Nota dell'editore: coloro che scelgono di viaggiare sono fortemente incoraggiati a controllare le restrizioni, le regole e le misure di sicurezza del governo locale relative al COVID-19 e a prendere in considerazione i livelli di comfort personale e le condizioni di salute prima della partenza.

Odi a San Patrizio abbondano in tutta l'Irlanda, ma pochi abbinano la storia del santo e la bellezza dell'Isola di Smeraldo così splendidamente come le 82 miglia Via di San Patrizio . Questo percorso di pellegrinaggio a lunga distanza, noto come il Cammino d'Irlanda, si snoda attraverso un mosaico di giada dei parchi, delle cime e delle coste più incontaminati dell'Irlanda del Nord.

Gli escursionisti seguono le orme di San Patrizio per sei o dieci giorni, un viaggio segnato da Armagh, la città più antica dell'Irlanda, e Downpatrick, l'ultima dimora del santo. Paesaggi mozzafiato — dalle Mourne Mountains, che hanno ispirato C.S. Lewis' la fantastica Narnia, verso l'incontaminata Dundrum Bay - dipinge la strada.

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Con 82 miglia di storia e paesaggi, si potrebbe pensare che questo trekking sia pieno di turisti, ma non è così. Il sentiero è stato aperto nel 2012 e rimane praticamente privo di folla (anche prima della pandemia di COVID-19). Tim Campbell, direttore di Il Centro San Patrizio a Downpatrick, ha affermato che la sua squadra ha registrato 1.600 camminatori non guidati e 700 guidati del Cammino di San Patrizio nel 2020. (Per la scala, il famoso Camino de Santiago vede oltre 300.000 pellegrini ogni anno.)

Queste cifre dimostrano che St. Patrick's Way è più di un'ode avventurosa all'amato santo: è uno dei segreti di viaggio meglio custoditi dell'Irlanda del Nord. Ma con il suo profondo retroscena e la sua abbagliante bellezza, il Cammino d'Irlanda non rimarrà un segreto a lungo.

Paesaggio e storia lungo il Cammino di San Patrizio

In omaggio a San Patrizio, il Cammino d'Irlanda ha radici nella storia cattolica, ma è progettato per accogliere gli amanti della natura di ogni ceto sociale. Inizia nel centro spirituale irlandese, Armagh, a sole 40 miglia a sud-est di Belfast. In questa antica città, i punti di interesse includono la Cattedrale della Chiesa d'Irlanda di San Patrizio, il Forte Navan degli antichi re e lussureggianti meleti verdi a perdita d'occhio. Infatti, St. Patrick piantò persino un melo in questa zona fertile, soprannominata Orchard County.

Lo scenario dopo Armagh si sposta da rurale a industriale, con luoghi come Scarva e Newry che accolgono gli escursionisti con caffè, ristoranti, hotel, musei d'arte e paludi ricche di fauna selvatica. Lasciando Newry, le maestose Mourne Mountains si spostano da vette lontane alla realtà imminente, ma c'è un'ultima e pacifica fermata prima delle montagne: Rostrevor.

In questo pittoresco villaggio, un vero residuo dell'era edoardiana, gli escursionisti troveranno pittoresche case del XIX secolo e l'incantevole Kilbroney Park - C.S. Lewis' terreni ben battuti. L'autore ha frequentato questo parco e ha trovato la sua ispirazione a Narnia proprio sui suoi sentieri. Gli escursionisti possono deviare per mezzo miglio su Kilbroney's Sentiero di Narnia vedere queste terre attraverso Lewis' occhi.

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Le Mourne Mountains annebbiate dalla nebbia segnano il punto a metà del percorso. I viaggiatori arrancano lungo tortuose colline vicino al mare, passeggiando sotto il picco di Slieve Bearnagh prima di dirigersi verso il Tollymore Forest Park e l'oasi balneare di Newcastle. Questo tratto finale tra la costa scoscesa della marea e la calma baia interna assicura che gli ultimi giorni siano memorabili.

Ma pochi istanti lungo il sentiero impressionano come raggiungere Downpatrick, l'ultima tappa del percorso. Qui, gli escursionisti possono immergersi completamente nella vita e nella storia del santo, dal momento in cui ha trascinato la sua barca a terra dallo Strangford Lough fino alla sua ultima dimora a Down Cathedral.

Pianifica il tuo viaggio

Il Cammino di San Patrizio può essere completato da solo, con una guida o in stint più brevi. Gli escursionisti non guidati dovrebbero prendere una mappa e il passaporto del pellegrino presso l'Armagh Visitor Information Centre; gli escursionisti possono raccogliere i timbri a 10 fermate lungo il percorso, con un certificato di completamento a Downpatrick. Dal punto di vista logistico, i cartelli indicano la strada per tutte le 82 miglia, le opzioni di hotel e bed and breakfast abbondano in ogni città del sentiero e questa guida gratuita funge da utile tabella di marcia per ulteriori informazioni sulla cronologia e sullo sfondo della destinazione.

I viaggiatori possono anche assumere compagnie di avventura come Passi Vacanze a piedi per pianificare i dettagli, dalle soste e dagli alloggi ai trasferimenti dei bagagli e alle mappe impermeabili.

Più stretto in tempo? Il St. Patrick Center di Downpatrick offre tour abbreviati, tutti guidati da suore dell'Adorazione esperte. Le opzioni includono il Cammino e pranzo di San Patrizio , Cammino costiero di San Patrizio , e l'ultima offerta avventurosa (e guidata da suore): la mezza giornata Cammino di San Patrizio e avventura in canoa .