Una delle piogge meteoriche più intense e colorate illuminerà i cieli notturni di entrambi gli emisferi questo fine settimana. Le temperature fredde e una grande luna renderanno un po' più difficili da individuare le brillanti stelle cadenti Geminidi, ma coloro che perseverano potrebbero vedere le stelle cadenti arancioni, gialle, blu, verdi e rosse: le tue luci celesti di Natale!

Perché si chiama pioggia di meteoriti Geminidi?

Una pioggia di meteoriti prende il nome dalla costellazione da cui sembrano provenire le stelle cadenti nel cielo notturno: questo punto di origine è chiamato 'radiante'. In questo caso le stelle cadenti sembrano provenire dalla costellazione dei Gemelli, per questo vengono chiamate Geminidi. Puoi vedere i Gemelli in alto nel cielo dopo il tramonto questo mese. Trova le sue due stelle luminose, Castore e Polluce, conosciute come i gemelli». Quello in alto, Castor, è molto vicino al radiante della pioggia di meteoriti delle Geminidi. Tutte le stelle cadenti delle Geminidi sembreranno provenire da questo punto, sebbene possano essere individuate ovunque nel cielo notturno.

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I Geminidi sono spesso chiamati il ​​'re' degli sciami meteorici, e per una buona ragione. Questa doccia non solo produce il maggior numero di stelle cadenti all'ora - fino a 150 all'ora al suo apice in condizioni di cielo scuro reale - ma è anche la più colorata. In pratica, gli osservatori possono aspettarsi di vedere circa 50 stelle cadenti in un'ora.

Quand'è la pioggia di meteoriti Geminidi?

Sebbene questa doccia inizi il 4 dicembre e duri fino al 17 dicembre, si prevede che il picco di attività nel 2019 sia la notte del 13-14 o 14-15 dicembre, a seconda di chi chiedi.

Di solito, devi essere fuori dopo la mezzanotte per catturare il picco di una pioggia di meteoriti, ma poiché la costellazione dei Gemelli è già alta dopo il tramonto, puoi teoricamente iniziare a guardare non appena fa buio.

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Perché le Geminidi sono una sfida quest'anno?

Le Geminidi sono sempre una sfida. Nonostante sia la pioggia di meteoriti migliore e più prolifica di tutto l'anno, può anche essere una delle più difficili da guardare perché arriva nell'emisfero settentrionale durante l'inverno. Di conseguenza, pochi osservatori di stelle sono fuori a guardarlo e il cielo è regolarmente nuvoloso, bloccando la vista. A peggiorare le cose, quest'anno c'è la luna piena pochi giorni prima del picco delle Geminidi. Ciò significa che la luna sarà grande e luminosa proprio quando la pioggia di meteoriti raggiunge il picco, il che renderà più difficile trovare le stelle cadenti. Tuttavia, ci sono modi per aggirare questo problema.

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Come trovare le stelle cadenti?

Anche se sarà leggermente rovinato dalla brillante luce della luna, se c'è un cielo limpido dove ti trovi, dovresti comunque essere in grado di trovare alcune brillanti Geminidi nei scintillanti cieli notturni invernali. I Geminidi più brillanti dovrebbero comunque attraversare il chiaro di luna, ma aumenterai notevolmente le tue possibilità di individuarli se stai con le spalle alla luna (e ai Gemelli). In questo modo, vedrai le stelle cadenti - e forse alcuni pascolatori terrestri super luminosi - nelle aree più scure del cielo notturno. Una tecnica è stare all'ombra di un edificio che blocca tutta la luce lunare dalla tua visione periferica. Purtroppo, in realtà, anche trovare cieli sereni potrebbe essere un problema.

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Quali sono le cause della pioggia di meteoriti delle Geminidi?

Le stelle cadenti sono causate da flussi di particelle lasciate dalle comete nel sistema solare, ognuna delle quali si illumina mentre scarica energia dopo aver colpito l'atmosfera terrestre a 22 miglia al secondo. Tuttavia, la pioggia di meteoriti Geminidi è unica in quanto accade quando la Terra si muove attraverso una nuvola di polvere lasciata da un oggetto chiamato 3200 Phaethon, un asteroide che si avvicina al Sole ogni 17 mesi.

Il regalo che lascia l'asteroide è uno spettacolo di luci celesti colorate giusto in tempo per le festività natalizie.