È tempo di avere una nuova potente prospettiva sulla vita, l'universo e tutto il resto. Sì, le cose non andranno molto bene sul pianeta Terra nel 2020, ma preoccuparci non ci porterà da nessuna parte. Quindi, invece, fai un passo indietro rispetto a tutto ciò che sta accadendo e considera questo: viviamo tutti su un piccolo pianeta blu-verde in orbita attorno a una stella media alla periferia di una galassia massiccia di fino a 400 miliardi di altri soli. Incredibilmente, questa è solo una piccola parte della storia.
Il nostro viaggio solare nello spazio ci sta portando attraverso un ammasso di nubi interstellari a densità molto bassa. In questo momento il Sole si trova all'interno di una nuvola (Nuvola locale) così tenue che il gas interstellare rilevato da IBEX è sparso come una manciata d'aria tesa su una colonna lunga centinaia di anni luce. Queste nuvole sono identificate dai loro movimenti, indicati in questo grafico con frecce blu. Il nostro viaggio solare nello spazio ci sta portando attraverso un ammasso di nubi interstellari a densità molto bassa. In questo momento il Sole si trova all'interno di una nuvola (Nuvola locale) così tenue che il gas interstellare rilevato da IBEX è sparso come una manciata d'aria tesa su una colonna lunga centinaia di anni luce. Queste nuvole sono identificate dai loro movimenti, indicati in questo grafico con frecce blu. | Credito: NASA/Goddard/Adler/U. Chicago/Wesleyan
Questo è il tuo indirizzo cosmico e cambierà il modo in cui pensi a tutto:
Terra, Sistema Solare, Nube di Oort, Fluff Locale, Bolla Locale, Braccio di Orione, Via Lattea, Gruppo Locale, Superammasso della Vergine, Superammasso di Laniakea, Universo.
I primi due sono facili da capire, ma capisci gli altri? Prendiamoli uno per uno e determiniamo esattamente dove siamo.
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La Terra vista dallo spazio durante la missione Apollo 8 Credito: NASA/The LIFE Picture Collection tramite Getty Images
Terra
Conosci questa parte. Con circa 4,5 miliardi di anni, la Terra è un pianeta roccioso nella zona abitabile intorno al sole, ed è l'unico posto che conosciamo dove esiste la vita. La Terra impiega 365,25 giorni per orbitare attorno al sole da 92 milioni di miglia di distanza: questa è un'unità astronomica (AU), che è il modo in cui viene misurata la distanza nel sistema solare.
Sistema solare
Il sole - una stella di mezza età di 4,6 miliardi di anni senza particolare importanza - ha otto pianeti che orbitano sullo stesso piano. Oltre il pianeta più distante, Nettuno, c'è una regione a forma di ciambella di pianeti minori, asteroidi e comete chiamata Cintura di Kuiper. Il Sistema Solare è a 4,25 anni luce dalla prossima stella, Proxima Centauri. Ci vorrebbero circa 100 anni perché un veicolo spaziale lo raggiunga.
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Oort Cloudor
Oltre il confine del Sistema Solare si trova la sferica Oort Cloud, una regione dello spazio interstellare che ospita comete ghiacciate. Gli astronomi ne sanno molto poco, ma ogni volta che osservi le stelle, guardi attraverso la nuvola di Oort cosa c'è oltre. È compreso tra 2.000 e 200.000 AU dal sole, ovvero circa tre anni luce.
Lanugine locale
Conosciuto anche come Local Interstellar Cloud (LIC), ci troviamo ai margini delle nuvole di polvere tra le stelle nella galassia della Via Lattea. È un'area dello spazio che ha una densità leggermente superiore di gas idrogeno, la molecola più abbondante nell'universo. Nel 2019, ricercatori in Antartide hanno scoperto polvere prodotta da stelle che esplodono come supernovanova dentro la lanugine.'
Bolla locale
Attualmente ci stiamo muovendo attraverso una regione a forma di uovo di gas idrogeno nello spazio chiamata Local Bubble, e il nostro viaggio di 40.000 anni attraverso di essa è quasi terminato: siamo solo a 10.000 anni dall'altra parte. A viaggiare con il sole attraverso questa bolla ci sono circa altre 63 stelle, sebbene solo 13 siano massicce come il sole.
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Braccio di Orione
La nostra Via Lattea è una galassia a spirale, costituita da un disco piatto rotante contenente stelle, gas e polvere, con un rigonfiamento centrale nel mezzo. Quando guardiamo la Via Lattea, vediamo il braccio del Sagittario, che contiene quella tromba centrale di stelle. Noi, tuttavia, esistiamo in una Bolla Locale del Braccio di Orione. Da qui, il nostro sole impiega 230 milioni di anni per orbitare attorno al centro galattico della Via Lattea da 27.000 anni luce di distanza.
Il panorama della Via Lattea Questa magnifica immagine panoramica a 360 gradi, che copre l'intera sfera celeste meridionale e settentrionale, rivela il paesaggio cosmico che circonda il nostro piccolo pianeta blu. Questo splendido paesaggio stellare è la prima delle tre immagini ad altissima risoluzione presenti nel progetto GigaGalaxy Zoom, lanciato dall'ESO nell'ambito dell'Anno Internazionale dell'Astronomia 2009 (IYA2009). Il piano della nostra Via Lattea, che vediamo di taglio dalla nostra prospettiva sulla Terra, taglia una striscia luminosa attraverso l'immagine. La proiezione utilizzata in GigaGalaxy Zoom posiziona lo spettatore di fronte alla nostra Galassia con il Piano Galattico che scorre orizzontalmente attraverso l'immagine, quasi come se stessimo guardando la Via Lattea dall'esterno. Da questo punto di vista, i componenti generali della nostra galassia a spirale sono chiaramente visibili, incluso il suo disco, marmorizzato da nebulose sia scure che luminose, che ospita stelle giovani e luminose, così come il rigonfiamento centrale della Galassia e le sue galassie satellite. Poiché le riprese si sono protratte per diversi mesi, gli oggetti del Sistema Solare andavano e venivano attraverso i campi stellari, con pianeti luminosi come Venere e Giove. | Credito: ESO/S. Brunier
via Lattea
Una galassia a spirale di circa 200.000 anni luce di diametro, la nostra galassia ospita fino a 400 miliardi di altri soli. Si stima che siano almeno 100 miliardi altri pianeti nel via Lattea , con fino a 10 miliardi di pianeti che supportano la vita .
Gruppo locale
Le galassie nell'universo si trovano in gruppi. Questo gruppo di circa 80 piccole galassie nane dal nome poco fantasioso orbita attorno a due grandi galassie, la Via Lattea e la Galassia di Andromeda. Alcuni pensano che le due grandi galassie si scontreranno tra circa 4,5 miliardi di anni. Dall'emisfero australe, due galassie nane luminose che orbitano attorno alla Via Lattea - la Grande Nube di Magellano e la Piccola Nube di Magellano - sono facili da vedere (Namibia, Sud Africa e Australia sono ottimi posti da cui vederle). Puoi vedere la Galassia di Andromeda da qualsiasi parte della Terra ad occhio nudo sotto un cielo scuro: è meglio vederla a novembre.
Superammasso Vergine Vi
Trova la stella luminosa della primavera, Spica, nella costellazione della Vergine, e stai guardando nella direzione del Superammasso della Vergine. Ospita circa 100 piccoli gruppi di galassie, incluso il nostro Gruppo Locale.
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Superammasso di Laniakea
Laniakea (pronunciato lah-nee-ah-keh-ah) è una città galattica. Gruppi di galassie si trovano essi stessi in ammassi, tutti interconnessi in una rete di filamenti in cui le galassie sono infilate come perle. Un'enorme struttura, il superammasso di Laniakea ha un diametro di 500 milioni di anni luce e contiene 100.000 galassie. Laniakea è hawaiano per il paradiso immenso ed è anche chiamato il Superammasso Locale. Oltre Laniakea c'è l'universo osservabile, che si stima contenga due trilioni di galassie.
Questo è il tuo indirizzo cosmico strabiliante spiegato - sicuramente il viaggio finale.