Turismo spaziale una volta sembrava un'idea per un futuro lontano, ma con il il primo hotel spaziale al mondo l'apertura è prevista per il 2027 e aziende come spazioX , Origine blu e Vergine Galattica in lizza per rendere i viaggi spaziali più ampiamente disponibili, sembra che il futuro sia adesso.

E tutto è iniziato 20 anni fa, quando il milionario americano Dennis Tito è diventato il primo turista spaziale al mondo.

Il 30 aprile 2001, Tito, allora 60enne, ha realizzato quello che era il sogno di una vita quando è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) su un razzo russo Soyuz. Il viaggio gli è costato $ 20 milioni, ma riflettendo sul momento due decenni dopo, Tito sente ancora che l'esperienza è valsa ogni centesimo.

'Le matite hanno iniziato a fluttuare nell'aria e ho potuto vedere l'oscurità dello spazio e la curvatura della Terra', ha detto CNN Viaggi . 'Ero euforico. Voglio dire, è stato il momento più bello della mia vita, raggiungere un obiettivo di vita, e allora sapevo che niente avrebbe mai potuto batterlo.'

Sebbene Tito lavorasse nella finanza quando è stato lanciato in orbita, inizialmente aveva iniziato la sua carriera nell'aeronautica e nell'astronautica e ha mantenuto vivo il suo sogno di andare nello spazio per diversi decenni, CNN Viaggi rapporti. Per Tito, spazio era qualcosa che lo aveva affascinato fin dall'infanzia.

Secondo CNN Viaggio , la NASA era contraria all'idea di inviare civili nello spazio, quindi nel 1991 Tito si rivolse all'Unione Sovietica e iniziò a parlare di pagare per unirsi alla missione spaziale del paese. Più tardi in quel decennio, riprese quelle conversazioni prima del suo eventuale volo nel 2001.

'Alla fine degli anni '90, i russi stavano davvero soffrendo per il finanziamento di questo programma spaziale e la linea di fondo era, ho capito, 'Eh, forse potrei essere coinvolto con i russi,' disse CNN Viaggi .

Alla fine, il 28 aprile 2001, Tito è partito per il suo viaggio verso la ISS con due cosmonauti russi al suo fianco. Sono arrivati ​​alla stazione due giorni dopo.

'Mi sono semplicemente divertito a guardare la finestra, a filmare la Terra, gli oblò, la stazione. È stato semplicemente meraviglioso', ha detto Tito CNN Viaggi . 'E' stato: qualunque cosa mi aspettassi, il meglio che mi aspettavo 10 volte. È stata la migliore esperienza di tutta la mia vita, quegli otto giorni.'

Anche se solo una manciata di altre persone ultra-ricche è riuscita a farlo farsi strada in una missione spaziale da quando Tito ha aperto la strada per la prima volta, sta tenendo d'occhio lo sviluppo del settore, sperando che più persone possano sperimentare ciò che ha fatto.

'Auguro solo loro il meglio', ha detto a CNN Viaggi . 'Spero che avranno la meravigliosa esperienza che ho avuto.'

Jessica Poitevien è una collaboratrice di Travel + Leisure che attualmente vive nel sud della Florida, ma è sempre alla ricerca della sua prossima avventura. Oltre a viaggiare, ama cucinare, parlare con estranei e fare lunghe passeggiate sulla spiaggia. Segui le sue avventure su Instagram .