Bond vorrebbe avere un uccello come questo.

L'SR-71 era un aereo spia nato per dominare i cieli ed è una delle più grandi imprese ingegneristiche mai decollate. Il merlo è originario della California, nato presso la Lockheed Martin's Skunk Works, che ha una meritata reputazione per aver realizzato l'impossibile.

Mentre i merli ora solo grazia musei negli Stati Uniti e nel Regno Unito, in oltre due decenni di servizio attivo hanno avuto due carriere a sostegno dello spionaggio e della scienza.

Il programma Blackbird era un enigma, un'impossibilità e in definitiva una controversia, ma anche in pensione questi sono ancora tra i jet più sexy del mondo.

Anche se pensi di conoscere tutti i segreti di Blackbird, una buona spia nasconde sempre qualcosa. Ecco alcuni dettagli che potrebbero sorprenderti.

1. I merli possono volare ad altitudini superiori a 85.000 piedi ea velocità superiori a tre volte la velocità del suono (fino a Mach 3.3). Sono più di 2.000 miglia all'ora.

2. Questi jet erano dotati di una varietà di sensori adatti a ciascuna corsa di intelligence, telecamere di inquadratura specializzate che producevano immagini dettagliate in bianco e nero che catturavano oggetti piccoli fino a nove pollici di diametro e un sistema di imaging radar ad alta risoluzione che poteva funzionare di giorno o notte indipendentemente dal tempo. Un merlo potrebbe fotografare 100.000 miglia quadrate in un'ora.

3. Per il Blackbird, le velocità record non erano abbastanza buone. Avevano bisogno di resistenza per sostenere l'alta velocità in quota per ore alla volta. Ciò ha richiesto nuovi materiali in grado di resistere al calore dell'attrito fino a 1.000 gradi Fahrenheit, mentre si vola in un ambiente di -60 gradi Fahrenheit.

4. Il merlo ha preso il nome perché aveva bisogno di mantenersi fresco sotto pressione. Skunk Works ha applicato la vernice nera perché è un regolatore di temperatura ottimale e ha migliorato quella vernice con un elemento che la rendeva praticamente invisibile ai radar.

5. I progressi del radar sovietico significavano che il design dei merli doveva essere ottimizzato per impedire il rilevamento. Skunk Works ha ridisegnato le superfici e ha spostato i motori in una posizione a metà dell'ala nel tentativo di abbassare il profilo del Blackbird. Quando hanno finito, hanno ridotto del 90% la sezione trasversale radar di questo aereo lungo 110 piedi.

6. La lega di titanio era l'unico metallo adatto al telaio del Blackbird perché è forte e durevole, ma relativamente leggero. Skunk Works scoprì presto che era un materiale difficile con cui lavorare. Quando è entrato in contatto con utensili in acciaio cadmio nella linea di produzione, il titanio è diventato fragile ed era soggetto a frantumazione. Lockheed ha dovuto sviluppare nuovi strumenti in titanio per costruire questi aerei e ha organizzato corsi di formazione speciali per i macchinisti Blackbird.

7. I merli erano alimentati da turboreattori assiali Pratt e Whitney J58, i primi motori adattivi al mondo, secondo il produttore —in grado di far fronte alle esigenze di un volo sostenuto sopra Mach 3.

8. Ogni getto ha prodotto 32.500 libbre di spinta. Ma meno del 20 percento della spinta necessaria al Blackbird per far volare Mach 3 proveniva dai motori. L'equilibrio è stato prodotto dall'aria che passa attraverso l'ingresso del motore e la punta conica nella parte anteriore della navicella di ciascun motore.

9. I motori del J58 producono una fiamma blu-giallo-arancio lunga 50 piedi, contrassegnata da una serie di schemi d'urto nel flusso, che possono far sembrare l'aereo come se sputasse palle di fuoco.

10. Pratt e Whitney originariamente svilupparono il motore nel 1958.

11. Il design del Blackbird risale alla fine degli anni '50, ma la sua esistenza è rimasta riservata fino al 1976.

12. La frase shakerato non mescolato potrebbe benissimo applicarsi alla scelta del drink del Blackbird. Anche il carburante JP-7 utilizzato per alimentare i Blackbird era un lavoro personalizzato, sviluppato da Shell Oil. I getti necessitavano di combustibile a bassa volatilità, per assorbire il calore prodotto durante il funzionamento. I merli erano assetati di questa bevanda bianca come l'acqua, pulita e brillante, che conteneva 12.000 galloni.

13. Il punto di infiammabilità di JP-7 (la temperatura alla quale si accende) era così alto che una leggenda popolare si sviluppò a Skunk Works che un fiammifero fatto cadere nel carburante da uno degli operai si spense all'istante. Questa potrebbe essere una storia di pesce: che tipo di persona lancia un fiammifero in un secchio di carburante per jet? Ma secondo lo Smithsonian Air and Space Museum , questo racconto alto è tecnicamente valido. Il carburante a bassa volatilità ha bisogno di molto più di un fiammifero per bruciare.

14. L'accensione di JP-7 è il risultato di una reazione chimica con Trietilborano (TEB) , che brucia spontaneamente se esposto all'aria.

15. Il fratellino del Merlo, il più piccolo A-12, fu il primo a volare nell'aprile del 1962.

16. La crisi missilistica cubana ha portato avanti il ​​programma. L'abbattimento di una missione di ricognizione U-2 su Cuba nell'ottobre 1962, ha messo il programma Blackbird in overdrive. Nel luglio 1963, il Blackbird aveva dimostrato le sue capacità volando su Mach 3 a 78.000 piedi. Il primo volo dell'SR-71 avvenne il 22 dicembre 1964.

17. Gli alti costi di gestione e mantenimento di questa flotta specializzata e l'imminente fine della Guerra Fredda hanno portato l'Air Force a ritirare i Blackbirds nel 1990. Ma non tutti erano d'accordo. Membri del Comitato Ristretto del Senato sull'Intelligence voleva mantenere i Blackbirds nei cieli . Il Congresso ha riportato in servizio tre dei jet tra il 1995 e il 1998.

18. Dal 1990 al 1997, la NASA ha capitalizzato le capacità di quattro SR-71 Blackbird per sostenere la ricerca aeronautica .

19. Il Blackbird ha servito la NASA nell'interesse di una migliore osservazione del cielo. Una videocamera ultravioletta rivolta verso l'alto ha aiutato a tracciare gli oggetti celesti in lunghezze d'onda bloccate dall'atmosfera terrestre e invisibili agli astronomi terrestri.

20. La NASA ha anche utilizzato il Blackbird nel tentativo di salvare il pianeta, con un programma di ricerca incentrato sulla protezione e la ricostruzione dello strato di ozono.

21. Puoi ringraziare il programma NASA Blackbird, almeno in parte, per il tuo smartphone. L'SR-71 ha supportato lo sviluppo del programma IRIDIUM Satellite Communications di Motorola, fungendo da satellite rapidamente spostabile per testare trasmettitori e ricevitori a terra.

22. Il programma aeronautico SR-71 della NASA ha contribuito a miglioramenti negli aerei passeggeri ed ha esaminato la dinamica della turbolenza.

23. Il programma NASA SR-71 potrebbe anche portare a migliore supersonico esperienza di volo passeggeri in futuro. La NASA ha utilizzato Blackbirds per ricercare i tuoni prodotti dalla rottura della barriera del suono. Questa ricerca aiuta a informare il suo nuovo QueSST 'heartbeat' tranquillo progetto aereo supersonico.

24. Forse questa non è una sorpresa, ma i piloti che hanno pilotato il Blackbird l'hanno adorato. Un sacco.

25. Ma i piloti non potevano pilotare questi aerei spia indossando la cravatta nera. Invece, indossavano speciali tute pressurizzate e caschi simili all'equipaggiamento degli astronauti. Tubi sul retro del casco collegati a una fornitura di ossigeno al 100%. Piloti protetti da ossigeno puro che soffrono di malattia da decompressione (ciò che i subacquei chiamano le curve) ad alta quota.