Per la stragrande maggioranza della storia del volo spaziale umano, gli unici abbastanza fortunati da raggiungere le stelle sono stati astronauti professionisti assunti e addestrati da agenzie governative di tutto il mondo, oltre a sette intrepidi viaggiatori nei primi anni 2000, ognuno dei quali ha pagato milioni per trascorrere qualche giorno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ma siamo all'apice di una nuova era di esplorazione spaziale, con società commerciali come Vergine Galattica e Blue Origin che sviluppano veicoli spaziali in grado di portare viaggiatori paganti oltre la superficie terrestre. In effetti, probabilmente vedremo il lancio dell'industria del turismo spaziale entro pochi anni.

Per tutti i viaggiatori che guardano le stelle, abbiamo parlato con ex astronauti della NASA Dott. Leroy Chiao e Dott. Scott Parazynski per imparare quali suggerimenti hanno per i partecipanti al volo spaziale per la prima volta. Come veterano della NASA da 15 anni, il Dr. Chiao ha partecipato a quattro missioni: tre a bordo della navetta spaziale e una sulla ISS, in cui ha ricoperto il ruolo di comandante. Il Dr. Parazynski ha servito la NASA per 17 anni, pilotando cinque missioni shuttle nel corso della sua carriera. Continua a leggere per scoprire i loro migliori consigli per i futuri astronauti.

Segui il Dr. Chiao su Instagram a @cdrleroychiao e Twitter su @astrodude e il Dr. Parazynski su entrambi Instagram e Twitter su @astrodocscott.

1. Il tuo unico compito durante il volo sarà quello di rilassarti e goderti il ​​viaggio.

Se stai prendendo un volo suborbitale, che è quello che offrono compagnie come Virgin Galactic e Blue Origin, la tua corsa sarà un rapido su e giù per raggiungere lo spazio, piuttosto che un'orbita completa della Terra. Anche se il viaggio sarà breve, sarà un viaggio relativamente facile per te rispetto a quello che sperimentano gli astronauti professionisti. Per cominciare, non dovrai preoccuparti di far volare la tua navicella spaziale. Dipende tutto dal fornitore di voli spaziali. Non avrai alcuna responsabilità se non quella di goderti l'esperienza e non prendere a calci in testa nessun altro, afferma il dott. Parazynski. I loro obblighi sul volo sono piuttosto semplici.

Pertanto, i programmi di formazione per le esperienze di turismo spaziale suborbitale sono relativamente minimi, forse solo pochi giorni al massimo. Lo svantaggio di non avere molto allenamento è che non hai la sicurezza che deriva da un sacco di allenamento, dice Parazynski. Mettilo a confronto con l'addestramento che ho avuto sulla navetta spaziale, dove ci siamo addestrati per centinaia e centinaia di ore per il lancio nello spazio. Se qualcosa dovesse andare storto, sapremmo esattamente cosa fare e i nostri cuori non perderebbero un battito.

Quindi, oltre a imparare a riporre la tua completa fiducia nel tuo fornitore di voli spaziali, Parazynski consiglia di parlare con persone che hanno volato prima per alleviare qualsiasi nervosismo. Il dottor Chiao è d'accordo: il miglior consiglio che posso dare al momento del lancio - ed è facile a dirsi, più difficile da fare - è cercare di rilassarsi e godersi l'intero processo, dice. Presta attenzione durante l'allenamento, parla con altre persone che sono state lì se puoi. E in realtà, potresti essere sorpreso: è abbastanza calmo!

2. Ma vorrai assicurarti di essere fisicamente e mentalmente in forma.

Penso che le persone dovrebbero considerare questo come le loro Olimpiadi o Super Bowl. Questa è un'esperienza di vita davvero grande e, sebbene non sia necessario essere un atleta olimpico o un campione del Super Bowl per volare nello spazio, essere in forma aiuta, afferma il dott. Parazynski. Dopotutto, il tuo corpo sperimenterà una serie di nuove sensazioni durante il tuo volo spaziale.

Ma non si tratta solo di forma fisica: anche la forma mentale è fondamentale. Penso che attraverso il fitness arrivi anche l'acutezza mentale, afferma il dott. Parazynski. Più sarai coinvolto nell'esperienza, più te ne ricorderai: avrà più impatto su di te.

3. Le forze G sperimentate al lancio e al rientro non sono così intense come ci si potrebbe aspettare.

Se hai mai guardato un livestream del lancio di un astronauta, catturato un film di Hollywood sui viaggi spaziali o cavalcato Mission: Space al parco a tema Epcot di Walt Disney World, sai che durante il lancio, gli astronauti vengono schiacciati sui loro sedili. (E, in realtà, anche durante il rientro!) Stanno sperimentando forti forze G, o una sensazione di peso avvertita durante l'accelerazione. È la stessa sensazione che provi quando acceleri velocemente in un'auto o sfrecci attraverso un loop o una curva a gomito su un ottovolante, ma durante il lancio di un razzo, quelle forze sono più forti e più sostenute. Sebbene l'esperienza possa sembrare un po' terrificante, i professionisti dicono che è abbastanza gestibile.

Le forze G non sono così male come mostrano nei film, afferma il dott. Chiao. Se sei abbastanza bravo da ricevere l'approvazione medica per fare un viaggio come questo, non avrai problemi a gestire le forze G. Nota anche che probabilmente passerai attraverso corse centrifughe durante il tuo allenamento per prepararti alla sensazione: sarai legato a una macchina rotante che ti farà sperimentare forti forze G, proprio come quella giostra rotante del parco divertimenti in cui sei premuto contro il muro e il pavimento cade.

Ma per rendere il lancio e il rientro il più confortevoli possibile sul tuo corpo, ti consigliamo di rilassare fisicamente i muscoli in modo da non combattere contro le forze G. Se ti rilassi e lasci che il tuo corpo sprofondi nel divano di lancio, lo tollererai molto meglio, afferma il dott. Chiao. Se sei rigido, è lì che potresti farti male. E assicurati che gli arti e le braccia siano all'interno del divano.

4. Per prepararti all'assenza di gravità, dovresti prenotare un volo a gravità zero.

Anche se ci vuole un bel po' di sforzo (e tempo e denaro) per entrare nello spazio per sperimentare l'assenza di gravità, puoi effettivamente provare la sensazione proprio qui sulla Terra, o meglio, appena sopra di essa. Tutto quello che devi fare è prenotare un volo a gravità ridotta, in cui un aereo vola in una serie di parabole (o forme simili ad archi) durante le quali i passeggeri sperimentano l'assenza di gravità simulata attraverso la caduta libera.

È fisicamente lo stesso del paracadutismo o anche delle montagne russe, ma in questi due casi, i tuoi sensi ti dicono che stai effettivamente cadendo. Quando sei in un aereo a gravità zero, l'aereo sta cadendo alla tua stessa velocità, quindi stai fluttuando all'interno dell'aereo, dice il dottor Chiao. Ecco com'è in un'astronave quando si sale nello spazio e i motori si spengono.

Attraverso società commerciali come la Zero Gravity Corporation, chiunque possa risparmiare il costo di un biglietto può sperimentare l'assenza di gravità e chiunque abbia intenzione di fare un viaggio nello spazio dovrebbe assolutamente provarlo. Se hanno i mezzi, dovrebbero salire su un volo a gravità zero prima di prendere un volo suborbitale, afferma il dott. Parazynski. Ci vorrebbe un po 'del mistero di 'come mi sentirò?' e 'come mi muovo?'

5. Anche imparare a fare immersioni è un buon allenamento in assenza di gravità.

Anche se essere sott'acqua non è esattamente come fluttuare nello spazio, è un buon modo per esercitarsi a muoversi in assenza di gravità. In effetti, la NASA ha persino una replica a grandezza naturale della ISS ambientata all'interno di una piscina gigante, in modo che gli astronauti possano allenarsi per le passeggiate spaziali sott'acqua.

Muoversi in assenza di gravità arriva molto rapidamente quando si trascorre del tempo sott'acqua, afferma il dott. Parazynski. Ottieni un galleggiamento neutro sott'acqua e prova molto delicatamente a muoverti lungo il fondo dell'oceano o sul fondo della tua piscina. Non ci vuole molta forza, ma ci vuole molto pensiero.

6. Elabora un piano di gioco per i tuoi pochi minuti nello spazio.

Sui voli suborbitali, avrai solo pochi minuti in assenza di gravità, quindi dovresti pianificare esattamente come vuoi trascorrere il tuo tempo lassù. Scopri se desideri portare un ricordo come una foto di famiglia o un gagliardetto del college per una foto divertente. (I laureati dell'Accademia navale degli Stati Uniti e gli ex astronauti Wally Schirra e Tom Stafford hanno notoriamente messo un cartello Beat Army nella finestra della loro navicella Gemini VI, quindi c'è una lunga tradizione di questo). Decidi in anticipo se vuoi provare quelli che i veterani del volo spaziale chiamano stupidi trucchi da astronauta, come salti mortali o rotazioni. Ma soprattutto, risparmia tempo per guardare fuori dalla finestra.

La cosa più importante che direi ai futuri astronauti è di assaporare la vista fuori dalla finestra, afferma il dott. Parazynski. È, in mancanza di un termine migliore, una visione dall'alto di Dio, e così poche persone hanno mai avuto la possibilità di vederlo. È davvero una bella cosa librarsi nello spazio e guardare il proprio pianeta.

7. Non preoccuparti di scattare le tue foto.

Per quanto riguarda le fotografie, non so se lo consiglierei, dice il dottor Chiao. Non sarai molto bravo a farlo, prima di tutto, perché ci vuole un po' di pratica per abituarsi a zero-G. Non perdere tempo a scattare foto. Prendi i tuoi ricordi, guarda fuori da quelle finestre e goditi l'intera esperienza di essere senza peso. Inoltre, dato il prezzo di questi voli spaziali, siamo abbastanza sicuri che il tuo operatore ti fornirà comunque foto e video del tuo viaggio.

L'astronauta della NASA LeRoy Chiao nello spazio Credito: per gentile concessione della NASA

8. Quando entri in zero-G, potresti sentirti un po' stordito.

Il corpo funziona in modo leggermente diverso quando si rimuove la gravità dall'equazione per un periodo di tempo prolungato e gli effetti collaterali possono includere vertigini e nausea. Ti sentirai pieno di testa perché non c'è più gravità che tira il fluido nelle gambe, dice il dottor Chiao. E così tutto quel fluido sale nel tuo torso e puoi sentirlo subito. Sembra come se fossi in piedi sulla tua testa.

Ma la buona notizia è che sui voli suborbitali potresti evitare il peggio. L'adrenalina e l'eccitazione ti faranno stare bene all'inizio, e quando potresti iniziare a sentirti male, è ora di riallacciarsi e tornare giù, dice il dottor Chiao.

9. Se trascorri alcuni giorni nello spazio, preparati ad alcuni urti e lividi.

Su un volo suborbitale, non avrai un sacco di tempo nello spazio, quindi non dovrai davvero preoccuparti di acclimatarti a zero-G. Ma alcune compagnie private di voli spaziali stanno cercando di mandare i propri clienti in orbita per soggiorni più lunghi. Se trascorrerai alcuni giorni o anche alcune settimane nello spazio, probabilmente sbatterai la testa più di una volta, non importa quanto ti sei allenato per l'esperienza.

È davvero divertente guardare gli astronauti principianti il ​​primo o due giorni in missione, afferma il dott. Parazynski. Li chiamavamo il toro in un negozio di porcellane. Spingono con tutta la forza e si rompono il cranio o battono il ginocchio.

10. Farai anche un pasticcio.

Svolgere compiti di routine come lavarsi i denti (non puoi semplicemente sputare il dentifricio nel lavandino), tagliarti le unghie (non vuoi che svolazzino nella tua stazione spaziale) e andare in bagno (hai mai pensato a come usare un bagno senza gravità?) sono tutte esperienze molto diverse in assenza di gravità. Inevitabilmente, potresti avere qualche contrattempo all'inizio del tuo viaggio.

Appena seduto per un pasto, metti giù la forchetta ed è finito in 30 secondi, dice il dott. Parazynski. Potresti trovarlo due giorni dopo nel filtro dell'aria della cabina perché è lì che l'hanno portato le correnti d'aria. Fortunatamente, una forcella persa è un pasticcio facile da ripulire e la situazione può essere prevenuta legandola. Altri pasticci sono una storia diversa.

Per quanto riguarda l'uso del bagno, è a questo che devi prestare attenzione durante l'allenamento. La toilette non è particolarmente semplice e bisogna stare attenti, dice il dottor Chiao. (Nel caso ve lo stiate chiedendo, i bagni spaziali usano il flusso d'aria per guidare le cose dove dovrebbero andare.) Ma preparatevi a fare qualche pasticcio, dice il dott. Chiao. E ognuno deve ripulire il proprio casino.

11. Se hai intenzione di fare una passeggiata spaziale, la posta in gioco è molto più alta per te e il tuo equipaggio.

Se vuoi sfrecciare nello spazio con un jetpack come George Clooney in Gravità , mi dispiace, ma è probabile che non accadrà presto. La maggior parte degli astronauti privati ​​rimarrà al sicuro all'interno della propria navicella per tutta la durata del volo. Ma non è impossibile: la società di voli spaziali privata Space Adventures ha collaborato con l'organizzazione spaziale russa Roscosmos per inviare due clienti nello spazio nel 2023 e uno di loro parteciperà a una passeggiata spaziale .

A differenza dei voli suborbitali, i voli orbitali con una passeggiata spaziale richiederanno un addestramento approfondito, dato che le passeggiate spaziali sono intrinsecamente più pericolose del semplice viaggio nello spazio nella relativa sicurezza di un veicolo spaziale. Se sei negligente con i tuoi legami e galleggi nel vuoto, non c'è molto che qualcuno possa fare per te, dice il dottor Parazynski. È possibile che un membro dell'equipaggio possa essere in grado di uscire per salvarti, ma poi stai mettendo in pericolo anche la sua vita. È davvero fondamentale per un astronauta pensare non solo alla propria salute, al proprio benessere e alla propria esperienza, ma anche a quella dei propri compagni di equipaggio, afferma.

12. Se sei in una capsula, preparati per un atterraggio accidentato.

Mentre l'unico modo per salire nello spazio è tramite un razzo, ci sono due modi per tornare giù: tramite un veicolo alato, come lo space shuttle o SpaceShipTwo di Virgin Galactic, o tramite una capsula, come Apollo, Soyuz e New Shepard di Blue Origin . Le esperienze sono molto diverse, poiché i veicoli alati atterrano come un aeroplano su una pista, mentre le capsule scendono sotto i paracadute sulla terra o sull'acqua. Mentre entrambi sperimentano una serie di forze G durante il rientro, le capsule hanno un percorso un po' più duro, in particolare alla fine.

Quando il paracadute esce, puoi aspettarti di essere spintonato per una discreta quantità, il che può essere disorientante, afferma il dott. Chiao. Quindi, che tu stia colpendo l'acqua o il terreno, otterrai un buon urto. Ci sono meccanismi di assorbimento degli urti, ovviamente, che non lo rendono un grosso problema. Ma su Soyuz, colpisci il terreno piuttosto forte. È stato un po' sorprendente!

13. Varrà ogni centesimo.

Certo, costerà una piccola fortuna andare nello spazio come turista - per ora, è da qualche parte nel campo da baseball di $ 250.000 per un volo suborbitale e milioni di dollari per soggiorni orbitali di più lunga durata. Ma chiedi a qualsiasi astronauta e sicuramente ti diranno che varrà la pena investire.

Quello che direi ai potenziali astronauti è che cambierà le loro vite per sempre, afferma il dott. Parazynski. È una prospettiva che non può essere catturata nelle emozioni su pellicola. Anche in 3D-IMAX, non c'è modo di catturare il modo in cui ti farà sentire, la connessione che senti con il pianeta Terra e lo stupore che provi quando guardi nell'universo.