Sono stato introdotto per la prima volta a The Nam Hai da Jeremy Clarkson, che, durante un episodio speciale del 2009 di Marcia più alta , ha trovato rifugio dalla forte umidità accanto alle tre piscine a sfioro architettonicamente attraenti dell'hotel di lusso e alla spiaggia privata di sabbia bianca lunga due miglia. Immerso tra enormi alberi di cocco a 15 minuti dall'antica città del Vietnam, Hoi An, Clarkson è visto sorseggiare un Nam Hai Sling, un cocktail di gin e ananas. Se sei di passaggio, vale la pena fare un salto. In realtà, anche se non sei di passaggio, vale la pena volare lì così come sei, dice con enfasi attraverso la TV.

Cinque anni dopo mi sono ritrovata a Ho Chi Minh con il mio ragazzo, dove, dopo una settimana passata a mangiare cibo di strada con un budget ridotto, abbiamo deciso di avventurarci a nord verso il Laos. Avendo bisogno di un pitstop a metà strada, potevo sentire l'accento britannico sarcasticamente affascinante di Clarkson che mi incoraggiava. Quindi ho digitato The Nam Hai, dove le stanze vanno da $ 700 a $ 3.000 a notte e i rituali della spa costano, in media, $ 400, su Google solo per guardare.

Per prima cosa vorrei essere chiaro sulla mia compulsione per il budget. Sono appassionato di coupon; Compro diligentemente, in attesa di saldi e offerte migliori. Sono il tipo di persona che passa troppo tempo ad agonizzare su cosa comprare la New York Metrocard (illimitata o a pagamento), consapevole di sprecare corse inutilizzate, il che non funziona mai a mio favore. Quando viaggiamo per gli Stati Uniti, io e il mio ragazzo siamo abituati al campeggio e agli Airbnb economici: nessuno di noi ha mai soggiornato in un hotel a cinque stelle prima, né abbiamo mai provato una vera spa. (I massaggi a Chinatown non contano davvero.) Ma quando visito posti lontani ed esotici, il mio approccio al denaro sembra cambiare. Qualsiasi idea di solvibilità finanziaria viene rapidamente sostituita con una sorta di logica yolo, in cui spesso prevale l'argomento 'Probabilmente non torneremo mai più qui, quindi tanto vale 'farlo correttamente'.

Alla stazione ferroviaria di Ho Chi Minh abbiamo iniziato a scorrere le immagini della galleria perfettamente illuminate e dallo stile sapiente di The Nam Hai. Sembra carino, ma ne vale davvero la pena? ha chiesto il mio ragazzo. Anche se non posso dirlo con certezza, ho trovato un ragionamento scientifico per giustificare la pazzia. All'inizio di quest'anno, uno studio intitolato Una vita meravigliosa: consumo esperienziale e ricerca della felicità , pubblicato nel Journal of Consumer Psychology, ha dimostrato che le esperienze (cose come viaggi, attività all'aperto, visitare mostre o mangiare in ristoranti eleganti) portano alle persone la felicità più duratura. Le cose materiali, come la nuova TV che invece volevamo acquistare, no. Quindi, in nome di una soddisfazione duratura, come ha detto il dottor Thomas Gilovich, professore di psicologia alla Cornell University che ha condotto lo studio, abbiamo pensato che diavolo e abbiamo prenotato una villa con una camera da letto fronte oceano al The Nam Hai, con un bagno e giardino doccia esterno due volte più grande del nostro appartamento a Greenpoint, Brooklyn.

Situato sulla spiaggia incontaminata di Ha My, sulla costa centrale del Vietnam e immerso in 87 acri di ampi giardini scolpiti, il Nam Hai è considerato uno dei piccoli hotel più importanti del mondo. (Attualmente ha più di 1.200 recensioni eccellenti su TripAdvisor .) Ci sono 60 villette autonome, tutte dotate di un letto a baldacchino rialzato di fronte al Mar Cinese Meridionale, oltre a 40 ville più grandi con un massimo di cinque camere da letto, una piscina privata e alloggi per un maggiordomo. Da quando l'hotel è stato aperto per la prima volta nel 2006, ha ricevuto una manciata di premi , Compreso Viaggi + tempo libero 's World's Best Designed Resort nel 2008, e riconoscimenti da Conde Nast Traveler, Frommer's Review e Australian Gourmet Traveler. Quest'anno è stato incoronato World's Best Spa Hotel da Il signore e la signora Smith .

Esilaranti, siamo arrivati ​​all'hotel con un'auto nera privata che ci era venuta a prendere alla stazione, sentendoci come due ragazzini fastidiosi che, nonostante la nostra età adulta, stavano impersonando adulti rarefatti in un mondo a noi totalmente estraneo. Il portiere ci ha mostrato la nostra villa in un elegante buggy da golf, lungo sentieri tortuosi fiancheggiati da imponenti piante tropicali. La nostra compostezza si dissolse nell'istante in cui chiuse la porta; che immagino sia come Kevin in casa da solo 2 deve essersi sentito dopo aver fatto il check-in al Plaza Hotel. Abbiamo immediatamente indagato sui gadget nascosti della villa (ce ne sono molti) e ci siamo meravigliati degli indulgenti prodotti da bagno, come bottiglie di petali di rosa freschi per il bagno laccato a guscio d'uovo.

Il livello di lusso offerto dall'hotel significa che non è raro che il personale pulisca la sabbia dalla bottiglia d'acqua se dovesse cadere dalla sedia a sdraio, non importa quanto protesti. Il servizio di couverture include l'accensione di candele in ogni villa al tramonto, dove il personale racchiude il tuo padiglione sopraelevato in morbide tende di seta bianca filate a mano. Ricercate opere d'arte contemporanea vietnamita sono appese negli spazi abitativi dal soffitto alto (che dispone anche di una scrivania incassata, penna stilografica inclusa) e il sontuoso bagno si apre su un giardino privato con doccia a pioggia all'aperto.

Ma il ritiro benessere wellness stesso, progettato dall'architetto Reda Amalou , è qui che entra davvero in gioco il fattore wow. Descritto da Il signore e la signora Smith come luogo in cui lo chic vietnamita incontra il design all'avanguardia, qui non troverai i tuoi trattamenti ordinari e ordinari. Costruita secondo una precisa formula per lo zen, la spa dispone di otto bungalow relax privati ​​che galleggiano serenamente tra i fiori di loto su una laguna piena di pesci koi. Qui, si viene condotti attraverso grandi porte-finestre a una terrazza relax all'aperto che si protende sulla laguna, dove una vasca profonda si affaccia su un divano letto imbottito per due e viene offerta una vasta selezione di rituali rilassanti e cerimonie di benessere. Ogni trattamento inizia con un pediluvio al latte infuso di olio e termina con il fatto che non vorrai più andartene. Quando Clarkson ha visitato, ha creduto che ci si potesse rilassare così tanto che le ossa si sarebbero sciolte, definendola la spa più sorprendente di tutto il mondo.

Secondo il dottor Gilovich, siamo la somma totale delle nostre esperienze. Uno dei motivi per cui gli acquisti esperienziali possono fornire una soddisfazione più duratura, spiega, è che ci connettono più profondamente agli altri. È una spiegazione logica: ricordiamo i momenti davvero speciali con le persone che amiamo, molto tempo dopo che le cose materiali per cui abbiamo pagato così tanto sono crollate.

Ovviamente queste esperienze non devono essere costose. Ma quando io e il mio ragazzo ripensiamo alla nostra relazione durata tre anni, in cui sono state acquistate cose belle per il nostro primo appartamento insieme e sono stati fatti viaggi on the road a basso costo, il nostro soggiorno al The Nam Hai rimane all'unanimità il momento clou. Gli ho chiesto di ricordare le 24 ore che abbiamo trascorso lì, che, al momento del check-out, ammontavano a un intero mese di affitto. Il suo viso si illumina. Quello è stato probabilmente, non è uno scherzo, il giorno più bello della mia vita.