Depositi di calcio, alghe e fumo delle lampade a olio avevano oscurato per secoli alcuni degli affreschi di quasi 1.600 anni fa. Il restauro stesso ha richiesto diversi decenni e ha comportato una nuova tecnica laser che ha permesso agli esperti di perforare lentamente uno strato dopo l'altro di sporcizia.

Quando abbiamo iniziato a lavorare, non si vedeva nulla: era completamente nero. Diverse lunghezze d'onda e selezione cromatica hanno permesso di bruciare la deturpazione nera senza toccare i colori sottostanti, Barbara Mazzei, che ha guidato il progetto per conto della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra del Vaticano, ha detto al Telegraph .

Fino a poco tempo non eravamo in grado di eseguire questo tipo di restauro, se lo avessimo fatto manualmente avremmo rischiato di distruggere gli affreschi, ha detto.

Gli affreschi nelle catacombe di S. Domitilla raffigurano simboli della tradizione romana pagana e paleocristiana. Uno degli affreschi più notevoli è conosciuto come la stanza dei fornai, raffigurante l'importante simbolismo del pane per tutti i romani, indipendentemente dalla loro fede.

Scene di santi, soldati, martiri e apostoli sono tutte presenti tra gli affreschi di S. Domitilla.

Un piccolo museo che esporrà statue e parti di sarcofagi dovrebbe aprire a giugno, mentre i lavori di ristrutturazione continuano in molte delle stanze. Le aree restaurate delle catacombe dovrebbero essere aperte al pubblico diversi mesi dopo.