E come viaggiatrice nera da sola, in particolare, Nabongo si considera un'ambasciatrice. Sono nero, sono sempre stato nero, sarò sempre nero. Posso solo muovermi nel mondo come una persona di colore... ciò che significa spesso, nel bene e nel male, è che diventi un rappresentante per le persone con cui le persone ti identificano, ha detto. Per la maggior parte, le persone mi identificano come africano, non vengo spesso identificato come nero americano. Rappresenta un'opportunità per offrire alle persone in luoghi diversi un'esperienza e per lavorare per normalizzare la nostra esistenza al di là dell'intrattenimento, al di là di ciò che vedono nei telegiornali. Offre la possibilità di offrire alle persone un'esperienza di vita reale e, si spera, aiutarle a rendersi conto, come ho fatto io, che siamo più simili di quanto siamo diversi.

Infatti, abbattere le barriere ha fatto parte della missione di Nabongo ben prima che lei iniziasse il suo viaggio intorno al mondo. Nel 2015 ha fondato Jet Black , un'agenzia di viaggi boutique che collabora con governi e marchi per promuovere il turismo nei paesi dell'Africa, dell'America centrale e meridionale e dei Caraibi. Al momento del lancio, ci dice Nabongo, il primo slogan dell'azienda era: 'Cambiare la narrativa'.

Quando si tratta di paesi marroni e neri, vediamo molto spesso negatività, e questa non è stata la mia esperienza, ha detto, elencando il Sudan, la Somalia, l'Afghanistan e l'Arabia come luoghi in cui ha avuto esperienze fenomenali. Ricordo che prima di andare in Russia, in Arabia Saudita e in Libia, la gente diceva: 'Devi stare molto attento. I russi odiano i neri, i sauditi odiano gli africani.' Tutte queste cose diverse, ma ho avuto esperienze davvero belle in tutti quei paesi.

Questo non vuol dire che non abbia dovuto affrontare sfide. Sono stata interrogata molto dall'immigrazione in diversi paesi perché non crederebbero che come titolare di passaporto ugandese, sono lì per turismo, ha detto Nabongo, che passa da un passaporto americano a uno ugandese, a seconda di dove sta viaggiando.

Nabongo ricorda un altro incontro in una zona rurale del Kirghizistan, quando ha notato che tutte le auto sulla strada si erano fermate a fissarla mentre attraversava la strada per ottenere una carta SIM da un locale. Ero tipo, 'Oh sì, duh, sono nera e probabilmente non hanno mai visto una persona nera qui', ha detto. Non voglio dire che dimentico di essere nero... ma non è qualcosa a cui penso costantemente.

Ma quegli ostacoli, a volte sottili, a volte stridenti, non l'hanno rallentata. So che molti neri chiedono: 'Quali paesi sono sicuri per i neri?' Non guardo davvero i viaggi in questo modo. Non cerco mai su Google 'Com'è per i neri nel paese X perché, per me, appartengo a qualsiasi luogo mi trovi', ha detto.

Riconoscendo che le persone hanno diverse esperienze di vita che possono motivare le loro azioni e apprensioni, Nabongo esorta tutti a lasciar andare la paura. Voglio che tutti sentano che il mondo è lì per essere esplorato, ha detto. Voglio che ci allontaniamo dalla paura, che tu sia una donna... o una persona non bianca. Voglio che le persone si rendano conto che il mondo è tutto da esplorare. È esattamente questa scuola di pensiero che porta con sé da un paese all'altro, da un quartiere all'altro.

E 195 paesi dopo, l'intrepida viaggiatrice nota che la maggior parte delle sue esperienze preferite sono state in paesi meno visitati, spesso trascurati, perché le persone stesse sono molto più entusiaste di avere turisti e vogliono anche mostrare alla gente il loro paese al di fuori delle cose negative che vedi nei notiziari.

Tra le destinazioni sottovalutate che spiccano di più, Nabongo nomina Sudan, Namibia, Norvegia settentrionale, Madagascar e Tonga. Sudan perché hanno più piramidi e piramidi più antiche dell'Egitto. Hai anche il Mar Rosso, dove puoi fare immersioni, e culturalmente lo trovo molto interessante, dice. E la Namibia è un ottimo paese se stai cercando di fare molte esplorazioni su strada. Hai il deserto di Sossusvlei, la Skeleton Coast, hai persino i safari.

Continua parlando di osservazione delle balene, racchette da neve e slitte trainate da cani nel nord della Norvegia, di tutte le opportunità di viaggio avventuroso - spiagge di livello mondiale, foreste pluviali, lemuri e baobab - in Madagascar, e persino di nuotare con le megattere in natura a Tonga, una destinazione del Sud Pacifico che, secondo lei, non riceve l'amore che merita. Parlare con Nabongo è come sfogliare le pagine di una rivista di viaggi: ispira, informa, ti fa sentire come se volessi mollare tutto, fare le valigie e partire.

Proprio come il resto del mondo, tuttavia, lo stile di vita nomade di Nabongo è stato interrotto nel mezzo del pandemia di coronavirus . Anche se non dovrebbe sorprendere che stia ancora ispirando gli altri da casa, ha lanciato un corso di geografia per adulti e bambini in quarantena, fornendo alla gente informazioni su diversi paesi e lavorando sulla pronuncia corretta. Tante persone volevano viaggiare, ma anche molti genitori stavano cercando di trovare nuovi modi per intrattenere i propri figli, quindi inizialmente è iniziato come un corso per bambini, ma poi anche così tanti adulti lo hanno richiesto, dice della corso, che ora si è concluso, anche se potrebbe tornare in estate.

Ma una volta che sarà di nuovo sicuro viaggiare, dove vuole andare la donna che ha visto tutto? Cuba, dice Nabongo, senza esitazione. Ho visitato Cuba per la prima volta nel 2016 per il mio compleanno. Sono andata con un gruppo di amici e me ne sono innamorata, dice. Tanto che in 18 mesi ha visitato quattro volte. Amo le persone a Cuba, amo l'energia... È un paese così straordinario. Ovviamente ha una storia affascinante, ma la gioia di vivere con cui le persone con cui vivono è così bella da testimoniare e da far entrare un po' di quella nella tua vita.

Questo richiama la sua convinzione che la casa vive nelle persone, che ognuno è il suo prossimo, non importa dove si trovi nel mondo.

Un altro importante ricordo dei suoi viaggi? La maggior parte delle persone è buona. E siamo più simili di quanto siamo diversi, dice.

Ciò che ti mostra viaggiare è che non importa se sei musulmano o ebreo, nero o bianco, maschio o femmina, siamo tutti solo esseri umani. E viaggiando e parlando con persone nelle aree rurali in paesi meno sviluppati economicamente, hai davvero quella sensazione di 'Oh, sei proprio come me'. Certo, non parliamo la stessa lingua, ma tu sei proprio come me.'

Il nuovo podcast di Travel + Leisure, Let's Go Together, è qui! sottoscrivi per ascoltare Jessica Nabongo e altre voci stimolanti condividere le loro esperienze di viaggio uniche.