Nella corsa per portare la gente comune nello spazio, Blue Origin si sta avvicinando al traguardo. La compagnia spaziale privata ha ufficialmente fissato il 20 luglio come data del suo primo lancio con equipaggio a bordo del suo veicolo New Shepard e il pubblico ha la possibilità di acquistare un posto.
Progettato specificamente pensando al turismo, New Shepard può ospitare fino a sei passeggeri in un breve volo nello spazio. Dopo essere stata lanciata verticalmente in cima a un razzo riutilizzabile dallo spazioporto di Blue Origin in Texas, la capsula salirà a un'altitudine di poco più di 340.000 piedi, dove i passeggeri godranno di alcuni minuti di gravità zero prima di precipitare di nuovo sulla Terra sotto un paracadute.
Un razzo alto nel cielo del Texas occidentale si lancia verso lo spazio. Credito: Daniel A. Leifheit/Getty Images
Finora, New Shepard ha effettuato con successo 15 voli di prova, sebbene nessuno di loro abbia trasportato astronauti. Se il volo rimane nei tempi previsti, il veicolo diventerà il primo veicolo spaziale americano a portare nello spazio passeggeri commerciali. (La navicella spaziale russa Soyuz ha traghettato sette turisti spaziali alla Stazione Spaziale Internazionale negli anni 2000.)
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Sebbene Blue Origin non abbia nominato i passeggeri che volano sul primo volo con equipaggio di New Shepard, ha annunciato che metterà all'asta un posto a un membro del pubblico. I proventi andranno a beneficio della sua fondazione Club for the Future, che promuove la ricerca delle carriere STEM della prossima generazione.
Il CEO di Amazon.com e fondatore di Blue Origin Jeff Bezos, a sinistra, debutta con un veicolo di lancio martedì 15 settembre 2015 Credito: Red Huber/Orlando Sentinel/Tribune News Service tramite Getty Images
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La notizia di questo primo volo con equipaggio (e dell'asta di un posto a bordo) arriva in un giorno speciale: sessant'anni fa oggi, l'omonimo del veicolo, Alan Shepard, è diventato il primo americano a volare nello spazio. E il primo volo stesso, se dovesse rimanere nei tempi previsti, è fissato per un'altra data storica nella storia dei voli spaziali: l'Apollo 11 è atterrato sulla luna il 20 luglio 1969.
Stefanie Waldek è una giornalista freelance che si occupa di spazi, viaggi e design, attualmente in viaggio negli Stati Uniti. Seguila su Instagram e Twitter a @stefaniewaldek.