I sedili degli aerei sono cambiati molto nel corso dei decenni, ma la loro evoluzione non è solo dovuta alle tendenze degli anni.

PJ Wilcynski, membro tecnico associato di Boeing e capo architetto di Payloads, ha assistito al progresso dell'architettura delle cabine per oltre due decenni e ha scavato negli archivi storici di Boeing per condividere immagini esclusive dei sedili degli aerei passati con Viaggio+tempo libero.

Il sedile dell'aereo ha avuto un inizio umile come poco più di una collezione di sedie di vimini fissate al pavimento. Alla fine degli anni '20, queste sedie in vimini erano rivestite in pelle e imbottite per renderle un po' più comode.

La pelle era molto popolare perché permetteva loro di pulire facilmente i sedili a causa di tutta la fuliggine degli aeroporti e delle piste polverose dove l'aereo sarebbe atterrato nei primi giorni, ha detto Wilcynski.

C'erano miglioramenti alla fine degli anni '30 con sedili in tubo di alluminio, cinture di sicurezza spesse in pelle, imbottiture più spesse e rivestimenti in velluto.

Dal 1939 alla fine degli anni '40, il Boeing 314 Stratoliner, l'idrovolante 314 Clipper, il Boeing 377 Stratocruiser e il Douglas DC-3-DC-6 riflettevano le ambizioni delle compagnie aeree di rendere il volo un esperienza di viaggio di lusso .

C'erano sedili convertiti in letti per dormire sui voli notturni e le cinture di sicurezza hanno ricevuto un aggiornamento da spesse cinghie in pelle a qualcosa di più vicino ai tipi di cinture in tessuto con fibbia che vediamo oggi sugli aerei. Ulteriori dettagli decorativi hanno reso l'interno dell'aereo simile a un soggiorno.

Il Boeing 377 Stratocruiser del 1949 aveva una scala a chiocciola sul retro dell'aereo che dava ai passeggeri l'accesso a una lounge del ponte inferiore dove potevano allungare le gambe e socializzare. C'erano anche dei letti basculanti per dormire.

I sedili Stratocruiser hanno anche introdotto nuove caratteristiche di comfort e Boeing è stata coinvolta in questi miglioramenti del design.

Questi sedili sono stati montati su ammortizzatori per ridurre al minimo alcune delle vibrazioni delle eliche, ha affermato Wilcynski. Quando li guardi, non vedi molto sviluppo ai massimi livelli, ma c'era sicuramente la reclinazione e c'era un poggiapiedi che si dispiegava dal sedile.

I sedili erano fondamentalmente progettati per una classe: quelli che potevano permettersi di volare — fino alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60.

Il Pan Am 707 del 1959 è stato uno degli ultimi aeroplani che abbiamo consegnato con una classe di servizio prima dell'introduzione della classe turistica, ha affermato Wilcynski. La cosa interessante è che anche alla fine degli anni '50 puoi vedere che questi sedili non avevano tavolini nella parte posteriore. A quanto ho capito, i pasti venivano serviti mettendo un cuscino in grembo e il vassoio appoggiato sul cuscino.

I sedili del Pan Am 707 a cinque file di una classe erano larghi 19 pollici, ma non tutti i sedili degli aerei erano così tolleranti sui fianchi.

Fuori dallo sviluppo della classe turistica alla fine degli anni '50, hai visto l'introduzione del sedile triplo largo 17,2 pollici a sei per fila. [era] presente su 707, 727 e 737, ha detto Wilcynski.

Quando il 747 entrò in servizio nel 1970, era dotato di nove posti uno accanto all'altro: una tripla, una quadrupla e una doppia fila. Ciò significava che i sedili erano un po' più larghi, ma non durò.

A seguito delle modifiche alla struttura tariffaria, molte compagnie aeree sono rapidamente passate a 10 al passo, ha affermato Wilcynski. Anche lo spazio per le gambe era stretto. Mentre molti dei primi aerei sono stati introdotti con passo di 34 o 33 pollici, sono passati molto rapidamente al passo di 32 pollici. E ho prove dei primi 747-200 delle prime compagnie aeree che operavano con un passo di 31 pollici.

Ma il 747 è stato sicuramente un trendsetter in modi positivi.

Il 747 è stato anche il primo ad avere contenitori per stivaggio sopraelevati girevoli chiusi, che hanno portato ai modelli più moderni di oggi, ha affermato Wilcynski. Fu proprio con il 747 che venne introdotto il sistema multiplex, con chiamata dell'operatore e attivazione della luce di lettura. Era anche il sistema che forniva l'audio per i film che ascoltavi, con tubi pneumatici che si collegavano al bracciolo.

Il 747 disponeva anche di una lounge superiore per i passeggeri di prima classe.

Era un posto molto speciale e ci ha riportato alla lounge inferiore iniziata con lo Stratocruiser, ha detto Wilcynski.

Negli anni '80, ci sono stati notevoli miglioramenti che i passeggeri non potevano vedere e che guidano ancora il design dei sedili delle compagnie aeree in cui voliamo oggi.

Nuove norme di sicurezza sedili necessari per resistere fino a 16 G di forza all'impatto (16 volte la forza di gravità). Ci sono state anche nuove norme antincendio, che hanno portato all'introduzione di uno strato ignifugo sui cuscini dei sedili e sui tessuti ignifughi della cabina.

Gli affari di lusso di oggi e le opzioni di posti a sedere di prima classe sono molto recenti. Fino alla fine degli anni '90 e anche all'inizio degli anni '00, la maggior parte delle classi premium offriva posti a sedere in stile reclinabile. Nuovi compositi consentivano la realizzazione di conchiglie attorno ai sedili convertibili per creare letti e suite private.

In classe economica, l'ultimo decennio ha visto nuovi sistemi di intrattenimento a bordo montati su schienali dei sedili, prese di corrente, tavolini che possono adattarsi ai nostri dispositivi elettronici e molto altro ancora.

I progettisti stanno ancora lavorando su miglioramenti e Boeing ha iniziato la produzione della prossima generazione di voli: il 777X che promette una nuova era del volo .

Mentre i dettagli dei posti a sedere sono ancora strettamente nascosti, siamo sicuri che non saranno fatti di vimini.