

Nel caso delle Orionidi, la causa esatta è la cometa di Halley, l'unica cometa ad occhio nudo che può apparire due volte in una vita umana. Sicuramente la cometa più famosa di tutte, questa cometa di 5,5 km di raggio entra nel sistema solare e attraversa il percorso orbitale della Terra (da cui la pioggia di meteoriti) ogni 75 anni. È stato qui l'ultima volta nel 1986 e apparirà nel 2061.

Tuttavia, le Orionidi non sono l'unica pioggia di meteoriti annuale causata dalla cometa di Halley. Anche le Eta Aquarids, che raggiungeranno il picco il prossimo 5-6 maggio 2020, sono un prodotto della famosa cometa, sebbene le Orionidi siano più prolifiche.

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Quand'è la prossima pioggia di meteoriti?

Ottobre è stato un mese intenso per le piogge di meteoriti, con i Draconidi che hanno preceduto le Orionidi. La prossima è la pioggia di Leonidi, che prende il nome dalla costellazione del Leone il Leone e causata dalla cometa Tempel-Tuttle, che si svolge dal 6 al 30 novembre, con la notte di picco di attività il 17-18 novembre.