Una bombetta, un accento elegante che dice di andare avanti e una tazza di caffè sono tutte immagini stereotipate dell'identità britannica. Tuttavia, si scopre che il tè non è intrinsecamente britannico come potresti aver immaginato.

Sebbene sia risaputo che dobbiamo ringraziare i cinesi per il tè, in realtà è stata una donna portoghese di nome Caterina di Braganza a rendere popolare la bevanda in Inghilterra.

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Nel 1662, Caterina (figlia del re del Portogallo Giovanni IV) sposò il re d'Inghilterra Carlo II. Catherine è stata scelta appositamente per le connessioni di suo padre - porti chiave a Tangeri e Bombay — e ricchezza. Oltre ai porti, la dote di Caterina includeva diversi bauli di articoli di lusso popolari tra l'aristocrazia portoghese, tra cui diverse casse di tè sfuso, secondo la BBC .

Il Portogallo, a differenza della Gran Bretagna, aveva una rotta commerciale diretta verso la Cina attraverso Macao attraverso la quale era in grado di importare facilmente il prodotto. E non è che gli inglesi non bevessero tè in quel periodo, è solo che non era molto di moda e, a causa delle rotte commerciali, era piuttosto costoso.

Tuttavia, quando Catherine è arrivata nel Regno Unito, ha continuato a bere il tè ogni giorno. La corte reale adottò rapidamente il passatempo e altri membri dell'aristocrazia seguirono l'esempio.

Era un'abitudine costosa da mantenere, però. Non solo il tè in sé era costoso, ma veniva servito solo in tazze di porcellana, secondo la tradizione cinese. (Il Portogallo era una delle vie attraverso le quali la porcellana veniva portata in Europa.)

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Un anno dopo l'arrivo di Catherine in Gran Bretagna, il poeta Edmund Waller ha scritto una poesia in onore del suo compleanno, comprese le linee, Venere il suo mirto, Febo ha le sue baie / Tè eccelle entrambi, che lei si degna di lodare.

La Compagnia delle Indie Orientali aumentò la quantità di tè che stava importando e, man mano che il prezzo diminuiva, la bevanda arrivò rapidamente alle masse. Ci è voluto del tempo, ma alla fine la bevanda alle erbe è stata democratizzata per tutti gli inglesi.

Più di 300 anni dopo l'introduzione di Catherine, si stima che gli inglesi ora bevono circa 165 milioni di tazze di tè ogni giorno .