Eravamo a sole 50 miglia da Singapore, su una barca che attraversava l'arcipelago di Riau nel Mar Cinese Meridionale, ma tanto valeva che ci fossimo persi nel bel mezzo del nulla. Abbiamo sfiorato l'acqua di sfumature di blu sempre mutevoli, il cielo punteggiato da occasionali nuvole soffici. Viaggiavo con il banchiere australiano diventato albergatore Andrew Dixon, e la nostra destinazione era l'isola indonesiana privata di Cempedak, un nuovo resort realizzato quasi interamente in bambù che aprirà il prossimo marzo. Mentre ci avvicinavamo, potevo distinguere i tetti curvi delle ville finite, che sembravano le schiene di enormi armadilli annidati nella giungla circostante. La nostra barca attraccò alla fine di uno stretto molo di legno e ci dirigemmo a riva. Alla nostra destra, in una minuscola insenatura sabbiosa, c'era una torre di bambù nero con un tetto di paglia a forma di cono di erbe raccolte a Sumatra. Quello sarà il bar, disse Dixon con un sorriso. Mi sono meravigliato della sua altezza - circa due piani - e mi sono chiesto ad alta voce come il bambù potesse sostenere una struttura del genere. Ha una resistenza alla trazione maggiore dell'acciaio, ed è un'erba, quindi quando la tagli, la pianta non muore, ha spiegato. Cresce più velocemente di qualsiasi altra pianta. Alcune specie possono crescere di tre piedi in un giorno. E non richiede irrigazione o fertilizzante.

Ho incontrato per la prima volta Dixon, che è spesso scalzo e indossa magliette consumate, nel 2007, quando ha iniziato a pensare a questo concetto. Aveva appena aperto il suo primo resort su un'isola privata, Nikoi, non troppo lontano da Cempedak. Lui e sua moglie, Julia, avevano comprato una piccola isola nel 2004 con un gruppo di amici. Avevano intenzione di trasformarlo in una vacanza rilassante per la famiglia e gli amici, ma decisero che potevano fare di meglio. Perché non formare e assumere gente del posto che otterrebbe una quota delle entrate? lui mi ha detto. Ha un impatto più grande e più positivo.

Ma Cempedak, il cui nome si riferisce a un albero da frutto autoctono, è su un altro livello. Oltre ad avere le stesse pratiche socialmente benefiche di Nikoi, è un pioniere nel suo uso radicale del bambù, insieme ad altri materiali e processi a zero e basso spreco. Il bambù è ampiamente usato come materiale da costruzione tradizionale nel sud-est asiatico e negli ultimi anni un piccolo ma concentrato gruppo di albergatori e designer, molti dei quali ora lavorano su Cempedak, si sono uniti, sperando di testarne i limiti e cambiare la nostra comprensione di come possono apparire e sentirsi gli alloggi sostenibili.

Nell'ultimo decennio, Nikoi ha vinto un numero impressionante di premi ecologici e fa guadagnare a Dixon e ai suoi investitori un sano profitto. Con 15 case private e una spiaggia idilliaca, campi da tennis in erba e, all'altra estremità dell'isola, due piscine in pietra, è allo stesso tempo selvaggiamente paradisiaco e raffinato. Sono fermamente convinto che le persone non pagheranno solo perché è sostenibile. Verranno perché è una grande esperienza, ha detto. Le ville di Cempedak punteggiano la costa. Cristoforo saggio

Mentre seguivo Dixon lungo uno stretto sentiero ombreggiato che saliva verso una delle ville di Cempedak, vidi che era fiancheggiato da diversi massi di granito scuro che erano stati spaccati a metà. Dixon ha spiegato che l'isola era disseminata di loro e che la sua squadra li aveva bruciati per mesi per fare spazio alla passerella. Il processo ha permesso loro di evitare la spedizione in compressori e martelli pneumatici e sprecare energia preziosa. L'obiettivo qui, ha detto, era ridurre al minimo la rottura delle rocce e il taglio degli alberi e creare ville che sembrano cresciute dal terreno.

Dixon mi ha presentato il suo team di architetti: l'architetto di Bali e neozelandese Miles Humphreys (di recente ha progettato il Mandapa a Ubud, Bali, una Ritz-Carlton Reserve, che è come un complesso di templi circondato da giardini nella giungla) ed Emma Maxwell, uno degli interior designer di Dixon. Erano presenti anche i due architetti balinesi di Cempedak: Chiko Wirahadi e Ketut Indra Saputra, entrambi i quali hanno trascorso la loro carriera lavorando su strutture di bambù. Bali è il luogo in cui vengono realizzati alcuni degli edifici in bambù più innovativi e unici al mondo e le innovazioni hanno ricevuto attenzione internazionale. I colleghi di Dixon e del suo team, come i gioiellieri John e Cynthia Hardy, anche i fondatori della Green School incentrata sull'ambiente e interamente in bambù, a Bali, e la loro figlia Elora Hardy hanno guidato lo sforzo. La compagnia di Elora, Ibuku, progetta alcuni degli edifici in bambù più mozzafiato che tu abbia mai visto. Sia il padre che la figlia hanno tenuto TED Talks come evangelisti del bambù, cantando le sue lodi e le sue possibilità di cambiare il modo in cui viviamo.

In piedi con me in una finta villa, Humphreys ha spiegato come avevano manipolato e trattato il bambù per creare una struttura a due piani con un'onda a cresta di un tetto, i pavimenti lucidati del colore del caramello e le pareti strettamente intrecciate in un intricato motivo . Un piccolo ed elegante giardino circondava la piscina sul retro. Dixon aveva esitato ad aggiungere piscine, andando avanti con il progetto solo quando ha scoperto che poteva mantenerle con acqua salata concentrata generata dal processo di desalinizzazione utilizzato per convertire l'acqua di mare in acqua potabile per il resort.

Dixon ha indicato un ventilatore in piedi con raggi di bambù radianti e ha commentato come ha trovato il materiale plastico dei normali ventilatori non solo esteticamente poco attraente ma anche uno spreco. Un anno fa ho sfidato Chiko a crearne uno fatto di bambù. Gli ci è voluto un po', ma lo ha fatto. Li useremo qui, ha detto. Se Wirahadi e Saputra sono maghi del bambù, Humphreys e Maxwell sono relativamente alle prime armi con il materiale. È questo tipo di collaborazione non ortodossa che porta a un nuovo design, crede Dixon. Voleva che Cempedak si staccasse dalle associazioni hippie e umili legate al bambù creando interni più aggiornati e lussuosi. Ma in un modo contemporaneo che non compete con le belle forme di bambù, ha aggiunto Maxwell. Altri materiali che intendono utilizzare includono teak riciclato, pietra lavica, legno pietrificato e bronzo, che verranno utilizzati per il piano del bar. La cucina aperta del ristorante non sarà fatta di bambù, ma avrà pareti costruite con granito recuperato localmente.

Ci siamo diretti verso l'imponente bar di bambù nero, accessibile da un lato da scale ripide e dall'altro da Stylea Predatori dell'arca perduta- ponte di bambù in stile che ci collegava al ristorante principale. La topografia qui, con tutti gli enormi massi e le ripide pendenze, è così pazza, pensiamo costantemente in movimento, ha detto Maxwell. L'altezza del bar, situato su una terrazza, è stata scelta in modo tale che, seduti lì, ti sembrerà di galleggiare sopra la linea degli alberi. Il tetto conico di bambù mi sembrava l'interno a spirale di una conchiglia gigante. È un materiale così semplice, ha spiegato Humphreys della paglia. È erba. Ma non è primitivo. Puoi creare forme incredibili da esso.

Dixon era molto entusiasta di mostrarmi il retro del resort. Abbiamo camminato lungo un sentiero che conduceva a edifici in stile dormitorio con pareti di bambù splendidamente intrecciate e camere da letto per il personale che erano piacevoli come le ville. Ci siamo fermati al giardino delle acque reflue, una serie di aiuole piene di piante di papiro ed erbe di Poaceae che sbocciano con grandi fiori viola. Quando le acque reflue passano attraverso le radici di queste piante, estraggono le tossine e puliscono l'acqua in modo che possa essere riutilizzata per l'irrigazione. Raccoglieremo anche l'acqua piovana come facciamo a Nikoi, ma Cempedak è la mia opportunità per migliorare Nikoi, ha detto Dixon. Qui posso portare l'infrastruttura a un livello superiore in termini di efficacia e le ultime tecnologie.

Quando gli architetti balinesi, che hanno portato con sé dozzine di lavoratori balinesi, hanno inizialmente aperto la strada, hanno insistito per portare i sacerdoti per benedire il progetto e gli antenati dell'isola. Dixon felicemente obbligato. Questa è un'isola sacra, disse Saputra. Ha indicato un storto carrozza albero. I sacerdoti hanno detto che uno spirito femminile vive in quel vecchio albero. Quindi abbiamo costruito intorno ad esso. I sacerdoti hanno anche creato un altare che si trova sotto un altro albero nelle vicinanze. Sinistra: Dixon (giusto) esamina i piani con il suo architetto principale, Miles Humphreys (sinistra) , e l'esperta di design in bambù Chiko Wirahadi. Giusto: L'interno della camera da letto interamente in bambù di una delle ville di Cempedak. Cristoforo saggio

Tornammo a Nikoi, dove Dixon mi mostrò un piccolo aggeggio nascosto nella crescita: quattro piatti, pieni per metà d'acqua, che attirano le zanzare a deporre le uova. Le navi sono programmate per allagare e uccidere le uova. È più efficace che spruzzare pesticidi, ha spiegato. Non sono in questo per il marketing. Essere meno dispendiosi è anche eccellente per i tuoi profitti. Ogni dettaglio è considerato con due criteri uguali in mente: lusso ed ecologia.

Il sole stava tramontando quando ci siamo uniti a Humphreys per una cena a base di gamberi freschi - i frutti di mare e il maggior numero possibile di prodotti sono di provenienza locale - a un tavolo con vista sulla spiaggia di Nikoi. Il cielo era lavato di vividi rosa e viola. Ho capito perché una persona non vorrebbe mai andarsene. E ho ammirato lo sforzo di Dixon per ridurre al minimo la sua impronta. Ci sono centinaia di isole disabitate in questo e negli arcipelaghi vicini, ha detto Dixon, aggiungendo che stava cercando di acquistarne un altro. Se tu partissi da qui ci vorranno ventiquattr'ore, disse. Sarebbe utile un idrovolante. Forse ne costruirà uno di bambù. empedak.com ; raddoppia da 400 dollari.