Osservare le stelle è facile e difficile a dicembre. Fa freddo nell'emisfero settentrionale, ma le notti sono lunghe e buie come tutto l'anno. Quindi prendi una giacca calda e vai fuori in prima serata perché ci sono alcuni eventi notturni unici questo mese.
La migliore pioggia di meteoriti dell'anno: le Geminidi
Sei pronto per un massimo di 150 stelle cadenti multicolori all'ora? Questo è esattamente ciò che è possibile la sera di domenica 13 dicembre 2020 e nelle prime ore di lunedì 14 dicembre mentre il nostro pianeta attraversa un flusso di polvere e detriti lasciati nel Sistema Solare da un asteroide.
La maggior parte degli sciami meteorici sono causati da comete, ma le Geminidi sono diverse e le stelle cadenti risultanti possono essere gialle, blu, rosse e verdi. Si muovono anche relativamente lentamente nel cielo notturno, quindi sono più facili da individuare rispetto alla maggior parte.
Un altro vantaggio è che questa è una delle piogge di meteoriti per cui non devi stare sveglio fino a tardi: dal Nord America puoi iniziare a guardare in alto subito dopo il tramonto nella notte di punta.
Copriti bene, molto caldo, prendi una bevanda calda fuori e rimani lì, guardando in alto, per almeno un'ora per permettere ai tuoi occhi di adattarsi al buio. Le strisce di meteoriti possono apparire ovunque nel cielo notturno.
Se è nuvoloso il 13 dicembre, guarda di nuovo la notte seguente: questa è una pioggia di meteoriti tollerante e la più prolifica dell'anno.
Pioggia di meteoriti Geminidi a Vladivostok, Russia Credito: Yuri SmityukTASS tramite Getty Images
Quand'è la prossima pioggia di meteoriti?
Dopo le Geminidi, la prossima grande pioggia di meteoriti che colpirà la Terra saranno le Quadrantidi, che raggiungeranno il picco in ritardo sabato 2 gennaio 2021 e proseguiranno fino alle prime ore di domenica 3 gennaio 2021. Puoi aspettarti di vedere in alto a 120 stelle cadenti all'ora, il che rende le Quadrantidi una delle migliori dell'anno, ma è di breve durata: se perdi il picco, è tutto fino al 2022!
La migliore eclissi solare dell'anno
Un'eclissi solare totale avrà luogo lunedì 14 dicembre 2020 nel sud del Cile e in Argentina. Doveva essere uno dei momenti salienti dei viaggi dell'anno, ma la pandemia ha cancellato i piani di migliaia di cacciatori di eclissi internazionali.
I viaggi interni che lo consentano potrebbero ancora diventare un grande evento turistico in Sud America poiché aree nel percorso della totalità - come il bellissimo Pucón nel distretto dei laghi cileni e la Patagonia settentrionale a sud di Neuquén in Argentina - sono attraversate dall'ombra della luna per due minuti e nove secondi.
Il premio è un breve incontro con la corona del sole, anche se quasi altrettanto impressionante durante la breve totalità è la luce che svanisce rapidamente e un calo della temperatura, che insieme creano un inquietante senso di terrore primordiale mentre il sole scompare dietro la luna - e giubilo quando emerge e illumina il paesaggio.
Quando è la prossima eclissi?
La prossima eclissi solare totale è solo un anno dopo, quando, sabato 4 dicembre 2021, una drammatica totalità abbellirà i cieli dell'Antartide. Se hai mai desiderato fare una crociera intorno al Continente Bianco, questo è il momento giusto perché oltre a vedere pinguini e splendidi passaggi fiancheggiati da iceberg, potrai, se il cielo è sereno, assistere alla meravigliosa vista di un sole eclissato subito dopo l'alba. Prima di allora, giovedì 10 giugno 2021, una piccola parte del Canada settentrionale sarà visibile da una piccola parte del Canada settentrionale. In quel giorno la maggior parte del Nord America vedrà un'eclissi solare di tipo 'minore' - un'eclissi solare anulare 'anello di fuoco'. enorme eclissi solare parziale prima di colazione.
I migliori 'pianeti bacianti' del millennio
Questo dicembre vede un solstizio d'inverno molto speciale. L'occasione in cui il polo nord della Terra è alla sua massima inclinazione rispetto al sole non è solitamente contrassegnata da qualcosa che un osservatore di stelle può effettivamente vedere. Tuttavia, il 2020 è diverso perché subito dopo il tramonto di lunedì 21 dicembre 2020, quasi nello stesso momento del solstizio, che segna l'inizio dell'inverno, sarà possibile vedere brillare i pianeti giganti Giove e Saturno. quasi come uno.
Come potrebbe mai accadere? Tutti i pianeti orbitano attorno al sole sullo stesso piano. Giove orbita attorno al sole ogni 12 anni terrestri mentre Saturno impiega 29 anni terrestri più tranquilli. La matematica è tale che ogni 20 anni Giove 'lappa' Saturno dal nostro punto di vista sulla Terra, e per un momento appaiono molto vicini l'uno all'altro. Si chiama una grande congiunzione e nel 2020 è davvero speciale. In effetti, non ce n'è stato uno così vicino e così facile da vedere dall'anno 1226. Ciò rende questa grande congiunzione del solstizio un evento irripetibile.
Quando sarà il prossimo 'bacio planetario?'
La prossima grande congiunzione tra Giove e Saturno sarà il 5 novembre 2040, ma presto ci saranno molte congiunzioni leggermente meno impressionanti, ma comunque belle. A gennaio 2021 Marte passerà vicino a Urano mentre a marzo 2021 Giove e Mercurio appariranno adiacenti.