Se non sei mai stato nella Death Valley , il nome probabilmente evoca immagini di un paesaggio disseminato di sabbia spietato, arido e senza vita. E mentre ci sono sicuramente parti del parco nazionale di 3,4 milioni di acri nella California centrale che si adattano a questa descrizione, è anche sede di un'oasi dove ogni giorno 80.000 litri d'acqua salgono in superficie.

L'inondazione lascia vasti depositi di borace, un minerale noto anche come oro bianco. Sebbene la sua scoperta sia stata fatta risalire al Tibet nell'VIII secolo, il borace divenne popolare nel XIX secolo, quando era ampiamente utilizzato nell'estrazione della ceramica e dell'oro. È anche pubblicizzato come una panacea per tutto, dalla forfora all'epilessia. Alla fine del 1800, furono scoperti abbondanti giacimenti in Nevada e, più tardi, nella Death Valley (molto prima che diventasse un parco nazionale). Harmony Works - in seguito nota come Pacific Coast Borax Company - ha acquistato migliaia di acri di terra da estrarre nel terreno inospitale e ha costruito più ferrovie per trasferire il redditizio minerale fuori dalla Death Valley.

Ma nel 1926 era stato scoperto un altro deposito nel deserto del Mojave, molto più accessibile, portando la Borax Company ad abbandonare le sue miniere nella Death Valley. Il manager della ferrovia Frank Jenifer ha avuto l'idea di costruire un hotel sulla proprietà per continuare a utilizzare le linee ferroviarie che potrebbero trasportare gli ospiti in una locanda nel deserto.

Inaugurato nel 1927 con dieci stanze, il Locanda nella Valle della Morte divenne rapidamente popolare tra le celebrità di Hollywood come Clark Gable e in seguito George Lucas, che girò i film originali di Star Wars nella Death Valley. L'Inn si è ampliato con più camere, una piscina alimentata da una sorgente, campi da tennis e un campo da golf (il più basso del mondo a 214 piedi sotto il livello del mare). Alla fine ha aggiunto il Ranch più casual dall'altra parte della strada, trasformando il rifugio in un resort a tutti gli effetti che si estende su un totale di 341 acri.

La Borax Company aveva un sogno e, nonostante lo scetticismo della maggior parte delle persone al di fuori dell'azienda, la loro visione di attirare visitatori in questa terra incantata e mistica si è realizzata, afferma David Woodruff, un dipendente di lunga data in pensione e storico non ufficiale del resort. Il numero di turisti che visitano l'Inn è aumentato ogni anno, anche durante la Grande Depressione. Una potenziale spiegazione per quella continua crescita, nonostante i tempi economici difficili: nel 1933, il presidente Herbet Hoover designò la Death Valley come monumento nazionale, che riconobbe il valore culturale, storico e scientifico della regione.

Nel corso del tempo, la locanda è diventata datata e le sorgenti termali della proprietà sono state sottoutilizzate. Ma grazie a un recente restyling da $ 100 milioni, è rinato in una destinazione degna Oasi nella Valle della Morte . Il resort è il punto di partenza ideale per esplorare alcune delle migliori attrazioni del parco nazionale, come l'alba a Zabriskie Point, il tramonto all'Artists Palette, passeggiare nelle saline di Badwater Basin, ammirare Dante's View o ammirare la fioritura dei fiori selvatici primaverili. Basta non andarci in estate, quando le temperature spesso salgono fino a 100 gradi.

La struttura rinnovata, che ora è di proprietà privata di Xanterra Travel Collection, dispone di 66 camere rinnovate in stile missione e una hall, un ristorante e un cocktail lounge rinnovati. Non perdetevi la nuova, due sale per trattamenti Tranquility Spa - non c'è niente come un massaggio tonificante dopo una giornata trascorsa in un luogo chiamato Death Valley - adiacente alla piscina sorgiva che ora è delimitata da un nuovo bar a bordo piscina (ordina il frullato di datteri, che utilizza frutta coltivata nella proprietà) e cabanas chic. La cosa migliore è che sono state aggiunte 22 eleganti casitas con una camera da letto, perfette per famiglie o piccoli gruppi in cerca di privacy e un po' più di spazio.

Proprio dall'altra parte della strada, il Ranch nella Valle della Morte subì anche ampi lavori di ristrutturazione, tra cui la piazza della città in stile missione completa di un cortile che custodisce reliquie dell'età di Borace. C'è anche un nuovo negozio al dettaglio e strutture per alimenti e bevande rinfrescate, tra cui un bancone di gelati e un saloon. Quest'ultimo è pieno di centinaia di manufatti del Vecchio West, poster storici e fotografie, armi da fuoco antiche e strumenti di allevamento, animali da caccia imbalsamati, abiti e accessori occidentali vintage e dipinti a tema occidentale, con molti pezzi provenienti dalla collezione personale del proprietario di Xanterra Philip Anschutz.

Ordina un drink dall'allegro barista e sfoglia le pareti del saloon; non c'è modo migliore per concludere una lunga giornata trascorsa alla scoperta delle gemme nascoste della Death Valley, che, a quanto pare, non è poi così inospitale.