A Churchill, in Canada, le balene beluga adorano ascoltare i Beatles, o almeno così dicono i locali.

Con circa 900 residenti, il più grande insediamento subartico del Manitoba si trova arenato dove la taiga canadese incontra le limpide acque della Baia di Hudson. Un tempo un'importante stazione di trasmissione che trasportava praterie di grano sui mercantili internazionali, gli imponenti silos per il grano di Churchill ora sono silenziosi dopo che una devastante inondazione del lago ha reso inutilizzabili le rotaie del carico.

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Il turismo è ora la principale fonte di guadagno di Churchill, le sue radici risalgono a oltre 30 anni, quando i passeggini della tundra appositamente costruiti furono assemblati per portare i visitatori a una distanza ringhiante dagli orsi polari vaganti della regione. E ogni autunno - in ottobre e novembre - migliaia di viaggiatori moltiplicano la popolazione della città mentre scattano furiosamente foto di animali dal pelo bianco dalla sicurezza dei loro carri da safari.

Ma in estate, pochi si presentano per salutare gli altri visitatori animali di Churchill quando vengono in città in cerca di un rifugio sicuro dagli elementi e dai loro predatori. Da luglio ad agosto quasi 60.000 beluga svolazzano nel blu della Baia di Hudson, giocando negli estuari fluviali e dando alla luce i loro piccoli.

Spesso soprannominati i canarini del mare, i beluga sono creature altamente socievoli che comunicano ed ecolocalizzano attraverso una serie calcolata di cinguettii, fischi e suoni di porte scricchiolanti. La dott.ssa Valeria Vergara studia il comportamento del beluga in tutto il Canada settentrionale da oltre 18 anni e attraverso la sua ricerca finanziata dal Vancouver Aquarium Vergara ha scoperto che il sistema linguistico delle balene è così evoluto e complesso che ogni creatura ha il proprio nome, o ' firma', che chiamano per restare con la loro unità familiare quando navigano in acque torbide. Oltre alle loro abitudini vocali, i beluga, a differenza della maggior parte dei membri della famiglia dei cetacei, non hanno vertebre fuse; i loro colli piegati conferiscono loro una qualità extra antropomorfa.

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Migliaia di beluga cercano la foce del fiume Churchill ogni estate, ondeggiando su e giù come mais scoppiato all'ombra dei granai in disuso: il fenomeno è così comune per i Churchill che pochi si sono resi conto che era un'esperienza di viaggio vendibile fino a poco tempo fa. Di conseguenza, questa escursione immersiva nella fauna marina - probabilmente la più robusta e accattivante del pianeta - è rimasta in gran parte non sfruttata, offrendo agli appassionati di osservazione delle balene un'esperienza altamente personalizzata in acqua.

Il viaggiatore in poltrona può assistere alla società segreta delle balene beluga su Esplora.org , che ogni giorno d'estate fa galleggiare una telecamera subacquea dal vivo attraverso la baia. Di persona, i turisti solcano l'acqua durante le escursioni su piccole barche mentre centinaia di balene fanno i loro sfiatatoi e saltano fuori per salutare. Quindi un idrofono viene calato nelle profondità per offrire agli ospiti una magnifica sinfonia sottomarina.

Fai qualcosa di meglio dell'osservazione delle balene e immergiti in acqua con i giganti gentili durante una sessione di snorkeling di mezza giornata. Chiuso da un doppio strato di neoprene (circa 14 mm di protezione della muta) e fortificato dall'adrenalina, ti dimenticherai immediatamente che stai sguazzando a temperature gelide quando il primo branco di balene impazienti viene a salutarti. C'è qualcosa di incredibilmente umano nel temperamento delle creature curiose mentre allungano il collo e tubano e cliccano: è come se ti stessi connettendo con un essere alieno altamente senziente. La tua guida che gestisce la zattera galleggiante dello zodiaco sopra ti consiglierà di cantare una canzone alle balene per stimolare ulteriormente il loro interesse: non puoi sbagliare con Hey Jude o Penny Lane, anche se io sono il tricheco potrebbe causare un po' di confusione.

Organizza la tua visita

Il modo più semplice e senza stress per mettere insieme la tua avventura beluga è acquistare un'esperienza confezionata dal rispettabile operatore subartico Frontiere del Nord . I viaggi partono in luglio e agosto da Winnipeg, Manitoba.

L'escursione Enthusiast (da circa $ 3,630 USD) è un tour all-inclusive che prevede due uscite in acqua. Preferiamo l'itinerario Adventurer (da circa $ 2,973 USD), che include tutti i voli charter interni, alloggio, colazione e un'infarinatura di attività, ma consente un sacco di tempo per personalizzare la tua avventura acquistando esperienze aggiuntive come stand-up paddle boarding, kayak e snorkeling.