Ci sono pochi viaggi su strada più epici della Wild Atlantic Way, un percorso di 1.600 miglia lungo la costa occidentale dell'Irlanda che si estende dalla contea di Cork alla contea di Donegal. Ogni curva della strada offre la promessa di qualcosa di straordinario: una magnifica vista sull'oceano, cottage dai colori vivaci o un castello in bilico sul bordo di una scogliera. Le sistemazioni spaziano da manieri storici e fari riproposti a yurte sulla spiaggia, portando molti visitatori a trascorrere settimane, o addirittura mesi, per completare il viaggio.

Nonostante la sua popolarità tra i viaggiatori su strada, la Wild Atlantic Way non è mai riuscita ad attrarre così tante persone ciclisti , per le sue strette stradine di campagna. Ma negli ultimi anni sono state svelate sezioni senza auto, dando ai motociclisti una nuova motivazione per salire in sella.

Ecco i quattro tratti più panoramici del percorso.

Percorso ciclabile Beara Way, contea di Cork

Per un vigoroso tour di 86 miglia della penisola di Beara, nell'angolo sud-occidentale del paese, inizia nella pittoresca cittadina di Glengarriff, quindi prendi l'Healy Pass lungo la cima dei Monti Caha. I tornanti del percorso sono resi ancora più difficili dall'altitudine di 1.000 piedi, ma le viste mozzafiato di Bantry Bay ne valgono la pena.

Dopo la tua discesa, prendi una Guinness al MacCarthy's Bar , nel porto di Castletownbere, prima di proseguire lungo la costa fino a Ballaghboy. Termina il tuo viaggio prendendo l'unica funivia d'Irlanda per l'isola disabitata di Dursey, dove potresti avvistare balene o delfini.

Burren Cycleway, Contea di Clare

Il Burren National Park comprende un paesaggio roccioso e ultraterreno nella parte settentrionale della contea di Clare. Inizia nella città termale di Lisdoonvarna, rinomata per le sue sorgenti curative ricche di zolfo e ferro, e pedala per sette miglia a nord fino a Corkscrew Hill. La strada giustamente chiamata zigzaga attraverso il paesaggio lunare argenteo di Burren, con le sue lontane vedute della baia di Galway.

Fermati al Poulnabrone Dolmen, uno dei più antichi monumenti megalitici in Irlanda, prima di dirigerti a nord verso il Black Head Lighthouse, una torre arroccata sopra l'Atlantico agitato. L'ultima tappa del viaggio segue una strada costiera panoramica a sud di Doolin, una cittadina di mare nota per i suoi pub buchi nel muro e musica dal vivo.

Isole Aran, Contea di Galway

La bellezza desolata delle Isole Aran è probabilmente la migliore da vivere in bicicletta. Da Doolin, prendi un traghetto per Inis Oírr e trascorri la mattinata pedalando verso le sue attrazioni più iconiche, tra cui il faro del XIX secolo e il relitto arrugginito del Plassey. Successivamente, naviga verso la vicina Inis Meáin, la meno sviluppata e popolata delle tre isole, e pernotta al Inis Meáin Restaurant & Suites (doppie da $ 580), le cui cinque eleganti suite sono costruite in legno, pietra e vetro. La mattina seguente, visita le rovine archeologiche di Dún Aengus, a Inis Mór, prima di tornare sulla terraferma.

La Great Western Greenway, contea di Mayo

Questo tratto senza auto ripercorre la vecchia linea della Great Western Railway dalla pittoresca cittadina di Westport ad Achill Island, appena al largo della costa occidentale. Le tappe imperdibili gratificanti includono Newport, una città tascabile traboccante di affascinanti caffè come il Sale da tè per biciclette blu e la spiaggia di sabbia bianca di Mulranny. Se il tempo e l'energia lo consentono, prolunga il viaggio verso nord fino a Ballycastle per vedere Dún Briste a Downpatrick Head, un faraglione che si erge per 50 metri sopra l'oceano.