Non importa la pandemia: stanno accadendo molte cose in questi giorni nei deserti del nord-ovest dell'Arabia Saudita.

Questa regione un tempo desolata è nel bel mezzo di un boom edilizio, con numerosi marchi di hotel di fascia alta che si stanno affrettando a creare un'industria turistica da zero. Ad aprire la strada è Habitas, la nuova società di ospitalità che sta portando ad AlUla un resort stampato in 3D costruito in modo sostenibile entro la fine di quest'anno.

Habitas vuole ridefinire l'idea di lusso — per molto tempo ha implicato lusso materiale e isolamento, afferma il co-fondatore e CEO di Habitas Oliver Ripley. Crediamo che il lusso sia qualcosa che non si può né comprare né vendere; piuttosto è un sentimento che esiste nelle esperienze e nei ricordi che creiamo con gli altri. Chiamiamo questo lusso per l'anima.

La chiave per promuovere questa sensazione saranno le 100 capsule autonome della proprietà realizzate in legno laminato, alluminio e altri materiali leggeri sul pianeta che Habitas costruisce, confezioni piatte e quindi spedisce al sito per la costruzione. (Sì, è un po' come Ikea.) Usiamo CAD e modelli 3D digitali delle nostre stanze e strutture, che poi traduciamo nelle macchine che automatizzano la fabbricazione delle strutture e dei pannelli della stanza, dice Ripley. Il nostro processo di sviluppo è end to end. Progettiamo, produciamo, sviluppiamo e operiamo e quindi siamo in grado di controllare l'intera catena del valore dai materiali che utilizziamo.

La sostenibilità è una considerazione chiave: l'intero resort sarà privo di plastica monouso e gran parte dell'energia sarà fornita da pannelli solari. Ci sarà anche un centro benessere - per sessioni di yoga e trattamenti termali - e una piscina, oltre a un ristorante con cucina mediorientale, afferma Habitas.

Ma la chiave dell'intera esperienza è l'esclusivo modello Habitas, che centra l'hotel attorno a rituali condivisi, come le cerimonie del tramonto, un sound sensorama e il regalo di bracciali. Come il manifesto poetico del brand recita: Crediamo che la bellezza, l'amore e la condivisione combinati con esperienze elevate e strabilianti siano necessari ora più che mai. Crediamo che il mondo abbia bisogno di nuovi spazi, luoghi, case e templi, dove le anime che la pensano allo stesso modo possano connettersi e crescere, e ballare fino alle 4 del mattino.

Costruire una nuova destinazione

A parte i balli fino a tarda notte, i dintorni promettono di essere un'amenità come qualsiasi altra cosa Habitas si inventa. La regione di AlUla è un luogo di sabbia dorata, archi di arenaria in stile Utah e antiche rovine che ricordano le meraviglie di Petra, in Giordania. È sede di un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO: lo straordinario Sito archeologico di Al-Hijr - e ha anche ospitato installazioni artistiche monumentali che si confrontano con l'ambiente desertico. (Nient'altro che Hypebeast ha chiamato quei pezzi Impressionante .) Non c'è da stupirsi che anche altri marchi di hotel stiano lavorando su nuove proprietà ad AlUla, tra cui Aman, as Viaggi + tempo libero segnalato la scorsa estate , e Banyan Tree, il marchio di lusso con un forte portafoglio in Asia.

Gran parte dello sviluppo arriva su sollecitazione del governo saudita, incluso il principe ereditario Mohammed bin Salman, che mira a trasformare AlUla in una delle destinazioni turistiche del regno come parte del Programma Saudi Vision 2030 . Sebbene il paese abbia appena iniziato a rilasciare visti turistici nel 2019, l'Arabia Saudita ha intrapreso una massiccia campagna per rendere il turismo una parte fondamentale della sua economia futura. Come Il New York Times segnalato alla fine del 2019 , miliardi di dollari vengono versati in vasti progetti turistici in tutto il regno, da resort appariscenti a nuovi aeroporti, nel tentativo di spostare l'economia lontano dalla sua dipendenza dall'industria petrolifera e dai posti di lavoro del governo che finanzia.

A supervisionare lo sviluppo della regione è la Royal Commission for AlUla, creata nel 2017 per aiutare a migliorare le infrastrutture e salvaguardare i siti storici. AlUla è una destinazione di importanza globale con 200.000 anni di storia e cultura umana, ha detto a T+L via e-mail Amr AlMadani, CEO della commissione. Tombe, incisioni rupestri e iscrizioni nelle rocce riccamente scolpite raccontano i segreti dell'ingegno umano e delle antiche civiltà. 'Trasformativo' è una parola che ho sentito spesso usata dai visitatori che descrivono la loro esperienza nei siti del patrimonio, ha aggiunto AlMadani.

Habitas vuole essere parte di questa trasformazione. Con un'apertura soft prevista per dicembre 2020, potrebbe essere il momento giusto per capitalizzare non solo la curiosità dei viaggiatori per un luogo che pochi hanno visitato, ma anche per avventure significative dopo mesi di lockdown e restrizioni di viaggio. Il lodge offrirà una vasta gamma di attività immersive volte a introdurre i visitatori alla cultura e alla storia saudite.

Come nel caso di altre proprietà Habitas esistenti, a Tulum e in Namibia, l'impegno della comunità svolgerà un ruolo enorme, afferma Ripley, il CEO. I nostri ospiti fanno parte di una comunità globale che non si identifica per il lavoro che svolgono, o con beni materiali o etichette, ma attraverso una mentalità condivisa e un insieme di valori che cercano di vivere una vita con uno scopo e ispirazione, dice. Vogliamo che le persone abbiano esperienze che rimarranno con loro molto tempo dopo aver lasciato AlUla.

Altre opzioni per gli ospiti includeranno escursioni nel deserto, trekking attraverso canyon, passeggiate a cavallo e persino laboratori di abilità di sopravvivenza. Habitas ospiterà concerti di musica tradizionale e conferenze sulla società saudita; saranno inoltre offerte passeggiate artistiche e lezioni di calligrafia araba. Ci saranno anche sforzi per sostenere le comunità locali, mettendo in contatto gli ospiti con agricoltori, scuole e artigiani locali per esperienze fuori proprietà che forniscano una finestra sulla vita rurale saudita.

Ma dovresti andare?

Naturalmente, non importa quanti nuovi hotel emergono, l'Arabia Saudita è una destinazione diversa dalle altre. Le norme per il comportamento pubblico in Arabia Saudita sono estremamente conservatrici, secondo il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti , che attualmente sconsiglia ai cittadini di recarsi nel regno a causa sia del rischio di contrarre il COVID-19 sia della minaccia di attacchi missilistici e droni su obiettivi civili. Allo stesso modo, il Ministero degli Esteri e del Commonwealth del Regno Unito avverte che i terroristi potrebbero tentare di compiere attacchi in Arabia Saudita. Gli attacchi possono essere indiscriminati, anche in luoghi visitati da stranieri.

Il Dipartimento di Stato offre ulteriori consigli: ci si aspetta che i turisti si vestano in modo modesto in pubblico, evitando abiti attillati o vestiti con un linguaggio o immagini profane; le donne non devono indossare abaya o coprirsi i capelli, ma devono coprire spalle e ginocchia, e gli uomini non dovrebbero andare senza maglietta. … I post sui social media che violano gli standard culturali possono avere conseguenze legali e/o penali.

Alcuni hanno messo in dubbio l'etica della visita al regno, che è una monarchia assoluta. I commenti negativi hanno inondato gli account di un certo numero di influencer sui social media dopo hanno visitato l'Arabia Saudita in viaggi sponsorizzati dal governo lo scorso autunno . Un recente Rapporto di Amnesty International afferma che, nel 2019, le autorità saudite hanno intensificato la repressione dei diritti alla libertà di espressione, associazione e riunione. Hanno molestato, detenuto arbitrariamente e perseguito decine di critici del governo, difensori dei diritti umani, compresi attivisti per i diritti delle donne, membri della minoranza sciita e familiari di attivisti.

Ma per Ripley, di Habitas, andare a vedere il regno in prima persona fa parte di una migliore comprensione: non ero sicuro di cosa aspettarmi quando sono andato per la prima volta in [Arabia Saudita], ma sono rimasto sbalordito dalle persone che ho incontrato, la cultura, la storia e la diversità del paesaggio. Il cambiamento richiede coraggio e uno dei nostri valori aziendali è 'essere il cambiamento', afferma. Un futuro migliore dipende dalla nostra comprensione reciproca l'uno dell'altro. Il mondo ora più che mai ha bisogno di compassione e il viaggio è un dono incredibile per consentirlo.

Viaggi + tempo libero ha già scritto su le complesse considerazioni che i viaggiatori dovrebbero fare prima di decidere di andare. Con il continuo boom edilizio in corso ad AlUla, più avventurieri potrebbero presto chiedersi se il 2021 sia il momento.