Alzando le spalle dai nostri pesanti cappotti, cerchiamo nella semioscurità un piolo vuoto per appenderli, cercando di non disturbare ulteriormente l'atmosfera di serenità.

Asciugamani e sauna ci sono, incoraggia una delle donne, indicando con un sorriso uno stretto corridoio. Sussurriamo i nostri ringraziamenti e ci spogliamo velocemente, la nostra nudità ammantata dal chiaroscuro della stanza. Avevamo deciso durante il viaggio in taxi di lasciare le nostre inibizioni in città, impegnati a vivere la sauna finlandese ex urbana nel tradizionale buff.

La scena all'interno della sauna stessa può essere descritta solo come primordiale. Una manciata di donne ozia su due file di panche di legno, corpi nudi, lucidi di sudore, stagliati nella luce proiettata dalla stufa a legna. Saara Lehtonen, proprietaria di Kaurilan Sauna, siede in un angolo, un secchio con il manico di corda sulla panca accanto a lei. Trovando uno spazio vuoto, distendo il mio fazzoletto di lino e mi siedo, portando le ginocchia al petto.

La stanza è calda, ma non così opprimente, finché Saara non getta l'acqua sulle rocce della sauna. L'azione libera nell'aria nuvole di vapore denso e sibilante. I finni lo chiamano löyly — pronunciato low-lu — con forte enfasi sulla Ls. Sento che i miei polmoni si bloccano mentre il calore che risucchia l'anima inonda la stanza in ombra. In Finlandia, le saune sono riscaldate a circa 80 gradi Celsius (175 gradi Fahrenheit). Presto anch'io sono grondante di sudore.

Una dopo l'altra, le donne scendono dalle panche per versare l'acqua da un secondo secchio sopra la testa, il collo e le spalle. Una piccola saponetta fatta in casa di Saara si trova accanto al secchio e mi viene in mente che la sauna è tradizionalmente un rituale del bagno. Prima dell'alba dell'impianto idraulico interno, la sauna era il luogo in cui le persone andavano a lavarsi. Era anche il luogo dove partorivano, facevano il bucato, curavano i malati e preparavano i morti per la sepoltura. Ma ora, la sauna funge da rifugio, da qualche parte per sfuggire al ritmo frenetico della vita moderna e riconnettersi con amici e familiari.

Le saune pubbliche sono sempre state un luogo di incontro, dice Saara tra un giro e l'altro löyly . La sauna è un luogo in cui il tuo stato non ha significato e tutti sono i benvenuti.

E benvenuto è come comincio a sentirmi. La conversazione è vivace - parlata in un mix frammentario di finlandese e inglese - e gli argomenti spaziano dalla storia della sauna, al lavoro e alla vita familiare, alla politica e ai viaggi. Sophie e io condividiamo che il giorno dopo andremo nella Lapponia finlandese e tutti esprimono le loro impressioni sul gelido nord del paese.

Nel bel mezzo delle chiacchiere, una donna, che è in visita a Kaurilan con la figlia ventenne, inizia a ridere. Le pinne sono di solito piuttosto riservate, dice. Se inizi una conversazione con qualcuno mentre aspetti il ​​tram, otterrai uno sguardo divertente. Ma quando andiamo in sauna parliamo di tutto.

Un palpabile cameratismo riempie la minuscola stanza accanto al vapore, nonostante la nudità o la sfumatura del linguaggio. Mi immagino nella mitica tenda rossa di Anita Diamante, un luogo sacro dove le donne possono crogiolarsi nel conforto e nel sostegno della sorellanza.

Il braccio di Saara scatta verso la stufa a legna e un'altra raffica di potente löyly ci avvolge quando l'acqua colpisce gli scogli. Questa volta, l'ondata di calore e il desiderio di rinfrescarmi mi costringono a ignorare la mia nudità. Alla fine scendo dal mio nascondiglio per fare il mio turno al mestolo.

Alla ricerca del calore

Le pinne visitano la sauna - pronunciato sow-na - tutto l'anno, ma le temperature artiche dell'inverno rendono un appuntamento pieno di vapore ancora più gratificante. Le migliori saune pubbliche di Helsinki irradiano tradizione, ma ognuna offre la sua esperienza unica e sudata. Eccone alcuni da non perdere.

Piscina Yrjönkatu

Inaugurato nel 1928 e completamente restaurato nel 1999, questo splendido stabilimento balneare classico è la più antica piscina pubblica della Finlandia. Gli alti archi con i balconi di Giulietta incorniciano una piscina riscaldata di 25 metri dove l'immersione magra è la norma: Yrjönkatu offre orari e giorni separati per uomini e donne. Per un'esperienza più simile a una spa, opta per il secondo piano, dove 14 euro garantiscono l'accesso a diverse saune - elettrica, riscaldata a legna e a infrarossi - una cabina privata, accappatoi e la possibilità di ordinare snack e cocktail al Café Yrjö.

Tutte le piscine del mare

Questa oasi galleggiante vicino alla piazza del mercato funge da versione moderna della storica cultura delle terme di mare di Helsinki. Tre grandi piscine, una terrazza sul tetto e un elegante caffè si affacciano sul porto meridionale della città. I bagnanti possono immergersi nella piscina di acqua dolce riscaldata di 25 metri per il tempo libero o l'esercizio fisico, mentre all'interno, saune separate per uomini e donne si trovano a pochi passi dalle piscine. Per un'autentica esperienza invernale finlandese, i frequentatori di sauna fanno un tuffo nel gelido Baltico dopo il vapore.

Löyly

Il luogo più trendy del circuito a vapore di Helsinki, Löyly è il luogo in cui vanno i ragazzi alla moda. Due saune miste - qui è richiesto il costume da bagno - sono ospitate in uno spazio elegante e scandinavo circondato dal mare. Dopo un periodo nella tradizionale sauna a fumo, fai come i finlandesi e prendi una birra intorno al pozzo del fuoco al coperto. I visitatori più intrepidi possono immergersi attraverso un buco nel ghiaccio per un'esplosione corroborante del Baltico. Il ristorante in loco offre un'esperienza culinaria su misura con ampie vedute sull'acqua.

Sauna Hermanni

Costruito nel 1953 e ospitato nel seminterrato di un anonimo condominio nel quartiere Hermanni di Helsinki, Sauna Hermanni rievoca l'età d'oro delle saune pubbliche. Il proprietario Mika Ahonen è orgoglioso dell'estetica retrò della sauna - le pareti rivestite in legno sono decorate con poster vintage e cimeli degli anni '50 - e del suo fedele patrocinio. I bagnanti arrivano regolarmente dopo il lavoro o la scuola per rilassarsi nelle saune separate per uomini e donne, giocare a giochi da tavolo o rilassarsi nel patio all'aperto con salsicce e una birra.

Sauna Kaurilan

Immerso nei boschi a circa cinque chilometri dal centro della città, Kaurilan ricorda le tradizionali saune delle capanne di legno della Finlandia. La proprietaria Saara Lehtonen è appassionata di mantenere l'integrità della cultura della sauna e si sforza di creare un'atmosfera di pace e tranquillità per i suoi ospiti. Asciugamani di lino fatti a mano, candele e prodotti per il corpo migliorano l'esperienza.

Sauna Finnair

Parte della lounge premium Scandi-chic di Finnair (i clienti non di classe business possono acquistare tre ore di accesso per 48 euro), questa oasi simile a una spa nel mezzo dell'aeroporto di Helsinki offre ai viaggiatori stanchi l'opportunità di eliminare lo stress. Sono inoltre disponibili diverse suite con doccia private fornite di soffici asciugamani e prodotti da bagno. Dopo lo schvitz, rilassati con champagne in omaggio fino al momento di salire a bordo.