Bloccate nel Mare del Nord appena oltre la punta della Scozia, le Isole Orcadi spesso non riescono a registrarsi con i turisti. Troppo spesso sono esclusi dalla mappa dei punti caldi d'Europa. E con una latitudine di 59ºN, non sono certo tropicali: qui non troverai spiagge di sabbia bianca e amache appese tra gli alberi di cocco.

Invece, questo arcipelago sparso di 70 isole - due terzi delle quali sono disabitate - ha un suo fascino logoro e leggermente mistico. Nelle isole Orcadi, i viaggiatori saranno ricompensati con scogliere battute dalle tempeste, antichi cerchi di pietre e faraglioni dall'aspetto minaccioso, che si elevano dall'acqua blu agitata come spade (e sono di particolare interesse per geologi e archeologi).

Potrebbero sentirsi lontani, ma per i viaggiatori queste isole sono del tutto accessibili. C'è una fiorente capitale con negozi e tour operator, frequenti servizi di traghetti che collegano le isole e la più alta concentrazione d'Europa di antichi siti neolitici (tutti aperti ai visitatori). Pronto a pianificare un viaggio? Ecco tutto quello che c'è da sapere su un viaggio alle Isole Orcadi.

Visita un sito antico

La terraferma (la più grande delle isole Orcadi) è stata designata a Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1999, ed è ricco di tesori preistorici. Inizia con una visita al Anello di Brodgar (un cerchio di pietre costruito intorno al 2500 a.C.), che precede sia Stonehenge che le piramidi egiziane. In qualche modo, 27 delle 60 pietre originali sono rimaste in piedi dopo tutto questo tempo, e l'esperienza di passeggiare per questi antichi monumenti è a dir poco mozzafiato.

Nelle vicinanze Skara Brae è un insediamento preservato dell'età della pietra che fu scoperto nel 1850 quando una tempesta particolarmente violenta spazzò via tutta la sabbia che lo aveva tenuto nascosto per secoli. Qui puoi distinguere pareti e arredi che sono stati posati a mano dagli umani più di 5.000 anni fa. E se ti piace l'idea di dormire accanto alle rovine preistoriche, è possibile affittare un appartamento all'interno Skaill House : una graziosa masseria del XVII secolo situata a 180 metri dal sito archeologico.

Fai un'escursione sulla costa

Con il mare del Nord in tempesta sotto di te e un'atmosfera particolarmente vivace esposizione di fiori di campo che si verificano ogni primavera, le Isole Orcadi rendono le escursioni davvero memorabili. Sulla terraferma occidentale, puoi percorrere la costa frastagliata su un 10 miglia di percorso che ti porta direttamente sul bordo delle scogliere e offre fantastiche viste sui faraglioni (quelle formazioni rocciose in bilico scavate dall'isola dalle onde). Per qualcosa di più guidato, prenota un tour con l'azienda privata Isole Orcadi scoperte , che propone spedizioni a tema in tutte le isole.

Prendi il volo più corto del mondo

Una volta che sei arrivato alle Isole Orcadi dalla Scozia continentale (tramite traghetto o aereo), ci sono molti modi per spostarti. I viaggiatori possono salire su un autobus, prendere altri traghetti o partire con un'auto a noleggio. Ma proprio come le Isole Faroe a nord, ci sono anche voli tra le isole, operati da una compagnia aerea scozzese chiamata Loganair . Tra le destinazioni (Eday, North Ronaldsay, Sanday, Stronsay) c'è un percorso di 1,7 miglia che collega Westray a Papa Westray. A poco meno di due minuti, è ufficialmente il il volo più corto del mondo .

Trascorri la notte a Kirkwall

La capitale delle Orcadi, Kirkwall, è una città ricca di cultura e storia: i documenti mostrano che era un importante centro commerciale già nell'XI secolo. Oggi è un vivace centro commerciale, con ristoranti, bar, teatri e un bel mix di negozi che vendono gioielli, artigianato e abbigliamento di design locale. A Cattedrale di San Magno (una cattedrale in arenaria di epoca vichinga risalente al 1137), i visitatori che si iscrivono a una visita guidata possono salire sul campanile. Tra le molte opzioni di alloggio di Kirkwall c'è quella a conduzione familiare Hotel Ayre e il tema vittoriano Hotel Kirkwall , di cui quest'ultimo si affaccia sul porto turistico.

Oltre Kirkwall, vale anche la pena prendere un traghetto per Stromness, la seconda città più popolata delle Orcadi. Con le sue file di minuscole case in pietra secolari addossate all'acqua, vanta una delle viste sul porto più da sogno di tutta Europa.

Andare in campeggio in estate

Con così tanto spazio aperto, non sorprende che molti viaggiatori vogliano dormire sotto le stelle durante i mesi più caldi. Prenota un glamping pod o un campeggio su Wheems Organic Farm , un eco-lodge in una fattoria di 200 anni. La struttura si affaccia sul mare dell'isola South Ronaldsay, offrendo una vista impareggiabile sulle scogliere circostanti e, a seconda del periodo dell'anno, sull'aurora boreale. Mentre la caratteristica vincente della proprietà è la sua lontananza, una strada rialzata a quattro corsie la collega ancora alla terraferma, quindi non sei mai a più di 15 minuti di auto da Kirkwall.

Bevi whisky scozzese

In vero stile scozzese, ci sono distillerie di whisky nelle Isole Orcadi. Diversi, in realtà. Ma il più famoso di loro è Highland Park , la distilleria più settentrionale del Regno Unito. Il single malt di Highland Park ha vinto numerosi premi e riconoscimenti (perché lo producono dal 1798, nessuno mette davvero in dubbio la loro esperienza). Durante un tour delle strutture, i visitatori imparano tutto su come l'orzo viene immerso nell'acqua fresca di un torrente vicino e invecchiato in botti di rovere spagnolo condite con sherry. E sì, il tour termina con una degustazione.