Molto tempo fa, in una galassia molto, molto lontana, un buco nero supermassiccio ha emesso un potente segnale radio, che ha viaggiato per 13 miliardi di anni per raggiungere la Terra. Questa non è roba da fantascienza, è realtà. Utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) in Cile, un team di ricercatori ha scoperto quello che potrebbe essere il quasar radiofonico più distante dell'universo trovato fino ad oggi.
L'impressione di questo artista mostra come potevano essere apparsi il lontano quasar P172+18 e i suoi getti radio. L'impressione di questo artista mostra come potevano essere apparsi il lontano quasar P172+18 e i suoi getti radio. Ad oggi (inizio 2021), questo è il quasar con getti radio più distante mai trovato ed è stato studiato con l'aiuto del Very Large Telescope dell'ESO. È così distante che la sua luce ha viaggiato per circa 13 miliardi di anni per raggiungerci: lo vediamo com'era quando l'Universo aveva solo circa 780 milioni di anni. | Credito: ESO/M. Kornmesser
Un quasar è un oggetto celeste super luminoso trovato al centro di a galassia che è alimentato da un buco nero attivo, uno che sta divorando la materia intorno ad esso. (La maggior parte delle galassie, inclusa la nostra Via Lattea, ha buchi neri silenziosi al centro.) Questo quasar appena scoperto, soprannominato P172+18, è piuttosto notevole: il suo buco nero sta emettendo i resti del suo pasto sotto forma di onde radio , o jet, rendendolo ciò che gli astronomi chiamano 'radio-forte'. Ad oggi, solo il 10% circa di tutti i quasar conosciuti sono radio rumorosi e P172+18 è di gran lunga il più distante, a 13 miliardi di anni luce di distanza. Sebbene abbiamo scoperto quasar ancora più lontano, nessuno di loro è ad alto volume radio.
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Gli scienziati sono entusiasti di questa scoperta, poiché la sua distanza dalla Terra implica la sua età antica: questo quasar probabilmente si è formato quando l'universo aveva solo 780 milioni di anni. In confronto, si stima che oggi l'universo abbia 13,8 miliardi di anni.
Quindi, studiando P172+18, gli scienziati potrebbero essere in grado di ottenere informazioni sulle origini di, beh, tutto. 'Trovo molto eccitante scoprire 'new' buchi neri per la prima volta e per fornire un ulteriore elemento costitutivo per comprendere l'universo primordiale, da dove veniamo, e in definitiva noi stessi', ha affermato l'astronoma dell'ESO Chiara Mazzucchelli, uno dei ricercatori che hanno scoperto il quasar dichiarazione .
Inoltre, il rilevamento di P172+18 porterà probabilmente a scoperte simili di quasar ancora più distanti, fornendo ulteriori informazioni da studiare per gli astronomi. Eduardo Bañados, un altro membro del team di ricerca, ha dichiarato: 'Questa scoperta mi rende ottimista e credo - e spero - che il record di distanza verrà presto battuto'.