Se apprezzi il tempo come denaro, i viaggi aerei di oggi ti fanno risparmiare un sacco. E in contanti al netto dell'inflazione, il costo del volo è crollato.

Secondo uno studio di Bussola Lessico, commissionato da Airlines for America, il volo medio da Los Angeles a Boston nel 1941 valeva $ 4.539,24 a persona nei soldi di oggi, e ci sarebbero voluti 15 ore e 15 minuti con 12 scali lungo il percorso. In confronto, a non stop il volo nel 2015 costerebbe $ 480,89 e impiegherebbe solo sei ore. Grazie all'intensificarsi della concorrenza a basso costo, possiamo trovare tariffe aeree convenienti come $ 283 oggi.

Ma non abbiamo bisogno di tornare indietro agli anni '40 per vedere quanto è diventato economico il biglietto aereo.

Parte del motivo per cui il volo era così esclusivo e relativamente lussuoso negli anni '40, '50 e '60 era che era molto costoso. Fino al Legge sulla deregolamentazione delle compagnie aeree del 1978 , le compagnie aeree erano considerate di pubblica utilità e le tariffe aeree erano stabilite dal governo federale, che assicurava alle compagnie aeree di guadagnare sempre più che abbastanza.

Anche dopo la deregolamentazione, a biglietto aereo nazionale di base di andata e ritorno nel 1979 una media di $ 615,82 nel denaro di oggi. Quella tariffa media è scesa a $ 344,22 entro il 2016. Le tariffe sono aumentate drasticamente dall'equivalente di $ 1,65 nel 1979 a $ 22,70 entro il 2016, ma anche con quelle tasse aggiunte, le tariffe aeree sono molto più economiche.

Lo studio Compass Lexecon ha mostrato che, tra il 1990 e il 2016, il prezzo interno per miglio per volare è diminuito del 40 percento (e del 36 percento se si considerano le commissioni). Allo stesso tempo, i costi del carburante per le compagnie aeree sono aumentati del 110% dal 1998 e le compagnie aeree hanno dovuto affrontare forti cali della domanda durante la Grande Recessione del 2008-2009. Senza tutele normative per il settore, queste battute d'arresto e costi elevati hanno portato a fallimenti e fusioni, come è successo in passato. Ma i concorrenti a basso costo assicurano che i consumatori possano ancora scegliere tra due o più compagnie aeree nella maggior parte dei mercati statunitensi, il che mantiene la pressione su altre compagnie aeree per mantenere tali tariffe convenienti.

Poiché volare è economico, molte più persone oggi volano su aerei più grandi con più posti a bordo. Il viaggio aereo si è evoluto dal privilegio di pochi in un servizio per molti.

Ed è cresciuto in numeri sbalorditivi. Secondo l'International Air Transport Association (IATA), nel 2000 le compagnie aeree hanno trasportato 1,6 miliardi di passeggeri. Nel 2005, quel numero era cresciuto fino a 2,1 miliardi. Entro il 2015, le compagnie aeree avevano servito 3,5 miliardi di passeggeri e si prevede che serviranno 4 miliardi di passeggeri quest'anno.

I rischi per la sicurezza sono maggiori e le linee di sicurezza sono più lunghe. Le persone non indossano più i loro abiti migliori per volare. I viaggi aerei deregolamentati, democratizzati e convenienti sono molto diversi dai viaggi aerei glamour di quei tempi lontani, ma almeno molti di noi hanno il piacere di lamentarsene.