C'è stato un momento chiave in cui Bertrand Kern si è reso conto che le sorti della sua grintosa cittadina stavano per cambiare. Kern è il sindaco socialista a tre mandati di Pantin, appena a nord della Périphérique, o tangenziale, che segna il confine esterno di Parigi intra muros, Parigi all'interno delle mura. Pantin si trova oltre, in un paesaggio di progetti abitativi fatiscenti e fabbriche abbandonate che i parigini chiamanoians la zona . Quasi esattamente 11 anni fa, giovani uomini e donne disillusi da tutta la città hanno trascorso settimane in rivolta lì, come un modo per esprimere la frustrazione per le loro vite senza uscita. Storicamente, non è stato un posto in cui i parigini vogliono stare, per motivi di snobismo, paura e buon senso.
La rivelazione di Kern è arrivata durante un incontro con Thaddaeus Ropac, un titano del mondo dell'arte di origine austriaca che gestisce una galleria nel quartiere Marais di Parigi. Ropac era alla ricerca di uno spazio cavernoso che potesse ospitare sculture monumentali di artisti del calibro di Anselm Kiefer ed Erwin Wurm. Come lo descrive Kern, 'Ropac ha detto:' Sto esitando tra Londra e Pantin.' Londra e Pantin! Ho dovuto strofinarmi gli occhi. Un tipo come Ropac! Londra ha la Grande Londra, quindi suppongo che questa sarebbe la Grande Parigi, se ce ne fosse una».
Ahimè, non c'è. Parigi - bella, piccola, perfetta Parigi - riesce a malapena a respirare all'interno del suo corsetto stretto. Non c'è posto dove andare, e costruire verso l'alto è in gran parte fuori questione. È già una delle città più dense della terra, anche se non sembra sempre così. Kern ha ragione sulla Grande Londra. La metropoli può espandersi negli anni a venire. Parigi, d'altra parte, è confezionata come tanti squisiti cioccolatini in una scatola ordinata di 40 miglia quadrate. Non c'è molto che puoi farci e, davvero, chi lo vorrebbe?
Parigi segreta Opere dello scultore britannico Tony Cragg in mostra alla galleria pionieristica di Thaddaeus Ropac a Pantin. | Credito: Céline Clanet Cla
A un tiro di schioppo da Parigi propriamente detta si trovano le banlieues, o sobborghi: ricche e frondose verso ovest; urbano e borghese verso sud; e verso il nord e l'est, beh, questo è la zona . È qui che il futuro di Parigi sta prendendo forma, in città come Pantin, Aubervilliers, Montreuil e Issy-les-Moulineaux. Sempre più gallerie e centri culturali parigini stanno attraversando il 'Périph', mentre artisti, designer e altri bobos (termine derivato dalle parole borghese e bohémien ) si stanno trasferendo in luoghi in cui non sarebbero stati catturati morti cinque anni fa.
Alla fine, Ropac ha scelto Pantin (anche se recentemente si è esteso anche a Londra). Nel 2012 ha aperto la sua galleria in una ferriera ristrutturata del XIX secolo. È un po' faticoso uscire dal centro di Parigi e Ropac non si aspettava grandi folle. 'Pensavo che forse avremmo avuto duemila persone', ha detto Ropac di una recente mostra di sculture di Antony Gormley. 'Ne abbiamo cinque volte tanto.' La scorsa primavera ho preso il treno per la Galerie Thaddaeus Ropac con la mia famiglia per vedere le sculture di Tony Cragg. Successivamente, abbiamo mangiato un boccone nel piccolo caffè chic della galleria; mio figlio perspicace ha dichiarato che cioccolata calda l'equivalente di qualsiasi cosa a Parigi propriamente detta.
Ropac non cercava necessariamente compagnia quando si è trasferito qui, ma l'ha trovata comunque. Nel 2004, il Centre National de la Danse si è trasferito in un capolavoro squadrato dell'architettura brutalista degli anni '70 che in precedenza era un edificio dell'amministrazione comunale. Mathilde Monnier, la rispettata coreografa che è entrata a far parte nel 2014 come nuova direttrice, ha trasformato il CND in un vivace centro per la programmazione della danza. Al Ciné 104, a pochi isolati di distanza, puoi vedere un film d'autore, seguito da un vietnamita panino bo nel suo ristorante Vertigo. A Les Quatre Chemins, un quartiere a cavallo tra Pantin e l'adiacente Aubervilliers, troverai un grande e affollato centro jazz chiamato Banlieues Bleues. Appena oltre la Périphérique sul lato parigino, a due passi da Pantin, l'ambizioso complesso di arti dello spettacolo Philharmonie de Paris di Jean Nouvel ha aperto all'inizio del 2015.
Fuori dalle mura della città di Parigi Da sinistra: il sindaco Bertrand Kern; strati di street art si sovrappongono su un edificio lungo il fiume a Pantin. | Credito: Céline Clanet Cla
Altrettanto importante per il carattere mutevole di Pantin è la migrazione verso l'esterno dei parigini. L'aumento degli affitti a Parigi ha molto a che fare con questo. Due anni fa, uno studio di architettura parigino alla moda chiamato Des Clics et des Calques ha trasformato un vecchio laboratorio industriale in Rue Florian di Pantin in uffici e appartamenti accoglienti. Un sito web chiamato My Little Paris che può dirti dove trovare il miglior mojito della città non molto tempo fa ha dichiarato 'Banlieue Is the New Cool', mentre il settimanale hipster Les Inrockuptibles ha posto la domanda controintuitiva: 'E se la migliore vita notturna parigina si trovasse nelle banlieues?'
Ho incontrato Adrien Betra nei suoi sgangherati uffici nel decimo arrondissement. Betra ha cofondato Surprize, un'azienda che organizza eventi notturni. Sempre di più, Surprize sta mettendo in scena le sue feste in vecchie fabbriche e magazzini, lontano dai codici di abbigliamento non detti di Parigi, alte quote di iscrizione e bassi limiti di rumore. 'Parigi è rimasta un po' bloccata', mi ha detto Betra. 'A noi parigini piace uscire da Parigi adesso: è meno teso, c'è più libertà, ti senti di respirare'.
Come molti sobborghi in via di gentrificazione, Pantin ha un'eccellente scorta di ciò che è noto come ' patrimonio industriale ,' il tipo di strutture che chiedono solo di essere sequestrate da una nuova ondata di creativi. Nel 1802, Napoleone costruì il Canal de l'Ourcq, che attraversa il centro di Pantin fino a Parigi. La ferrovia Parigi–Strasburgo tagliò Pantin nel 1849. L'industria si raccolse presto attorno a queste arterie di trasporto. Le sigarette Gauloises venivano prodotte qui. Così hanno fatto i ciclomotori Motobécane.
E poi, a poco a poco, negli anni del dopoguerra, la manifattura è evaporata. Oggi troverai poche prove che Parigi fosse un tempo un luogo in cui si costruivano le cose, ma la deindustrializzazione di Pantin è arrivata decenni dopo e il suo mix di laboratori, magazzini e alloggi a prezzi accessibili sembra più sciolto e più contemporaneo del perfetto cioccolato haussmanniano di Parigi scatola.
Recentemente ho attraversato un vasto ex magazzino di cemento lungo il canale che è stato riproposto come uffici per i circa 900 bobos che lavorano per l'agenzia pubblicitaria francese BETC. Eugénie Lefebvre, che sta supervisionando il progetto, ha indicato dove andrà lo studio podcast aperto, il nuovo ristorante alla moda, il mercato del cibo biologico. 'Questa è la Parigi del futuro', ha detto.