Per la maggior parte dell'anno, il lago più grande della contea di Napa, in California, assomiglia a qualsiasi altro lago.

Questo bellissimo bacino idrico nelle montagne di Vaca, creato dalla diga idroelettrica di Monticello, è, in un dato giorno di sole estivo, pieno di nuotatori, pescatori, sciatori d'acqua, canoisti, canoisti e altri diportisti. (Per non parlare degli idrovolanti, perché c'è una base di idrovolanti situata sul lago.)

Ma vicino alla diga, quando l'acqua è bassa, c'è una strana torre di cemento che si erge sopra la superficie del lago. E quando l'acqua è alta, si trasforma in un enorme, affascinante vortice.

Il 'buco della gloria' del lago Berryessa

Prende il nome dai primi europei che incontrarono il luogo nel 1843, José Jesús e Sexto 'Sisto' Berrelleza, il lago Berryessa fu arginato nel 1953 per fornire acqua ed elettricità alla zona settentrionale della baia. Parte della sua costruzione ha comportato la progettazione di uno sfioratore (una valvola di rilascio controllato per l'acqua in eccesso).

Il design dello sfioratore scelto per Berryessa è chiamato in vari modi una campana, una gloria mattutina o, più comunemente, un buco della gloria. È essenzialmente un gigantesco imbuto di cemento che spunta dalla diga, 75 piedi di diametro nella parte superiore e 28 piedi alla base. Quando il livello della superficie di Berryessa sale a oltre 440 piedi sul livello del mare (vicino a traboccare dalla diga) include anche l'imbuto. Quando l'acqua inizia a defluire come da una vasca da bagno, crea un vortice ipnotizzante.

Il lago ha superato lo sfioratore solo 26 volte negli ultimi sei decenni (incluso febbraio 2017), ma i visitatori hanno difficoltà a distogliere lo sguardo quando lo fa.

È davvero drammatico da guardare, Kevin King, un manager delle operazioni del distretto di irrigazione di Solano detto Il New York Times nel febbraio 2017, quando lo sfioratore è stato utilizzato per l'ultima volta. Sono andato lì l'altro giorno e c'erano circa 15 droni che volavano in giro e persone che facevano video.

Sebbene si consiglia ai nuotatori e ai diportisti di tenersi ben lontani dallo sfioratore, il lago rimane sicuro da usare anche quando il lago è oltre il suo limite. (L'acqua che scorre nello sfioratore non è né particolarmente forte né veloce.)

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E, per la maggior parte dei 60 anni di storia della diga, lo sfioratore non è stato affatto utilizzato. Nonostante le recenti siccità e gli incendi nelle vicinanze - in particolare l'incendio dell'Atlante del 2017 - il lago è essenzialmente pieno, Notizie sul lago Berryessa l'editore Peter Kilkus ha detto Viaggi + tempo libero. In generale, l'area ha subito pochissimi danni dagli incendi.

Sarà di nuovo una grande estate quassù, ha aggiunto. Quindi vai in uno dei campeggi, delle capanne o degli hotel vicini del Lago Berryessa.