La prima volta che ho incontrato Veronica Grechi, l'ho quasi fatta piangere. Non per qualcosa che ho detto o fatto, non intenzionalmente, comunque. Ma a febbraio, quando sono arrivato, ero il suo primo ospite in quattro mesi. E come proprietario di un B&B di sole quattro stanze ( Velona & apos; s Jungle a Firenze), il barlume di speranza che offrivo – anche in un breve viaggio di lavoro – era quasi travolgente.

Tre mesi dopo, Veronica era sulle spine, in attesa dei suoi primi ospiti stranieri del 2021.

'Sono davvero emozionata', mi ha scritto su WhatsApp la sera prima del loro arrivo. 'Sono così felice di vedere i miei ospiti perché mi sono mancati così tanto. Vedere la città vuota mi faceva piangere ogni volta che andavo a fare una passeggiata perché la bellezza di Firenze era fatta per essere condivisa e averla per noi non era naturale.'

Come qualcuno il cui lavoro non si basa sul turismo, i miei sentimenti sono un po' più contrastanti. Certo, l'Italia ha bisogno di visitatori, e in fretta il turismo compensa circa il 13% del PIL del paese , e destinazioni come Venezia, dove vivo, sono state decimate dalla mancanza di visitatori.

E, naturalmente, il viaggio è una delle esperienze più trasformative che possiamo avere. L'Italia ha cambiato la mia vita e mi addolora che ad altri sia stato impedito di portarla nella loro negli ultimi 14 mesi.

Ma sono preoccupato per la riapertura delle chiuse. Ciò include in parte ragioni di salute pubblica: l'Italia ha sofferto enormemente durante la pandemia e le ferite non sono ancora guarite. Ha il secondo tasso di mortalità più alto in Europa e, poiché si prepara ad aprire i suoi confini , solo il 14% della popolazione è stato completamente vaccinato al momento della pubblicazione, Il New York Times rapporti . Il mio amico di 86 anni? Non sarà al sicuro fino alla fine di giugno. (Questo mi porta alle mascherine. Qui le mascherine sono obbligatorie, anche all'esterno, per proteggersi a vicenda.)

Un'altra preoccupazione è che, negli ultimi anni, l'Italia è stata al centro del problema dell'eccesso di turismo europeo. Per quanto finanziariamente devastante sia stata la pandemia, l'anno scorso ci ha anche dato la possibilità di vedere come potrebbe – e dovrebbe – essere il turismo.

Per me quel viaggio a Firenze di febbraio è stato uno dei più magici della mia vita. Ogni giorno per una settimana, mi intrufolavo nel Galleria degli Uffizi di ritorno dal lavoro, facendo il giro della più grande collezione d'arte rinascimentale del mondo, fotogramma per fotogramma.

In alta stagione, fino a 12.000 persone possono intasare la galleria. Ma infrasettimanale, durante il semi-lockdown italiano, mi sono ritrovato solo con l'arte giorno dopo giorno. Non c'erano code, nessuna spinta per avvicinarsi. Mi ha fatto capire che quello che in passato pensavo come esaurimento mentale indotto da una galleria era puramente lo stress fisico delle folle.

Mi sono avvicinato così tanto alla 'Venere' di Botticelli che potevo vedere le pennellate; Ho incrociato gli occhi con i ritratti di Raffaello del XVI secolo: eravamo solo noi nella stanza.

Per una volta ho avuto il tempo di rallentare. Ho passato una settimana a vedere una galleria, invece di spuntare rapidamente i grandi successi nella mia lista - e la differenza è stata straordinaria. Piuttosto che uscirne infastidito, mi sentivo come se tutta quell'arte avesse davvero spostato qualcosa dentro di me.

Certo, poche persone saranno fortunate come lo sono stata io a febbraio (o maggio, quando sono tornato e mi sono ritrovato di nuovo solo con i capolavori). La prossima volta che vado, L'Italia avrà riaperto - Dovrò fare la fila per un biglietto, sbirciare sopra le spalle delle persone per intravedere 'Venere' e farmi trascinare attraverso la galleria nella corrente dei visitatori.

A meno che non cambi il mio comportamento di turista. Questo è quello che ho intenzione di fare - ed è quello che penso che dovremmo fare tutti, per il nostro bene, così come per l'Italia. Vorrei che tutti potessero avere la stessa esperienza di viaggio lento che ho avuto io negli ultimi mesi.

Essendo un outsider che vive in Italia, mi sento spesso un turista nella mia città natale, Venezia: ogni volta che esco, c'è qualcosa da vedere.

Si parla di sovraffollamento a Venezia, ma come Valeria Duflot dell'impresa sociale Venezia Autentica una volta mi ha detto, il problema non è il numero di turisti, è che la stragrande maggioranza dei visitatori si limita a due soli posti: Piazza San Marco e il Ponte di Rialto.

Ma per quanto spettacolari siano, Venezia non è proprio questo. La vera Venezia non è quella che troverai nelle palle di neve da 1€ in vendita in ogni negozio di souvenir. È nel vetro soffiato a mano che insegnante Stefano Morasso si intreccia in vasi e coppe all'isola della Giudecca; nel delicato cicchetti snack cosparsi di petali di fiori al wine bar at Schiavi ; e nei capolavori di Tiziano e Tintoretto che sembrano nascondersi tranquillamente in ogni altra chiesa.

È nel ritmo della vita quotidiana: i gabbiani che sciamano intorno al mercato di Rialto all'alba, i carrelli delle consegne di Amazon Prime che sferragliano sui ponti mentre ti siedi con il tuo cappuccino mattutino e i bambini che giocano a calcio nelle piazze dopo la scuola. E non c'è tempo per sentirlo se hai fretta.

Ovviamente so cosa vuol dire essere un turista. Viaggio con una lista di cose che voglio vedere, e mi è noto che mi affretto in giro per un posto imperdibile in modo da poter continuare a quello successivo. Ma non poter viaggiare – e poi viaggiare lentamente – mi ha fatto capire quanto sia davvero prezioso.

Veronica è d'accordo.

'In questi mesi di divieti di viaggio, dovremmo aver imparato a non dare per scontata l'esperienza, che viaggiare non è semplicemente consumare, ma ha un valore e può restituire molto, sia al viaggiatore che all'ospite, ' lei disse.

'È importante che quando ricominciamo [a viaggiare], scegliamo luoghi in cui soggiornare o da cui acquistare che ci arricchiscono. Ci rendiamo conto ora che anche percorrere poche miglia non può essere dato per scontato, quindi dovremmo scoprire cosa c'è di autentico nei luoghi in cui andiamo.'

Per me, la speranza è che il viaggio responsabile sia l'obiettivo di tutti quando si va in Italia nel 2021. Viaggiare qui, soprattutto quando molti locali sono ancora in attesa di essere vaccinati, è un privilegio. E il modo migliore per ripagare questo privilegio quest'anno è pensare a dove vanno a finire i tuoi soldi.

Forse questo significa prenotare una proprietà di proprietà locale: avrai più un'idea della destinazione, mentre il reddito potrebbe salvare un'attività. O forse è scegliere un souvenir realizzato a mano da uno degli artigiani italiani utilizzando tecniche secolari.

Invece di cercare di coprire l'intero paese in poche settimane, procedi più lentamente. Scegli un paio di posti e veramente conoscerli.

Strade vuote nell'isola di Burano durante il Covid19 Una delle strade vuote dell'isola di Burano, parte della Laguna di Venezia durante l'emergenza Covid19 nell'aprile 2020 | Credito: Giacomo Cosua/Getty Images

E invece di prendere una fetta di pizza da asporto e sederti sui gradini della chiesa per mangiarla, fai un vero pranzo al ristorante. Lo scorso fine settimana, sono andato a Burano , insieme a un paio di migliaia di altri gitanti. Mi sono seduto a pranzo al famoso Gatto Nero ristorante, ed è uscito barcollando alle 19, dopo che il proprietario Massimiliano Bovo ha aperto del prosecco per festeggiare la riapertura con i suoi ospiti e i pescatori locali, che riforniscono lo stabilimento. Suo padre e chef, Ruggero, era entusiasta di rivedere i turisti, ma mi ha detto che la maggior parte dei visitatori semplicemente cammina per l'isola scattando foto alle case colorate e poi torna sul traghetto. Ci deve essere uno scambio più equo, ha detto.

Per gli italiani che si affidano al turismo, la pandemia è stata catastrofica. Certo, tutti qui ti vogliono indietro. Ma ora è il momento di camminare con leggerezza e spendere localmente - per vedere il paese che tutti amiamo rimettersi in piedi.