C'è qualcosa di più soddisfacente che mettersi a letto dopo una lunga giornata? Infine sollevare i piedi, appoggiare la testa su un cuscino di piume e rannicchiarsi sotto una coperta - ah, questa è la felicità. Purtroppo, astronauti non possono godere del comfort di un vero letto quando sono nello spazio. E sfortunatamente, non c'è molta preparazione che un astronauta possa fare in anticipo per esercitarsi a dormire in microgravità. Ecco dove è utile chattare con qualcuno che l'ha fatto davvero.

L'ex astronauta Scott Kelly ha trascorso 520 giorni nello spazio, quindi è un professionista quando si tratta di catturare alcuni Z in microgravità. E ha dormito anche in molti altri posti insoliti: in una yurta al campo base del Monte Everest, sotto il mare in un laboratorio sottomarino e persino nella cabina di pilotaggio di un jet da combattimento. Ha anche scritto un libro per bambini sulla sua esperienze di sonno nei luoghi più insoliti, chiamati ' Buonanotte, astronauta .'

Abbiamo parlato con Kelly della possibilità di dormire nello spazio, così sarai preparato quando sarà il tuo turno per il lancio (che potrebbe essere già quest'anno, se vinci questo viaggio gratuito nello spazio ). Ecco cosa devi sapere.

1. I posti letto sono angusti.

Lo spazio non è così spazioso come potresti pensare, in particolare quando si tratta della tua camera da letto. Sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), gli astronauti dormono in alloggi dell'equipaggio che hanno all'incirca le dimensioni di una cabina telefonica. Ma quella minuscola cabina è un lusso rispetto alla zona notte della navetta spaziale. 'Non hai un'area privata per dormire. Dormite tutti insieme, ovunque,' dice Kelly, che ha volato in due missioni shuttle prima di dirigersi verso la ISS. 'Quindi, se qualcuno si alza per andare in bagno, lo senti.'

E se sei preoccupato per la claustrofobia in ambienti così angusti, beh, probabilmente non faresti il ​​taglio per diventare un astronauta in primo luogo. 'Quando sono stato selezionato [per diventare un astronauta], ci hanno fatto un test per vedere se avevamo la claustrofobia', dice Kelly del suo addestramento alla NASA. 'Ti fanno strisciare fino a formare una palla in questa spessa borsa di gomma con una cerniera pesante. Ti mettono un cardiofrequenzimetro, ti chiudono la cerniera e poi ti spingono in un armadio. E non sapresti per quanto tempo sei dovuto stare lì dentro.'

2. Probabilmente ti mancherà la sensazione di una coperta e di un cuscino.

Quando sei nello spazio, non sarai in grado di goderti quella sensazione rilassante di stare in posizione orizzontale, dato che non c'è abbastanza gravità per tenerti sdraiato sul letto. Gli astronauti in realtà dormono in sacchi a pelo legati alle pareti, quindi non galleggiano via nel cuore della notte. Ma ci sono modi per rendere la tua esperienza di sonno in qualche modo simile a com'è qui sulla Terra.

«Per tutta la vita, dormiamo con le coperte e tu senti quella pressione. Quindi, quando non ce l'hai più, ti sembra un po' strano', dice Kelly. Per imitare quella sensazione, ha usato delle corde elastiche per fissarlo al pavimento. Per quanto riguarda il poggiare la testa su un cuscino, anche Kelly ha trovato una soluzione. 'Alla fine, stavo dormendo con la mia testa come un velcro su un cuscino, quindi sembra che la tua testa sia contro il cuscino', dice.

3. A seconda della tua navicella spaziale, le cose possono diventare rumorose e luminose.

Non c'è suono nello spazio, ma c'è un sacco di suono all'interno della navicella. 'La navetta spaziale è rumorosa, quindi indosserei i tappi per le orecchie', afferma Kelly. «E io avrei una maschera. Anche se hai le tendine alle finestre, il sole nello spazio è davvero brillante e filtra attraverso di loro.'

Ricorda, i veicoli spaziali orbitano attorno alla Terra a velocità incredibilmente elevate - l'ISS viaggia a 17.100 miglia all'ora - il che significa che gli astronauti possono vedere 15 o 16 albe al giorno, anche durante il loro periodo di sonno. Fortunatamente, sulla ISS, i singoli alloggi dell'equipaggio offrono un po' più di privacy, rendendo più facile bloccare la luce. Sono inoltre insonorizzate per consentire un sonno più riposante.

4. Ad altitudini più elevate, potresti vedere 'spettacoli pirotecnici' quando hai gli occhi chiusi.

Mentre la ISS orbita a 254 miglia sopra la superficie terrestre, il telescopio spaziale Hubble orbita a 340 miglia di altezza. Alcune missioni dello space shuttle, inclusa una di Kelly, hanno raggiunto questa altitudine più elevata. 'A quell'altitudine, ricevi molti più raggi cosmici che ti colpiscono e puoi vederli con gli occhi chiusi', dice Kelly. 'Sono come piccoli lampi di luce nel tuo campo visivo. Questo è fonte di distrazione.'

Gli astronauti hanno segnalato questo fenomeno dall'era Apollo e, sebbene gli scienziati non siano sicuri al 100% di cosa lo causi, è noto che ha un impatto sulla capacità di dormire di un astronauta.

5. Potresti dormire davvero bene quando tornerai sulla Terra.

'Trovo che dormo molto meglio di prima ora che non lavoro più alla NASA o nell'esercito', dice Kelly, ipotizzando che una delle ragioni potrebbe essere la mancanza di stress legato al lavoro. Essere un astronauta è un lavoro piuttosto intenso, dopotutto.

E in effetti, le notti di sonno profondo di Kelly in questi giorni potrebbero essere dovute al suo addestramento da astronauta piuttosto che ai suoi voli spaziali. 'L'unica cosa che ho scoperto lavorando alla NASA è che ero spesso vittima di un jet lag cronico perché ci si allenava in tutto il mondo', dice Kelly. 'Quando le persone ti chiedono 'Ehi, qual è la parte più difficile dell'addestramento per diventare un astronauta?' Direi che è il jet lag.'

Ma data la pandemia, Kelly sarebbe felice di sopportare ancora una volta il jet lag per prendersi una vacanza. 'Mi manca viaggiare', dice. 'Una volta che questa pandemia sarà finita, amico, ne approfitterò'.